El fundador de Blenders Eyewear, Chase Fisher, detalla por qué está invirtiendo $5 millones, la donación más grande de NIL al atletismo del estado de San Diego, en el programa de baloncesto masculino de los San Diego State Aztecs: “En el mundo de NIL, se paga por jugar”.
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No es ningún secreto que el fundador de Blenders, Chase Fisher, ama a su alma mater, San Diego State.
Fisher asistió a la universidad y se graduó allí en 2010. Poco después, fundó Blenders, una empresa de gafas que alcanzó una valoración de 90 millones de dólares en 2019 después de que Safilo Group adquiriera el 70% de la empresa.
La empresa con sede en San Diego se ha vuelto popular y corriente a lo largo de los años, principalmente debido a su afiliación con el entrenador en jefe de los Colorado Buffaloes, Deion Sanders. Sanders y Blenders crearon una línea personalizada llamada Colección Prime21. Esto se suma a su colaboración con Oracle Red Bull Racing de F1 para una colección de gafas.
Si bien las gafas de sol y la compañía son definitivamente populares y geniales en su apariencia, tratando de igualar sus raíces de San Diego, lo que también se destaca de Fisher y compañía son sus continuos esfuerzos a través de NIL.
Fisher recientemente donó $5 millones al programa de baloncesto masculino San Diego State Aztecs. Es la donación más grande jamás realizada al estado de San Diego y les dará $1 millón anualmente durante los próximos cinco años.
Eso es algo importante para un programa estatal de San Diego que no es una escuela de sangre azul. También es un gran problema considerando que los aztecas se están preparando para pasar de la humilde conferencia Mountain West a una conferencia históricamente poderosa en la Pac-12, que incluye superpotencias como los UCLA Bruins y los Arizona Wildcats, que tienen un total combinado de 50 campeonatos nacionales entre ellos.
Fisher ya ha donado 300.000 dólares a través de Blenders este año, aparte de la donación a los Aztecas.
“Este es un momento muy emocionante, un momento de cierre de círculo para mí personalmente, simplemente por la importancia que tiene”, dice Fisher en una entrevista individual. “La historia de cómo llegó a suceder esto es aún más significativa. Yo era el niño que se suponía que no debía seguir adelante y hacer grandes cosas, tuve dificultades en la escuela y era disléxico. Estaba en educación especial y era simplemente un niño que básicamente estaba preparado para fracasar. Si miras a Chase Fisher en el papel, se suponía que no debía hacerlo”.
Fisher tiene una relación cercana con el entrenador Dutch, el entrenador en jefe de San Diego State, Brian Dutcher, y los jugadores. El entrenador Dutch ha estado afiliado al programa desde 1999, cuando se incorporó como entrenador asistente. Fue nombrado entrenador en jefe en 2017 después de que Steve Fisher anunciara su retiro.
Dice que se trata de maximizar el equipo y al mismo tiempo brindar a los estudiantes los recursos que necesitan para ser lo mejor que puedan. Desde una perspectiva dentro de la cancha, también les da la oportunidad de competir con escuelas que reciben donaciones NIL mucho mayores. Eso es un gran problema considerando que el próximo año se trasladarán a una conferencia de poder como la Pac-12.
“Mi enfoque y visión aquí tiene dos vertientes: una es brindarles a los estudiantes-atletas los recursos que necesitan y permanecer en San Diego”, dice Fisher. “Pero también para lograr que crean en sí mismos de una manera más amplia. El entrenador Dutch y todos los entrenadores aquí en SDSU siempre hablan de cosas más importantes que el juego y de atraer nuevos talentos y retenerlos. Lo que sucede cuando la pelota deja de rebotar. Se trata realmente de creer. Se trata realmente de invertir en estudiantes-atletas y darles una oportunidad que es mucho más grande que el deporte en sí”.
Las donaciones NIL de Fisher los ayudarán a retener y atraer talentos al programa de baloncesto del estado de San Diego, que logró una carrera sorpresa hacia el campeonato nacional contra los UConn Huskies apenas un par de años antes, en 2023.
El entrenador Dutch explica por qué Fisher es una figura tan enérgica entre los estudiantes-atletas, diciendo que su personalidad y sus vibraciones positivas coinciden con la energía juvenil de los jugadores. Dutcher dice que era un chico de Blenders incluso antes de conocer a Fisher debido a sus vínculos con San Diego.
