Zaileen Janmohamed apenas tuvo tiempo de actualizar su perfil de LinkedIn cuando recibió su primera y única orden de marcha de su nuevo jefe, Al Guido, presidente de los 49ers de San Francisco y miembro de la junta directiva del recién formado Comité Anfitrión del Área de la Bahía.
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Diez semanas después, la pequeña y valiente canadiense de ascendencia india y madre de tres hijos entró en una sala de conferencias llena de propietarios de los 32 equipos de la NFL y lo hizo.
“Esa presentación fue algo que nunca olvidaré”, recuerda ahora Janmohamed, director ejecutivo de BAHC, casi tres años después, a menos de dos meses del inicio en el Lewis Stadium.
El mayor programa de entretenimiento del país, visto por 127 millones el año pasado, sólo se verá impulsado por la Copa Mundial de la FIFA, el torneo más popular del mundo, que llega unos meses después y acoge eventos deportivos sin precedentes en el Área de la Bahía o en cualquier otro lugar.
Ningún lugar ha albergado jamás un Super Bowl y una Copa del Mundo en el mismo año calendario. Si a eso le sumamos el Juego de Estrellas de la NBA del pasado mes de febrero, el área está prácticamente funcionando.
Según estimaciones proporcionadas al comité anfitrión por la empresa de gestión Boston Consulting Group, se espera que los tres eventos tengan un impacto económico estimado de 1.400 millones de dólares. El comité anfitrión espera este año 500.000 visitantes y, con ellos, 13.000 puestos de trabajo locales.
La clave de toda la operación es Janmohamed, que todos conocen como “Z” y fue reclutado por Guido en marzo de 2023 por el Comité Organizador Olímpico de Los Ángeles 2028.
“Sabía que necesitaba un CEO estrella”, dijo Guido, calificando a Janmohamed como “la persona perfecta” para dirigir BAHC.
Anteriormente, el Área de la Bahía carecía de un organismo permanente con la intención de ofertar para eventos destacados hasta que Guido se unió a otros seis presidentes de equipos locales.
Cuando el Lewis Stadium fue sede de su primer Super Bowl en 2016, Daniel Lurie, ahora alcalde de San Francisco, encabezó la comisión ad hoc, “y fue genial”, dijo Guido. “Pero después de eso disolvimos efectivamente el comité anfitrión.
“La visión esta vez es que si la Bahía va a continuar albergando eventos a gran escala (el Juego de Estrellas, un juego al aire libre de la NHL, el College Football Playoff o el Super Bowl) necesitamos tener una organización que represente a toda la Bahía y resista la prueba del tiempo, que pueda mirar hacia atrás y decir que realizó todos estos eventos importantes”.
El trabajo era algo natural para Janmohammed. Sus padres huyeron de África Oriental hacia la libertad y se conocieron en Vancouver, Columbia Británica, donde nació su hija. Janmohamed recibió su MBA y Maestría en Gestión Deportiva de la Universidad de Massachusetts en 2005 y ha vivido en el Área de la Bahía desde 2006. Como resultado de su trabajo como vicepresidente senior de LA28, ya conocía a muchos de los ejecutivos deportivos locales que formaban la junta.
Jess Smith, presidente de las Golden State Valkyries de la WNBA, a menudo coordinaba vuelos con JanMohamed mientras viajaba desde la Bahía a Los Ángeles como presidente del Angel FC de la NWSL.
“Al hablar con ella sobre lo que significa esta área y cuál es esta oportunidad, ella lo entiende”, dijo Smith, uno de los 10 miembros de la junta directiva de BAHC. “Creo que su experiencia de vida también ayudó mucho a poder llevarnos a donde necesitábamos ir”.
Un rito de iniciación canadiense, Janmohamed jugó hockey de manera competitiva (portero, luego ala izquierda) hasta la edad adulta, y finalmente dejó de jugar durante la pandemia de COVID-19. Se considera una DJ aficionada y grabó la reciente fiesta en la oficina del comité anfitrión (aunque todavía no tiene planes de girar ninguno de los programas de la semana del Super Bowl).
Todo esto funcionó a su favor cuando se encontró frente a las figuras más poderosas del fútbol, principalmente hombres blancos mayores. Al final de su presentación de 10 minutos, Janmohamed dijo: “En esa sala reinaba el silencio”. “Silencio. Creo que la gente dice: ‘Bueno, es diferente'”.
