Para educadores, historiadores y activistas, el año pasado ha sido tumultuoso en la defensa de la educación en historia de los negros en Estados Unidos.
A pesar de declarar febrero como el Mes Nacional de la Historia Afroamericana el año pasado, el presidente Donald Trump comenzó su segundo mandato afirmando que algunas lecciones de la historia afroamericana se utilizaron para incitar a la gente a odiar al país. La administración ha desmantelado la historia negra en los parques nacionales, recientemente eliminada Una exposición sobre la esclavitud en Filadelfia Los defensores de la historia negra en el último mes consideran que estos actos y sus efectos escalofriantes son aterradores y sin precedentes.
“Los estados y las ciudades están preocupados por las represalias de la Casa Blanca”, dijo Deray McKesson, activista desde hace mucho tiempo y director ejecutivo de Campaign Zero, una organización centrada en la reforma policial. “Así que ahora incluso los buenos son geniales”.
Mes de la Historia Afroamericana: 100 años desde su inicio El académico Carter G. Woodson fue pionero en la primera Semana de la Historia Negra – La celebración continuará. El clima político actual ha alentado a las organizaciones de derechos civiles, artistas y educadores a involucrar a los jóvenes en la narrativa completa de la historia de Estados Unidos. Hay cientos de conferencias, tutoriales e incluso libros nuevos para marcar este hito, desde no ficción hasta una novela gráfica.
“Es por eso que estamos trabajando con más de 150 maestros en todo el país en un plan de estudios del Mes de la Historia Afroamericana para que los jóvenes puedan aprender sobre la historia negra de una manera intencional y reflexiva”, dijo McKesson sobre una campaña con su organización Afro Charities y destacados académicos negros para ampliar el acceso a materiales educativos.
Hace unos tres años, Angelique Roche, periodista y profesora asistente en la Universidad Xavier de Luisiana, aceptó una invitación “única en la vida” para escribir una novela gráfica. Opal Lee, “Abuela de Juneteenth”.
A Lee, que habría cumplido 100 años este año, se le atribuye haber obtenido el reconocimiento federal. El 19 de junio es feriado. Los esclavos en Texas recuerdan el día en que supieron que habían sido liberados. Sin embargo, bajo Trump, el 16 de junio Un día de entrada gratuita y En parques nacionales.
Juneteenth ayudó a dar paso a la primera generación de estadounidenses negros que, como Woodson, nacieron libres. “First Freedom: La historia de Opal Lee y Juneteenth”, la novela gráfica se lanzó el martes. Fue el resultado de la diligente investigación de archivos de Roche, conversaciones telefónicas y viajes a Texas para visitar a Lee y su nieta, Dionne Sims.
“No hay nada ‘objetivo’ en datos que están altamente investigados y basados en fuentes primarias”, dice Roche, quien espera que el libro llegue a las bibliotecas y aulas. “Al final del día, lo que la historia realmente debería decirle a la gente es que somos más iguales que diferentes”.
Aunque Lee es el personaje principal, Roche aprovechó la novela como una oportunidad para centrarse en personajes históricos menos conocidos como William “Gooseneck Bill” McDonald, el primer millonario negro de Texas, y la madre de Opal Lee, Mattie Broads Flake.
Espera que el formato inspire a los jóvenes a seguir a Lee y su mantra: “Hazte un comité”.
“Eso no significa que no trabajemos con otras personas”, dijo Roche. “No espere a que otras personas realicen los cambios que desea ver”.
Cuando se emitió la orden ejecutiva anti-DEI de Trump el año pasado, Jarvis Givens, profesor de estudios africanos y afroamericanos en Harvard, estaba enseñando a miles de kilómetros de distancia, en Londres, donde en octubre se celebra el Mes de la Historia Afroamericana. Ya estaba pensando en escribir un libro para el centenario.
Ver el “ataque” de Trump consolidó la idea, dijo Givens.
“Quería dedicar mi tiempo mientras estaba de vacaciones a escribir un libro que honrara el legado que nos deja el Mes de la Historia Afroamericana”, dijo Givens.
El resultado es “Haré de mí un mundo: el viaje de 100 años del mes de la historia negra”, un libro con cuatro ensayos en profundidad que se publicará el martes. El título es una línea del poema de 1920 “La Creación” de James Weldon Johnson, cuyo poema más famoso, “Lift Every Voice and Sing”, se conoce como el “Himno Nacional Negro”.
Givens examina temas importantes de la historia negra y aclara los conceptos erróneos que los rodean.
McKesson dijo que la campaña estará vinculada a una “campaña de historia viva” con organizaciones benéficas Zero y Afro, investigando libros e investigaciones de Givens. El objetivo es enseñar lo que Woodson creía: la generación más joven puede ser historiadores que puedan discernir los hechos de la ficción.
“Cuando yo era niña, preservar la historia era el trabajo de un historiador”, dijo McKesson, y agregó que la campaña de su grupo enseñará a los jóvenes estudiantes cómo registrar la historia.
Nacido en 1875 de padres anteriormente esclavizados, Woodson estuvo entre la primera generación de estadounidenses negros que no fueron asignados a la esclavitud al nacer. Robert Trent Vinson, director del Instituto Carter G. Woodson de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia, dijo que creció creyendo que la educación era un medio de empoderamiento personal.
Woodson, el segundo hombre negro en obtener un doctorado en la Universidad de Harvard (WEB Du Bois fue el primero), estaba frustrado por cómo se desestimaba la historia de los negros. Vio que los recuerdos y la cultura de los negros menos educados no eran menos valiosos, dijo Vinson.
Cuando Woodson fundó la Semana de la Historia Negra en 1926, estaba en una era en la que los estereotipos populares como la cara negra y el juglar reemplazaban el conocimiento genuino de la experiencia negra, según Vinson. Esto llevó a la formación del Black History Club, y Woodson comenzó a insertar textos históricos “a escondidas” en publicaciones como el “Negro History Journal” y el “Negro History Bulletin”.
“Fuera de la estructura escolar formal, tienen una escuela individual como una iglesia o un grupo de estudio”, dijo Vinson. “O lo comparten con los padres y les dicen: ‘Enséñales esta historia a tus jóvenes’. Por lo tanto, Woodson está creando todo un espacio educativo fuera de la universidad formal”.
En 1976, en el 50 aniversario de la semana, el presidente Gerald Ford emitió un mensaje reconociéndola como un mes completo. Entonces hubo un rechazo a los avances que había logrado el movimiento de derechos civiles, dijo Givens.
En cuanto a la reacción actual ante la investigación sobre negros y afroamericanos, Vinson cree que a Woodson no le sorprendería. Pero lo verá como una señal de que “estás en el camino correcto”.
“Existe un nivel de lo que él llama ‘escape’ al compartir este conocimiento y ser estratégico al respecto”, dijo Vinson. “Hay otros momentos, como ahora, el Mes de la Historia Afroamericana, en los que puedes ser más abierto y asertivo, pero ser estratégico a la hora de difundir la palabra”.
La resistencia a enseñar la historia de los negros es algo que parece suceder en todas las generaciones, dijo McKesson.
“Volveremos a la normalidad. Hemos visto esta reacción antes”, dijo McKesson. “Y cuando pienso en la red informal de personas negras que siempre han resistido, creo que eso está sucediendo hoy”.
___
Tang informa desde Phoenix.
