El Secretario de Marina, John Phelan, dejará la administración Trump “con efecto inmediato”, anunció el Pentágono el miércoles, lo que marca la última salida de un alto funcionario de defensa este año.
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“En nombre del Secretario de Guerra y del Subsecretario de Guerra, agradecemos al Secretario Phelan por su servicio al Departamento y a la Armada de Estados Unidos”, dijo en un comunicado el portavoz jefe del Pentágono, Sean Parnell. Declaración publicada en X.
Parnell no proporcionó una razón para la partida de Phelan, pero dijo que el nuevo secretario interino de la Marina será el subsecretario Hong Kao.
El repentino despido del secretario de Defensa, Pete Hegseth, se produjo después de que aumentaran las tensiones entre Phelan y Hegseth y el número dos del Pentágono, Stephen Feinberg, según varios funcionarios y otras personas familiarizadas con la relación.
Los hombres tenían varios problemas, pero el ritmo y el enfoque que adoptó Phelan para construir el barco, un desafío en el que el presidente Trump tenía un interés personal, parecían ser el motivo principal del despido, dijeron varias personas.
Se han enfrentado no sólo por la construcción naval, sino también por la Flota Dorada, la iniciativa naval emblemática de Trump, así como por el despliegue de barcos en todo el mundo. Feinberg tomó algunas decisiones sobre la construcción del barco fuera de Phelan, según dos funcionarios familiarizados con el asunto.
NBC News no pudo contactar inmediatamente a Phelan para hacer comentarios. El Pentágono respondió a una solicitud de comentarios, refiriéndose a la declaración de Parnell.
Phelan fue derrocado en medio del bloqueo naval estadounidense a Irán. El ejército estadounidense se apoderó de dos barcos en el Estrecho de Ormuz, lo que Irán calificó de violación del alto el fuego indefinido entre los dos países. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, dijo el miércoles en Fox News que la incautación no era una violación porque se trataba de “buques internacionales” e insistió en que el bloqueo había sido “ampliamente eficaz”.
El despido del jefe de la Marina tomó por sorpresa a los funcionarios del Congreso y del Pentágono mientras Estados Unidos aplicaba el bloqueo naval, según varios funcionarios. El miércoles por la tarde, hubo versiones diferentes de funcionarios de la administración sobre el despido de Phelan. Tres personas familiarizadas con el asunto dijeron que Phelan no sabía que lo estaban despidiendo hasta que vio una publicación anunciando su salida en X de un alto portavoz del Pentágono. Pero un alto funcionario de la administración dijo que Phelan fue informado con anticipación.
“El presidente Trump y el secretario Hegseth coincidieron en la necesidad de un nuevo liderazgo en la Marina”, según el funcionario. “El secretario Hegseth informó a John Phelan de esta noticia antes de que fuera publicada”.
A pesar del despido, el mandato de Phelan incluyó acciones favorables por parte de la administración Trump.
En diciembre pasado, Phelan anunció una nueva clase de buques de guerra estadounidenses, llamándolos “buques de guerra clase Trump” mientras hablaba en un evento en la propiedad de Trump en Mar-a-Lago.
A principios de año, Phelan anuló la renuncia del republicano de Texas Ronny Jackson, quien fue destituido de su cargo en 2022 después de que una investigación encontró comportamiento inapropiado durante su tiempo como médico de la Casa Blanca. Jackson, quien sirvió bajo Trump y el ex presidente Barack Obama, calificó los hallazgos de la investigación como políticamente motivados en ese momento.
El Senado confirmó a Phelan como Secretario de Marina en marzo de 2025 por 62 votos a favor y 30 en contra.
Legisladores sorprendidos por el despido. Phelan pasó la mayor parte del día en el Capitolio discutiendo los aspectos prácticos de la construcción naval, según un funcionario y una persona familiarizada con el asunto, y aparentemente no tenía idea de que lo despedirían.
No hubo respuesta inmediata del senador Roger Wicker, presidente republicano del Comité de Servicios Armados del Senado, que representa a Mississippi, un importante estado constructor naval.
El senador Jack Reid, DR.I., miembro de alto rango del comité, expresó su preocupación por el despido.
“El repentino despido del secretario Phelan es preocupante”, dijo Reid en un comunicado. “Me preocupa que este sea otro ejemplo más de la inestabilidad y disfunción que ha llegado a definir al Departamento de Defensa bajo el presidente Trump y el secretario Hegseth”.
La salida de Phelan se produce después de que Hegseth expulsara a altos oficiales del ejército y a otros dos generales del ejército a principios de este mes.
Hegseth derrocó al general en jefe del ejército Randy George. Parnell confirmó más tarde la partida de George y dijo que el alto funcionario “se retirará de su cargo… con efecto inmediato”.
Hegseth ha destituido a varios altos funcionarios que cree que estaban vinculados a la administración anterior. George fue el principal asistente militar del secretario de Defensa, Lloyd Austin, quien sirvió en el gabinete del presidente Joe Biden. El despido de George resultó en una acalorada batalla entre Hegseth y el secretario del ejército, Dan Driscoll.
Hegseth ha despedido a numerosos funcionarios desde que comenzó su mandato en 2025.
El año pasado, despidió al teniente general de la Fuerza Aérea Jeffrey Cruz, quien dirigía la Agencia de Inteligencia de Defensa del Pentágono, después de que la evaluación inicial de la agencia mostrara que el ataque estadounidense a las instalaciones nucleares de Irán no fue tan extenso como había indicado Trump.
La vicealmirante de la Armada de Hegseth, Shoshana Chatfield, también disparó; el presidente del Estado Mayor Conjunto, CQ Brown Jr.; el general de la Fuerza Aérea Timothy Hough; la administradora de la Marina, Lisa Franchetti; y la jefa de la Guardia Costera, almirante Linda Fagan.
