Estados Unidos lanzó una operación el miércoles para apoderarse de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico, dijeron dos funcionarios estadounidenses a NBC News, después de una dramática persecución de una semana en alta mar.
Según un funcionario estadounidense, el barco ha sido asegurado y el Departamento de Seguridad Nacional está liderando la operación con la ayuda del ejército estadounidense.
El barco, que cambió su nombre a Marinera a la 1 de la tarde, fue inicialmente perseguido por la Guardia Costera de Estados Unidos frente a Venezuela el mes pasado.
Ha surgido como un nuevo punto de tensión entre Washington y Moscú y amenaza con socavar el bloqueo de la administración Trump al país latinoamericano. El Kremlin, un firme partidario del régimen de Maduro, ha criticado lo que considera una atención “desproporcionada” de Estados Unidos al petrolero.
Era uno de varios petroleros autorizados que operaban cerca de Venezuela. Los que recientemente cambiaron su bandera a Rusia.
Estados Unidos confiscó dos petroleros frente a las costas de Venezuela el mes pasado como parte de un embargo a los envíos autorizados de petróleo hacia y desde el país. Trump dijo el martes que Venezuela entregaría entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo a Estados Unidos, ya que sus enormes reservas emergieron como un pilar clave de su plan y un punto de tensión con Rusia y China.
A raíz de la sorprendente invasión estadounidense a Venezuela y el encarcelamiento del presidente Nicolás Maduro, los aparentes esfuerzos de Marinera por evadir a las autoridades fueron seguidos en tiempo real por una flota de observadores y analistas. Esto se produjo cuando Estados Unidos también transfirió activos militares al Reino Unido.
NBC News informó el mes pasado que el petrolero estaba en la lista de sanciones de Estados Unidos a partir de junio de 2024.
Conocida entonces como Bela 1, se trata de una “flota oscura autorizada que forma parte de la evasión ilegal de sanciones de Venezuela”, según un funcionario estadounidense con conocimiento del asunto. Estaba “ondeando una bandera falsa y bajo una orden judicial de decomiso”, dijo el funcionario.
El 5 de enero se encontraba frente a la costa occidental de Escocia, en el Atlántico Norte, según datos del sitio web de seguimiento de barcos Marine Traffic.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo el martes que estaba “vigilando con preocupación el entorno del petrolero ruso Marinera”, en un comunicado publicado por la agencia estatal de noticias Tass.
“Desde hace varios días, la Marinera ha sido seguida por un barco de la Guardia Costera de Estados Unidos, a pesar de que nuestro barco se encuentra aproximadamente a 4.000 kilómetros (2.485 millas) de la costa estadounidense”, señala el comunicado.
“Actualmente, el barco navega en aguas internacionales del Atlántico Norte bajo la bandera estatal de la Federación Rusa y en pleno cumplimiento del derecho marítimo internacional”, dijo.
“Al mismo tiempo, por razones que aún no nos quedan claras, el barco ruso está recibiendo una atención intensificada por parte de los ejércitos de Estados Unidos y la OTAN que es claramente inconsistente con su ubicación pacífica”, añadió.
El canal de televisión de propaganda ruso RT compartió lo que dijo que eran imágenes exclusivas del petrolero el martes por la noche. No dijo dónde ni cuándo se filmaron las imágenes.
“La visibilidad es mala debido a la niebla y un barco de la Guardia Costera estadounidense es visible a lo lejos”, subtitula el vídeo, añadiendo que el barco fue “objeto de un intento de secuestro en el Atlántico Norte” y que aviones de reconocimiento estadounidenses estaban monitoreando el barco.
Los datos de seguimiento de vuelos muestran que 13 C-17A Globemaster III de la Fuerza Aérea, un gran avión de transporte militar, volaron desde bases de la fuerza aérea de EE. UU. al Reino Unido entre el sábado y el lunes.
Los registros de vuelo también muestran que al menos un avión P-8A Poseidon de la Marina de los EE. UU., normalmente utilizado para patrullas y vigilancia marítimas, voló en misiones desde el Reino Unido entre el domingo y el miércoles.
El ejército del Reino Unido se negó a comentar si estaba rastreando el petrolero o cualquier activo naval ruso cercano, o si había discutido una operación con Estados Unidos para apoderarse del petrolero.
Pero los marines tal vez no sean los únicos petroleros que amenazan con socavar el bloqueo estadounidense.
Al menos tres petroleros autorizados que navegan cerca de Venezuela han cambiado sus banderas a Rusia en las últimas semanas, según el Registro Marítimo de Transporte Marítimo de Rusia. Barcos: Malak, ahora rebautizado como Syntez; Dianchi, ahora en expansión; Y el Veronica, ahora Galileo, según el tráfico marítimo, antes navegaba bajo banderas de las Comoras y Guyana.
El Comando Sur de Estados Unidos, que supervisa la actividad militar en América Latina y el Caribe, dijo en una publicación el martes que “está listo para apoyar a nuestras agencias gubernamentales estadounidenses asociadas en la lucha contra los buques y actores ilícitos que transitan por la región”. Sus servicios son “alertos, ágiles y adaptables para rastrear embarcaciones de interés”, agregó. “Cuando llegue la llamada, estaremos allí”.