En lugar de la cantidad de habitaciones de hotel en el área (la NFL necesita más de 27,000) o los metros cuadrados del Moscone Center de San Francisco, que albergará el Pro Bowl.
“Tengo muchas ganas de hablar de la gente de esta zona y estamos un poco locos. Aquí hacemos las cosas de manera diferente”, dijo. “Un ejemplo de esto es que tienes una persona en la industria, una mujer india, que normalmente no ves en esta industria. Te dice lo que ves cuando llegas a la bahía: que todo es posible para cualquiera en cualquier momento en este mercado”.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, se puso de pie, estrechó la mano de Janmahamed y le dijo: “No creo que hayamos tenido nunca una presentación como esa”.
El proceso de licitación para cualquier Super Bowl comienza con una amplia gama de pretendientes, explicó Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL que supervisa todos los eventos especiales de la liga.
“Probablemente hay una docena de ciudades en un momento dado expresando interés en el Super Bowl”, dijo O’Reilly. Sólo uno recibirá una invitación para presentarla al propietario.
Para entonces, la posible ciudad anfitriona ya habrá pasado por un largo proceso de investigación. Janamohamed, el único empleado de BAHC en ese momento, presentó requisitos técnicos, se reunió con los directivos y realizó una presentación informal por videoconferencia.
“Y de repente dijeron: ‘Está bien, esta oferta parece buena'”, dijo. Luego llegó la invitación para entregar su discurso a los dueños de la liga. “Quiero decir, ‘Uhhh, ¿el verdadero dueño?’
En este caso, la NFL tiene algo más que considerar. Once de sus sedes, incluida Lewes, ya se han comprometido a albergar partidos de la Copa del Mundo este verano. Si bien los eventos se llevan a cabo con aproximadamente cuatro meses de diferencia, cada uno es la joya de la corona de su deporte y requiere años de planificación anticipada: albergar solo uno, y mucho menos dos.
“Obviamente estamos analizando detenidamente (la capacidad de) lograr tanto el Super Bowl como la Copa del Mundo para 2026”, dijo O’Reilly.
“Deberíamos haber dicho antes que pensábamos que podíamos hacer ambas cosas, y he aquí por qué”, añadió Janmohamed. “Hemos trabajado muy duro para que comprendan que podemos hacer ambas cosas”.
El gobernador Gavin Newsom le dijo a Guido: “Quiero que hagan esto en un año calendario, en un ciclo presupuestario”. Guido escuchó la misma respuesta de otros líderes locales. “Dicen que es más difícil para nosotros llegar al Super Bowl y luego llegar a la Copa del Mundo un año después”.
Janmohamed incluyó en su discurso las posibles “eficiencias” de albergar ambos eventos. La liga estaba agotada.
“Egoístamente”, dijo O’Brien, “queremos que los ojos estén completamente enfocados en el Super Bowl. Hay que asegurarse de que ambos eventos en esa ventana no distraigan y terminen positivamente (para ambos)”.
Ahí es donde entra en juego el comité anfitrión. La organización sin fines de lucro 501(c)(6) ha crecido hasta contar con 20 empleados. Según Guido, se necesitarán unos 200 millones de dólares para llevar a cabo ambos eventos, que se destinan principalmente a la seguridad. Además de los juegos, la FIFA y la NFL albergan otras atracciones en San Francisco, Silicon Valley y en todo East Bay.
Cada semana, Janamohamed participa en una llamada con el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial. Los funcionarios de la NFL realizaron su última visita al sitio durante dos días en la segunda semana de diciembre. Durante los últimos dos años, Janmohamed y su equipo han estado trabajando “casi simultáneamente” en ambos eventos. Febrero desde el comienzo del nuevo año. Todo hasta las 8 es el Super Bowl.
“Ser realmente abiertos y transparentes con la FIFA y ellos lo saben, pero estaremos un poco desviados durante unas cuatro semanas”, dijo Janmohamed. “Hemos intentado avanzar donde podemos en la Copa del Mundo, sabiendo que tenemos que tomarnos un descanso”.
Una de sus actividades favoritas es resolver rompecabezas con su familia y sus hijos, a veces eso significa que faltan piezas en los cojines del sofá.
“Y estoy de acuerdo con eso”, dijo. “Me gusta esa confusión”. ¿Y si el Super Bowl fuera un rompecabezas de 1.500 piezas? “Probablemente seamos 1.200. Estamos llegando a ese punto. Y sé prácticamente dónde están todas las piezas. Las he sacado de las almohadas”.
