El regreso de Leroy Sané al Manchester City genera un gran pesar

Fue la segunda temporada de Pep Guardiola en la que el Manchester City se convirtió en la máquina conquistadora que dominaría el fútbol inglés durante la mayor parte de una década.

Reelaborado con nuevos fichajes, se erradicaron las deficiencias defensivas y la finalización errática que habían frenado al club durante su primera campaña.

Leroy Sane, un joven extremo alemán, se unió al City cuando era adolescente y pronto convirtió su talento en bruto en actuaciones consistentes de élite.

Bendecido con ritmo, astucia y una zurda devastadora, a menudo era él quien se abría camino a través de las abarrotadas líneas de defensas rivales a las que se enfrentaban con frecuencia los equipos de Guardiola.

En su tercera temporada, surgieron rumores sobre la marcha de Sané y las lesiones, que nublaron su carrera.

El City ganó títulos de liga consecutivos y el gol clave de Sané contra el Liverpool aseguró su corona de la Premier League.

En 2019, el contrato de Sané tocaba a su fin y el City dudaba de su voluntad de renovar.

Según los informes, se acordó un traslado al Bayern de Múnich, pero se abandonó cuando Sané se lesionó el ligamento anterior cruzado en el primer partido de pretemporada contra el Liverpool.

El revés sólo retrasó lo inevitable; Sané dejó el Bayern de Múnich al año siguiente en 2020.

En ese momento, Sané se unió a los ganadores de la Liga de Campeones, aparentemente mudándose a un club que prometía éxito europeo, algo que el City aún no había logrado, lo que alimentó una sensación de oportunidad perdida.

La esperanza era que el alemán alcanzara el nivel de superestrella de Robert Lewandowski o Arjen Robben en Baviera.

En el Bayern llegaron los títulos, pero los cambios de dirección y la inconsistencia impidieron el dominio europeo.

Sane a menudo insinuaba grandeza, pero si bien su tiempo en Munich estuvo lejos de ser malo, nunca alcanzó las alturas que muchos creían posibles, dejando la sensación de que su carrera podría haber despegado en otra dirección.

Su traslado al Galatasaray provocó resignación y una sensación de arrepentimiento, que se hizo eco de sus movimientos anteriores.

Su regreso al noroeste de Inglaterra con el rojo y el amarillo del Galatasaray para un choque de alto nivel en la Liga de Campeones planteó la pregunta que ha apuntalado el arco de su carrera desde que dejó el City: ¿qué habría pasado si se hubiera quedado?

“Leroy nos dio algo único”, reflexionó Pep Guardiola antes del encuentro.

“Era un jugador especial y tenía una conexión increíble con el mediocampo, especialmente con Kevin (De Bruyne)”.

Sané, que también habló con los medios antes del partido, afirmó que nunca había perdido el contacto ni con el técnico ni con sus excompañeros.

“Nunca he perdido el contacto con algunos amigos del club. Tengo muchas ganas de volver a ver a algunos viejos amigos el miércoles”, dijo.

Sané describió a Guardiola como “el arquitecto definitivo del fútbol moderno” y añadió que el técnico catalán había “reprogramado por completo mi cerebro futbolístico”.

Y añadió: “Pep te muestra un deporte completamente diferente. Sus exigencias tácticas son implacables, pero no sólo me entrenó, sino que me hizo evolucionar. Dejé su guía como un jugador mucho más completo de lo que jamás creí posible”.

Después de que Sane se fuera, el nivel del City subió aún más; El equipo puso fin a su difícil espera por un título de la Liga de Campeones en Estambul en el verano de 2023.

Es difícil no preguntarse si un entrenamiento consistente bajo Guardiola, en lugar de varios cambios gerenciales en el Bayern, habría fomentado todo el potencial de Sané, profundizando aún más la sensación de lo que el City perdió y lo que el propio Sané podría haber perdido.

Guardiola siempre fue un capataz severo con Sané, nunca lo colmó de elogios excesivos y, a menudo, rechazó a los periodistas vertiginosos que querían promocionar a la estrella alemana.

Pero no hay donaciones. No es que sus entrenadores en Múnich sean unos vagos. Al contrario, fueron algunos de los mejores entrenadores del fútbol mundial.

Tampoco hay garantía de que hubiera prosperado si se hubiera quedado.

En los años transcurridos desde que Sané dejó Manchester en 2020, la plantilla del City ha cambiado considerablemente.

Sólo quedan los cuatro defensores de Rodri, Phil Foden, Bernardo Silva y John Stones de su última temporada con el City.

Cuando los medios de comunicación le pidieron que reflexionara sobre este cambio, Sané se mostró elogioso: “Esto demuestra que en un club como el City la evolución nunca se detiene. Leyendas como Kevin (De Bruyne) o Ilkay (Gundogan) siguieron adelante porque a veces necesitas un nuevo horizonte después de ganarlo todo. Pero no te equivoques: en el City, la presión es constante. Si no rindes al máximo cada semana, el club construye sin avanzar ni progresar cada semana”.

Al final, cuando Sane salió al campo en Manchester, no hizo una exhibición que retrocediera en el tiempo y recordara a los fanáticos lo que se habían estado perdiendo.

Galatasaray perdió 2-0 en una victoria relativamente cómoda para el City.

Parece apropiado que una relación marcada por un arrepentimiento persistente concluyera con otra decepción menor, ya que el arrepentimiento sigue siendo la nota definitoria de la conexión de Sané con el Manchester City.