MANCHESTER – Para la mayoría de los jugadores de fútbol profesionales, las vacaciones de verano ofrecen la oportunidad de dirigirse a lugares deslumbrantes como Ibiza o Dubai para relajarse y recargar energías antes de la nueva temporada. Pero para el portero del Manchester United Fallon Tullis-Joyce, de 29 años, la temporada baja de este año ha consistido en ampliar sus horizontes.
“Pasé algún tiempo con una investigadora increíble llamada Dra. Rosa Vásquez Espinoza”, dijo Tullis-Joyce a ESPN. “Él estudia las abejas sin aguijón y combina el conocimiento indígena con el conocimiento científico, así que pude seguirlo en la selva amazónica, lo cual fue increíble. Fue genial, pero definitivamente estaba listo para volver con mis compañeros de equipo y volver al trabajo”.
Un hambre constante por mejorar, combinada con una habilidad técnica impresionante, es lo que ha convertido al portero en un verdadero favorito de los fanáticos del United. Después de unirse al club procedente del Seattle Reign de la NWSL en 2023, Tullis-Joyce pasó de ser la suplente de Mary Earps a la número uno indiscutible, y sus actuaciones a nivel de clubes le valieron sus convocatorias regulares para la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos.
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La temporada pasada, Tullis-Joyce fue titular en todos los partidos de la Superliga femenina para el United y ganó el Guante de Oro (junto con Hannah Hampton del Chelsea) cuando el equipo de Mark Skinner terminó tercero. Tullis-Joyce, que se ganó merecidamente su lugar en el Equipo del Año de la PFA 2025, ayudó al United a clasificarse para la fase de la UEFA Women’s Champions League, bajo su nuevo formato, en su primer cuadro principal y parte de la mejor defensa conjunta de la WSL esta temporada.
Es una lista impresionante de elogios, aunque Tullis-Joyce tuvo que tener paciencia para su momento en el centro de atención. Admite que hubo momentos al principio de su carrera en los que estaba “arreglándoselas” para hacer la compra, mientras que tenía que esperar una temporada entera para hacer su debut en la WSL después de mudarse al United.
“Deben habérmelo explicado cuando vine porque obviamente Mary Earps estaba aquí”, dice. “Fue fantástico trabajar con él y entender realmente lo que se necesita para ser un portero del Manchester United, toda la presión y los estándares que tenemos. Fue un momento en el que realmente tuve que esforzarme sin ser el centro de atención para poder prepararme para ser el portero titular”.
Seguir los pasos de la que posiblemente sea la portera más destacada del fútbol femenino será una tarea de enormes proporciones para muchas. Pero cuando Earps dejó el United como agente libre para unirse al Paris Saint-Germain en el verano de 2024, Tullis-Joyce estaba listo para aprovechar la oportunidad con ambas manos.
“La trayectoria de mi carrera ha sido una locura y he tenido mucha suerte en el camino”, afirma. “Siempre he tenido gente maravillosa a mi alrededor en términos de personal y mis compañeros de equipo y por eso siempre trato de estar en la mejor posición posible para manejar esa presión. Recuerdo el primer partido que jugué para el United, Maya (Le Tissier) era la capitana y ella simplemente se volvió hacia mí y me dijo: ‘Disfrútalo’. Es simplemente un testimonio de la gente que tenemos en este equipo y de nuestra fe mutua. Es un entorno especial del que ser parte”.
Tulis-Joyce mantuvo 13 porterías a cero en la WSL la temporada pasada, concediendo solo 16 goles a lo largo de la campaña, mientras el United vencía a sus rivales locales Manchester City por el tercer lugar. Fue esa brillante forma la que llevó al club a ofrecerle al portero un nuevo contrato a largo plazo, que firmó a principios de este año.
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La súper parada de Tullis-Joyce preserva la ventaja del Man United
Fallon Tullis-Joyce hace una gran parada para el Manchester United vs Atlético de Madrid en la Liga de Campeones Femenina.
“Creo que con sus goles ganaremos algo”, dijo Skinner sobre la decisión del club de extender la estadía de Tullis-Joyce hasta 2028. La gente encaja con ambos y espero construir un equipo fuerte con ellos”.
Fue un rotundo respaldo del técnico del United, y Tullis-Joyce es ahora uno de los primeros nombres en la hoja del equipo de su club, que busca ganar su primer título de la WSL. El equipo de Skinner actualmente ocupa el tercer lugar en la tabla, a dos puntos del líder Chelsea, pero, como el equipo aún no ha perdido un juego esta temporada, Tullis-Joyce cree que el United tiene todas las posibilidades de llegar hasta el final en la carrera por el título.
“Estoy muy orgulloso de lo que hicimos la temporada pasada”, dijo. “Ese momento en el que conseguimos la Liga de Campeones fue una verdadera culminación de todo el trabajo y esfuerzo que pusimos para terminar entre los tres primeros. Ahora, estoy muy agradecido de que tengamos la oportunidad de lograrlo.
“Esta liga es una locura, ¡me encanta! Cada liga en la que he jugado tiene sus propias fortalezas y cualidades, pero jugar en la WSL, algunos jugadores increíbles, equipos increíbles y las tácticas involucradas son simplemente increíbles. Te exige ser la mejor versión de ti mismo”.
No es sólo a nivel de clubes donde Tullis-Joyce está dejando su huella. Después de debutar con el USWNT en la victoria por 2-0 sobre Brasil en abril, la portera ha comenzado a consolidarse como una parte clave de los planes de la entrenadora del USWNT, Emma Hayes, y se espera que juegue contra Portugal del USWNT en Pensilvania esta semana.
“Creo que Fallon y su experiencia en Inglaterra realmente llevaron su juego a un nivel superior”, dijo Hayes antes del partido. “Realmente me he dado cuenta de que es una jugadora que ha pasado por diferentes niveles. Después de Seattle, tuvo que trabajar absolutamente en lo que creo que fue a Inglaterra y comenzó a sumar. Lo he dicho muchas veces: si alguna vez te has preguntado cuándo Alyssa Naher fue la portera número uno en la selección nacional femenina de Estados Unidos (en 2017).
Para Tullis-Joyce, el camino para convertirse en la número uno de su país ha sido largo pero valió la pena. Y, dado que tanto el United como el USWNT aspiran a ganar títulos importantes en los próximos años, el portero cree que todavía tiene muchos capítulos por escribir.
“He sido muy afortunada en mi viaje”, dice. “Me puse en posición de tener suerte, pero los miembros del personal con los que trabajé confiaron mucho en mí y estoy agradecido por ello.
“Emma tiene una gran cantidad de conocimientos, pero también conocimientos mentales. A él también le gusta conocer a sus jugadores como personas. Me conoció desde el principio. Pero también es entrenador, por lo que no tiene miedo de decirte lo que espera de ti, lo que me hace aún más emocionado y ambicioso. Sólo quiero seguir dando lo mejor de mí para mi país y para Mark Club”.
