El ex receptor de la USC, Makai Lemon, estuvo en Pittsburgh el jueves por la noche, y parece que estará allí por mucho tiempo.
Siempre y cuando no sucediera demasiado de repente.
Aproximadamente dos horas después de la primera ronda del draft de la NFL, Lemon estaba sentado en la sala verde, el área detrás del escenario donde los jugadores esperan ser elegidos, cuando recibió una llamada del equipo local de la ciudad anfitriona. Una celebración rodeó a la ex estrella de Los Alamitos High cuando se le informó que los Steelers lo iban a seleccionar con la selección general número 21.
Lemon tenía una pregunta:
“¿Por qué me llama Fili?”
Resulta que la llamada del gerente general de Pittsburgh, Omar Khan, fue un poco temprana. Los Dallas Cowboys todavía estaban en el puesto 20, pero se esperaba que reclutaran a un jugador defensivo. Y eso es lo que hicieron con el corredor de la UCF, Malachi Lawrence, pero solo después de canjearlo al rival de la NFC Este en el puesto 23.
Los Philadelphia Eagles lograron un acuerdo de último segundo para adelantarse a los Steelers y atrapar a los Lemons en tiempo real. Imágenes de la sala verde Lemon, confundido, todavía aparece hablando por teléfono con Pittsburgh, pero alguien en la habitación con él le dice: “¡Philly acaba de cambiar por ti!… ¡Philly te aceptará ahora mismo!”.
“Contesté el teléfono y todavía estaba quieto”. limon dijo Periodistas posteriores. “Mi teléfono seguía sonando. Miré y eran los Eagles. Hicieron un intercambio y me van a elegir. Siento que todo sucedió por una razón. Hicieron un intercambio, así que eso significa mucho que realmente me querían. Así que estoy con todo y ellos obtendrán todo lo que tengo”.
El gerente general de los Eagles, Howie Roseman, admitió en una conferencia de prensa que “nos tomó unos minutos ponernos en contacto con el jugador” después de que se colocaron en posición para seleccionarlo.
“El tiempo se atrasó un poco más de lo que nos hubiera gustado”, dijo Roseman, “pero pudimos ponernos en contacto con él y definitivamente recuperarlo”.
A Roseman se le preguntó si los Eagles hicieron el movimiento porque pensaban que los Steelers iban a seleccionar a Lemon en el puesto 21.
“Sentimos que era un jugador al que queríamos subir y conseguir, simplemente en función de dónde estaba nuestro tablero en ese momento, dónde estábamos eligiendo”. Roseman dijo. “Tenía mucho sentido según nuestro tablero. Y obviamente, cuando un jugador que te gusta tiene una clasificación más alta que la que estás eligiendo en tu tablero, crees que cada elección será elegida.
“El draft es así, crees que todos piensan lo mismo que tú. Y ciertamente, para nosotros, no queríamos quedarnos de brazos cruzados. Queríamos ir a buscarlo. Y entonces hice un intercambio”.
Los Steelers rápidamente siguieron adelante, seleccionando al tackle ofensivo de Arizona State, Max Iheanachore, poco después.
La temporada pasada en la USC, Lemon fue un All-American y ganó el Premio Biletnikoff al Receptor Sobresaliente después de 79 recepciones para 1,156 yardas y 11 touchdowns. En sus tres temporadas con los Trojans, Lemon tuvo 137 recepciones para 2,008 yardas y 14 touchdowns.
La llegada de Lemon a Filadelfia indica que los Eagles están listos para dejar atrás al receptor estrella AJ Brown, de quien se rumorea que está en el bloque de cambios. Si esperan hasta el 1 de junio para canjear a Brown, los Eagles podrán dividir su tope salarial de $40 millones en dos temporadas.
Roseman no tuvo ninguna luz que arrojar sobre el asunto el jueves por la noche.
“AJ es miembro de los Eagles”, dijo Roseman. “No tenemos ningún negocio que esté hecho o hecho. Lo estamos tomando día a día. Buscaremos mejorar el equipo mañana. Abordaremos cualquier tema con nuestra plantilla, no sólo durante este fin de semana del draft, sino que continuaremos buscando formas de mejorar el equipo durante la temporada baja y en el campo de entrenamiento”.
