La cooperación en investigación entre China y Estados Unidos ha disminuido desde que alcanzó su punto máximo en 2019.
Nuevos datos sugieren que el creciente enfoque de Estados Unidos en la seguridad de la investigación en los últimos años puede estar debilitando su ventaja competitiva sobre China.
Hasta alrededor de 2018, cuando Estados Unidos comenzó a aumentar el escrutinio de sus asociaciones de investigación con China y otros países de interés, Estados Unidos produjo mucha más investigación general que China. Pero hasta 2024, China ha producido 878.307 artículos de revistas y reseñas en comparación con 509.485 producidos por Estados Unidos. Según un informe El Instituto de Información Científica de Clarivate publicó la semana pasada.
Además del ligero aumento en el volumen, el impacto de la producción de investigación de China casi ha alcanzado al de Estados Unidos (e incluso podría superarlo en los próximos años), después de años de estar a la zaga de Estados Unidos y del promedio mundial.
“La competencia por el sistema de investigación estadounidense está aumentando”, afirmó Dmytro Filchenko, director senior de investigación y análisis del ISI y coautor del informe. Dentro de la educación superior. “Podemos ver una tendencia impactante en China, que por primera vez está a la par con la investigación estadounidense”.
El informe analizó datos de revistas académicas de 1999 a 2024, incluidas calificaciones de impacto de las citas, producción total de investigación y colaboración, para Estados Unidos, China y la Unión Europea, los tres mayores centros de actividad de investigación.
Si bien los datos muestran que Estados Unidos sigue siendo un líder mundial en investigación y desarrollo, gran parte de esta influencia es el resultado de su cooperación internacional. Desde 1999, los artículos en coautoría de investigadores de la Unión Europea y Estados Unidos han recibido la categoría más alta de Standardized Citation Impact (CNCI). Sin embargo, en los últimos años, las colaboraciones del CNCI entre investigadores de la UE y China e investigadores estadounidenses y chinos se han acercado a ponerse al día.
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“La base de investigación estadounidense ya no parece tan competitiva en términos de desempeño global como en el pasado”, dice el informe. “Los datos muestran que Estados Unidos obtiene importantes beneficios académicos de las asociaciones de colaboración, que han generado sus resultados de investigación de mayor rendimiento”. “Por lo tanto, si estas asociaciones disminuyen, será a expensas de más investigación en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, China continental continúa aumentando su producción y lo hace a un alto nivel académico”.
Desde la década de 1940, la inversión estadounidense en investigación ha convertido a Estados Unidos en un líder mundial en innovación científica. A partir de la década de 1990, las colaboraciones internacionales de investigación se volvieron cada vez más comunes. Hasta la década de 2000, el Reino Unido era el mayor socio de investigación de Estados Unidos. Pero a mediados de la década de 2000, China había ocupado ese lugar y la producción colaborativa alcanzó su punto máximo en 2019. Ese año, casi el 30% de los artículos en campos tecnológicos producidos por científicos estadounidenses tenían coautores chinos, un aumento del 50% desde principios de la década de 2000.
Aunque China sigue siendo el mayor socio de investigación de Estados Unidos, entre 2019 y 2023, la cooperación entre Estados Unidos y China disminuyó en un 25 por ciento antes de estabilizarse el año pasado. Mientras tanto, la cooperación de China con otros importantes productores de investigación, incluidos el Reino Unido, Australia y Alemania, está aumentando después de haber disminuido durante la epidemia.
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Además de la disminución de las asociaciones de investigación con China, la cooperación de Estados Unidos con otros países, incluidos Alemania, Canadá y Francia, se está recuperando a niveles anteriores a Covid-19. Aunque las asociaciones con India y Arabia Saudita siguen siendo limitadas, nunca han decaído durante la crisis de Covid-19.
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El informe atribuye la disminución de la cooperación entre Estados Unidos y China al mayor escrutinio federal de las asociaciones académicas y de investigación de Estados Unidos con China como parte de una campaña de seguridad nacional más amplia que comenzó durante la primera administración Trump, así como a una financiación de investigación plana en Estados Unidos en comparación con las inversiones récord de China en su empresa de investigación.
“Para Estados Unidos, las consecuencias de reducir el compromiso con China continental deberían equilibrarse con las preocupaciones de seguridad”, dice el informe. “Las consecuencias de una desconexión más generalizada, especialmente con países/regiones que son en sí mismas economías emergentes y potenciales motores de investigación, serán una preocupación más general”.
Según otros cálculos recientes de investigadores de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, en 2023 China ya estaba en camino de superar el gasto estadounidense en investigación y desarrollo.
“Estados Unidos parece estar en declive como socio de investigación: su crecimiento se ha debilitado, su influencia en las citas está disminuyendo y puede estar perdiendo su liderazgo dominante en la investigación global”, dice el informe del ISI. “Las recientes declaraciones políticas sobre sus vínculos externos indican implicaciones negativas para el futuro de su investigación y para sus redes globales”.
Aunque el análisis del informe finaliza en 2024, antes de que el presidente Donald Trump comience su segundo mandato en enero, los expertos dicen que es poco probable que las iniciativas políticas de una segunda administración Trump ayuden a Estados Unidos a reafirmar su dominio sobre China. Durante el año pasado, la administración impuso más restricciones a las visas de estudiantes internacionales y tomó medidas para recortar el presupuesto federal para investigación y desarrollo.
“Este informe es otro punto que los responsables de la formulación de políticas deberían tomar en serio para comprender que el liderazgo científico estadounidense no fue una casualidad”, afirmó Chris Glass, profesor de educación en el Boston College. “Si mantiene una política de reclutamiento pasiva en lugar de una política de reclutamiento activa, corre el riesgo de renunciar a su superioridad científica de larga data”.