“Vio la energía, vivió su vida con pasión y es contagiosa”, dice Dutcher sobre Fisher. “Su actitud es contagiosa. El trabajo es construir algo de la nada y quieres chicos así en tu programa porque se parecen más al tipo de niños que tenemos. Estos no son niños de familias ricas y esto y aquello, así que estás tratando de mostrarme cómo el baloncesto también es un camino.
“Aquí hay un tipo que fue a San Diego State y lo construyó”, continúa Dutcher sobre Fisher. “No tenía cuchara de oro y construyó algo grandioso a partir de su experiencia en San Diego State. Tenerlo en el programa, conocerlo y aprender cómo construyó su negocio fue realmente fantástico para todos nosotros”.
El programa atravesó una mala racha el año pasado y fue eliminado del Torneo First Four de la NCAA. Habían estado en el Torneo de la NCAA en cada uno de los cuatro años anteriores.
“En el mundo de NIL, jugar es pago”, dice Fisher. “Ese es el mundo en el que vivimos, y los entrenadores, los equipos, los entrenadores y los atletas, es muy importante. Atraen talento, talento clave, entonces tenemos que invertir en ellos. Espero que mi inversión y mi donación no sean solo una donación, es una declaración de que SDSU llegó para quedarse. Vivimos en la mejor ciudad de Estados Unidos y quiero ser parte de los programas más reclutados de Estados Unidos y quiero ser parte de los más reclutados de Estados Unidos. Y mantener el America’s Best Talent”.
Fisher dice que no es sólo una contribución personal, sino de “liderazgo”. Quiere ser parte del periplo de los jugadores aztecas.
“Esta es una contribución personal, no sólo desde una perspectiva monetaria, sino también desde una perspectiva de tutoría y liderazgo”, detalla Fisher. “Quiero ser parte del viaje de estos muchachos. Quiero conocer sus historias. Quiero estar en primera fila, hombro con hombro. Quiero ayudarlos a tener éxito en lo que sea. Esta es la donación más grande en la historia de SDSU NIL. Este es un gran hito para mí personalmente y una donación que cambia las reglas del juego para el programa en sí, y simplemente una victoria general para la ciudad”.
Aparte de las donaciones NIL, Dutcher explica por qué las futuras estrellas del baloncesto deberían intentar jugar en San Diego State, llamándola la “ciudad más hermosa” de Estados Unidos y diciendo que los Aztecas son “el equipo de San Diego”. Es el programa de baloncesto de la ciudad y no les quedan muchos equipos deportivos profesionales, siendo los San Diego Padres los más notables después de que los San Diego Chargers se fueron a Los Ángeles.
“Estamos muy orgullosos de nuestros estudiantes y ex alumnos; me gusta pensar en nosotros como el Equipo de San Diego”, dice Dutcher. “Tenemos los San Diego Padres, y luego tenemos el San Diego Wave FC para el fútbol femenino. Pero no tenemos baloncesto profesional. Ya no tenemos un equipo de fútbol profesional. Me gusta pensar que somos el equipo de San Diego, y por eso las gafas de sol de San Diego están ahí. Ambos traemos mucho orgullo a la ciudad”.
Dutcher dice que si bien el impacto de las contribuciones en el camino es enorme, dice que el impacto que tienen en la comunidad local es aún mayor.
“No se trata sólo de nosotros mismos”, dice Dutcher. “Estamos tratando de retribuir. Parte de nuestra Fundación NIL Mesa es que realizamos campamentos para poblaciones desatendidas, campamentos de atletas desafiantes para baloncesto en silla de ruedas, vamos al banco de alimentos y servimos comida, trabajamos con personas sin hogar. Por mucho que amo a NIL, me encanta compartir las ganancias, quiero que también hagan algo que marque una diferencia en la comunidad.
“Creo que Chase lo acepta”, continúa Dutcher. “Está dando baloncesto para compartir ingresos y oportunidades NIL. Pero creo que está dando porque nosotros damos a la comunidad. Estamos involucrados, estamos invertidos en la ciudad, como él. Hay un terreno común entre nosotros”.
