Norman C. Francis, un pionero de los derechos civiles y defensor de la educación que desempeñó un papel fundamental en la reconstrucción de Nueva Orleans después del huracán Katrina, murió el miércoles. Tenía 94 años.
Miembros de la comunidad, activistas y líderes de Luisiana celebraron la vida y los logros de Francisco.
“La nación es mejor y más rica porque él vivió entre nosotros”, dijo Reynold Verrett, presidente de la Universidad Xavier, quien confirmó la muerte de Francisco el miércoles. En un comunicado.
Francisco asumió un papel destacado en la respuesta del estado al huracán Katrina, al frente de la Autoridad de Recuperación de Luisiana, encargada de supervisar el esfuerzo de reconstrucción multimillonario.
El ex alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, dijo que después del huracán Katrina, Francisco “se quedó en la brecha”. Landrieu, quien sirvió como vicegobernador cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans en 2005, dijo que a menudo acudía a Francisco en busca de consejo y consejo, incluso en sus “momentos más difíciles”.
“La parte más definitoria de su carácter es que trata a cada ser humano con dignidad y respeto”, dijo Landrieu. Publicado en X Miércoles.
Francisco era mejor conocido por su papel como presidente de la Universidad Xavier en Nueva Orleans, la única universidad católica mayoritariamente negra del país. Francisco ocupó este cargo durante 47 años a partir de 1968.
Durante su mandato, la inscripción se duplicó, la donación se extendió y el campus se expandió. La pequeña escuela ganó reputación nacional por preparar estudiantes universitarios negros para carreras médicas y producir graduados en campos como biología, química, física y farmacia.
A raíz del huracán Katrina, cuando partes del campus de la escuela quedaron sumergidas bajo 8 pies de agua, Francis prometió que la universidad regresaría.
Múltiples grupos de derechos civiles, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, han honrado a Francisco como uno de los principales rectores universitarios del país. En 2006, el ex presidente George W. Bush otorgó a Francisco la Medalla Presidencial de la Libertad.
“El Dr. Francis fue más que un simple administrador. Fue un constructor de instituciones, un defensor de los derechos civiles y un hombre de silenciosa generosidad”, dijo el representante estatal de Luisiana, Troy Carter. Publicado en las redes sociales. “Él creía que la educación era el camino hacia la justicia. Creía que ayudar a un estudiante podía ayudar a toda una familia”.
Francis, hijo de un barbero, creció en Lafayette, Luisiana. Recibió su licenciatura de Xavier en 1952. Se convirtió en el primer estudiante negro en la Facultad de Derecho de la Universidad de Loyola; integró la escuela y se licenció en derecho en 1955.
Pasó dos años en el ejército y luego se unió a la Fiscalía Federal para ayudar a integrar las agencias federales.
Incluso entonces, no podía usar la puerta principal para entrar a muchos hoteles, restaurantes o grandes almacenes de Nueva Orleans debido a su raza.
“Algunas personas me dicen: ‘¡Dios mío! ¿Cómo conseguiste eso?'”, dijo Francisco durante una entrevista en 2008 con The Associated Press. “Bueno, lo aceptaste porque tenías que creer que un día, las palabras que tus padres te dijeron: ‘Eres lo suficientemente bueno para ser presidente de los Estados Unidos’. Sí, nos quedamos con eso”.
En 1957, se unió a Xavier como decano de hombres, comenzando su carrera de décadas en la universidad.
La esposa de Frances, Blanche, murió en 2015. La pareja tuvo seis hijos y varios nietos.
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