Legoland Shanghai Resort, administrado por Merlin Entertainments, con sede en el Reino Unido, ha atraído multitudes desde su apertura en julio. Cuenta con ocho parques temáticos con más de 75 atracciones, espectáculos y atracciones interactivas. Fotógrafo: Qilai Shen/Bloomberg
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Apenas pasa un día sin que economistas y autoridades de todo el mundo pidan a China que aumente su gasto de consumo. El gasto del consumidor como porcentaje del PIB es inferior al 50%, muy por debajo de su participación de aproximadamente dos tercios en Estados Unidos. El razonamiento implica que los niveles de gasto actuales están limitando las oportunidades comerciales para las empresas en China.
Sin embargo, incluso en los niveles actuales, todavía hay mucho espacio para que las empresas locales y extranjeras expandan sus negocios con los consumidores chinos siempre que se dirijan al segmento correcto, según el experto en negocios John Quelch, radicado en China. Eso significa que las empresas deberían centrarse cada vez más en el gasto de los consumidores en servicios en lugar de productos terminados, dijo Quelch, actualmente vicerrector ejecutivo de la Universidad Duke Kunshan en China, así como ex decano de la London Business School, la China Europe International Business School y la Miami Herbert Business School.
“La cultura y el patrimonio, los medios de comunicación, el entretenimiento y los eventos deportivos, todas estas experiencias basadas en servicios, así como los viajes, están siendo fomentadas por el gobierno y de hecho se entregan al consumidor”, dijo Quelch en una entrevista telefónica desde Shanghai.
“Existen enormes oportunidades para las empresas occidentales” que buscan áreas de servicios, afirmó. “Por supuesto, el gobierno chino estará muy interesado en el contenido de lo que se presenta y publica. Pero en todos los países hoy en día, hay que navegar por eso”.
Los tiempos han cambiado mucho en China desde su primera era de reformas, cuando el país era mayoritariamente agrario. Alrededor del 67 por ciento de la población vive en áreas urbanas, en comparación con menos de una quinta parte en 1980, según datos de Statista. “La mayoría de los chinos, por supuesto, viven en apartamentos relativamente pequeños en comparación con los consumidores estadounidenses que viven principalmente en residencias unifamiliares. Y como resultado, simplemente no hay espacio en las salas de estar chinas para múltiples televisores y toda una gama de electrodomésticos grandes y costosos y otros artículos domésticos. Y por eso el consumo para aplicaciones domésticas está relativamente limitado simplemente por el tamaño promedio de los espacios habitables”, Quelch.
El ministro de Comercio de China, Wang Tao, en un artículo publicado en la publicación Qiushi en julio, señaló que el crecimiento del 6,2% en las ventas de servicios minoristas en 2024 superó el aumento de las ventas de bienes minoristas en tres puntos porcentuales. “Las tendencias internacionales sugieren que cuando el PIB per cápita alcanza aproximadamente los 15.000 dólares, los países generalmente experimentan una transición acelerada del consumo basado en bienes al consumo impulsado por los servicios. Dado que el PIB per cápita de China supera los 13.000 dólares, ahora estamos entrando en una fase de rápido crecimiento en el consumo de servicios”.
Un área de crecimiento prometedor citada por Quelch: los viajes. “Viajo a China casi todos los fines de semana, y soy incansablemente la persona de mayor edad en cada vuelo que tomo. Y la gran mayoría de las personas que viajan en avión los fines de semana, según mis observaciones, tienen menos de 30 años. Y normalmente viajan a otra ciudad de China para reunirse con amigos o familiares, o para visitar museos, lugares emblemáticos, lugares pintorescos o conciertos”, dijo. (Ver publicación relacionada aquí).
John Quelch, vicerrector ejecutivo de la Universidad Duke Kunshan.
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“Vemos que los jóvenes en China están gravitando su consumo hacia experiencias que generan más emociones, en lugar de destinar sus fondos al gasto en bienes materiales”, afirmó Quelch. “Gran parte de este consumo ocurre en el sector de servicios más que en el sector de bienes manufacturados”.
Se han beneficiado empresas y organizaciones extranjeras atentas a los nuevos tiempos. En los deportes, por ejemplo, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) celebró en octubre dos partidos de exhibición con entradas agotadas contra los Brooklyn Nets y los Phoenix Suns en Macao, señaló Quelch.
Los acontecimientos de la orquesta también han ido bien. “Estamos viendo muchas, muchas orquestas que vienen de Europa en lugar de Estados Unidos, pero Alemania en particular está enviando sus mejores orquestas para generar poder blando y buena voluntad en China”, dijo.
“Cuando visito regularmente a la Orquesta Sinfónica de Shanghai para un concierto de viernes o sábado por la noche, nuevamente, el 80% de los asistentes al concierto son jóvenes menores de 30 años. Si fuera exactamente al mismo concierto en Estados Unidos o Europa, el 80% de la gente tendría más de 60 años y la mitad de ellos estaría dormido en 20 minutos”, se ríe.
“Además”, continuó Quelch, “también hay oportunidades para los grandes museos y galerías. El Museo de Orsay de París acaba de celebrar una exposición extraordinariamente exitosa en Shanghai. Hay una gran receptividad e interés por parte de los chinos por la cultura de Europa occidental”.
Para una audiencia más joven, Merlin Entertainments del Reino Unido ha podido crear una audiencia con la apertura en julio de un nuevo Legoland Shanghai Resort en Shanghai, añadió Quelch. Mientras tanto, Shanghai Disney Report, el parque temático más visitado de China, reveló este mes planes para un cuarto hotel temático.
Sin lugar a dudas, los consumidores chinos todavía compran productos producidos en fábricas (véase el reciente auge de las muñecas Labubu). Además, las tasas de ahorro en China que limitan el gasto de los consumidores seguirán siendo relativamente altas porque las redes de seguridad social no están bien establecidas, afirmó Quelch.
Además, el país se debate sobre “si el modelo occidental de desarrollo económico que pone un énfasis significativo en el consumo como porcentaje del PIB es realmente un modelo apropiado a seguir en una situación más limitada de recursos21.Calle siglo que en el siglo XX, cuando no se hacía hincapié en la sostenibilidad medioambiental”, afirmó Quelch.
“Por eso siempre señalo que hay buen consumo, hay consumo de alta calidad y consumo de baja calidad. Y consumo de calidad es el consumo que, relativamente hablando, no agrava la huella de carbono”, afirmó. Tampoco es probable que las fricciones comerciales y geopolíticas que podrían influir en los consumidores desaparezcan pronto.
Sin embargo, en última instancia, “a medida que China pasa de una economía impulsada por la inversión en infraestructura a la siguiente fase de desarrollo, un mayor porcentaje del PIB debe provenir del consumo”, dijo Quelch.
En el camino, el aumento del gasto de los consumidores en servicios “brinda una gran oportunidad para las empresas occidentales”, afirmó.
Este es un mensaje y un énfasis diferentes a los que se escuchan a menudo en muchas partes del mundo.
