Luces brillantes, gran escenario, el mismo LeBron.
Sin inmutarse por la presión de la postemporada, la superestrella LeBron James dijo que no planea cambiar su preparación antes del primer partido de los playoffs de los Lakers contra los Houston Rockets el sábado. En su postemporada número 19, que iguala el récord, James tiene razones para creer en su rutina bien establecida.
“Nada cambia para mí de la temporada regular a la postemporada”, dijo James, “además de estar más concentrado”.
El enfoque consistente que lo llevó a lo largo de 23 temporadas regulares coloca a James en posición de protagonizar otro juego de alto riesgo mientras los Lakers (53-29) persiguen el campeonato número 18 de la NBA de la franquicia. James dominará casi toda la atención con los escoltas Luka Doncic y Austin Reaves todavía al margen.
El hombre de 41 años y 22 veces All-Star nunca ha tenido problemas para ser protagonista.
“Creo que muchos grandes jugadores, los mejores jugadores, a lo que son adictos es a ser un showman”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, refiriéndose a los actos heroicos de Stephen Curry en el último cuarto que levantaron a los Golden State Warriors sobre los Clippers en un emocionante partido de playoffs el miércoles por la noche. “Y estar en el escenario y dar una actuación…
“Una de las razones por las que son geniales y pueden ser showman consistentemente es porque reconocen que siendo un showman, entonces tengo que hacer todas las cosas que necesito para subir al escenario y rendir al máximo. Y ese es el compromiso con LeBron que he dicho tantas veces”.
El escenario está listo para una serie de primera ronda repleta de estrellas con James y Kevin Durant de Houston. La superestrella de los Rockets pasó al quinto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA esta temporada. Él y James, el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, suman 76,037 puntos combinados en la temporada regular, más que el resto de la plantilla de los Lakers combinados (57,341).
“Él es la cabeza de la serpiente”, dijo James sobre Durant. “Pero son los Houston Rockets y tienen muy buenos jugadores en ese equipo”.
Durant cuenta con el apoyo del pívot dos veces All-Star de la NBA, Alperen Sengun, quien promedia 20,4 puntos, 8,9 rebotes y 6,2 asistencias por partido. Solo James lidera a los Lakers. Se quedan sin Doncic (bíceps femoral) y Reaves (oblicuo) por tiempo indefinido.
Desde que Doncic y Reaves se lesionaron, James asumió el papel principal en la ofensiva de los Lakers y aportó 25,5 puntos, 11 asistencias y 6,8 rebotes por partido. James marcó la pauta para el fuerte final de los Lakers con su liderazgo vocal y su juego fuerte mientras Doncic y Reaves luchaban contra la angustia mental de las lesiones, dijo Redick. Sus compañeros de equipo se están alineando.
“No sé cuántas veces ha estado en los playoffs”, dijo el base de los Lakers, Brony James. “Así que ganó la serie, ganó la final, creo que sólo tenemos que mantener la mente y los oídos abiertos y escuchar lo que tiene que decir porque él sabe más”.
La estrella de los Lakers, LeBron James, y el entrenador JJ Redick discuten estrategia durante un partido contra los Clippers esta temporada.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Después de años de competir entre sí en la NBA y en el escenario internacional, Durant dijo a principios de esta temporada que la versión de James del Miami Heat era el jugador más duro que tenía que defender. James dice que cada versión de Durant parece un enfrentamiento imposible.
Redick dijo que el hombre de 37 años acumula puntuaciones y lo hace de manera eficiente. Durant no ha lanzado peor que el 50% desde el campo en una temporada desde 2011-12. Ahora en su temporada número 18, Durant ha jugado la segunda mayor cantidad de minutos que cualquier jugador esta temporada, sólo detrás de su compañero de equipo Amen Thompson, de 23 años.
“Es un guardia con cuerpo de hombre grande”, dijo el guardia de los Lakers, Marcus Smart. “Yo mido 6-3 y él mide 7 pies, así que tiene esa ventaja y eso lo hace difícil, porque parece disparar justo por encima de ti. Pero el año que jugué contra él, y el último mes, ciertamente te da una idea de qué esperar”.
Durant promedió 18 puntos, 5,5 rebotes y tres asistencias en dos derrotas ante los Lakers en marzo. Disparó al 55,6% desde el campo pero perdió 11 pérdidas en total. Los Lakers, que a menudo doblaban a Durant para quitarle el balón de las manos, forzaron 36 pérdidas de balón en las dos victorias.
Los Lakers esperan la misma presión defensiva de los Rockets, que ocupan el sexto puesto a la defensiva. Los guardias Reed Shepard y Thompson se encuentran entre los 10 primeros de la liga en robos totales con 122 y 119, respectivamente.
Smart y el base Luke Kennard han asumido importantes tareas de manejo del balón con James para compensar la pérdida de Doncic y Reaves. Bronie James está en línea para tener minutos de rotación en la zona de defensa de los Lakers. El base de 21 años ha jugado 10 partidos consecutivos, el tramo más largo de su joven carrera en la NBA, promediando 6,6 puntos, dos asistencias y un robo en siete de 17 tiros de tres puntos en los cinco partidos desde que Doncic y Reaves se lesionaron.
Compartir la cancha con su hijo, ya sea en juegos de temporada regular, prácticas o ahora en la postemporada, es “lo mejor que me ha pasado en mi carrera”, dijo el mayor de los James.
Con su futuro desconocido más allá de esta temporada, James prometió permanecer en el momento durante toda la temporada. Los Lakers esperan terminar esta postemporada.
“El momento es todo lo que tenemos”, dijo James. “Al final del día, eso es todo lo que importa”.
