Spirit Airlines era la compañía económica que América amaba odiar. Pero ahora que ha quedado sin negocio, una campaña viral de crowdfunding intenta resucitar a la compañía aérea fallida.
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Una vez que Hunter Peterson supo que Spirit cerraría el 2 de mayo, tras intentos de fusionarse con otras compañías aéreas o de conseguir una línea de vida del gobierno federal, el actor de voz y creador de contenido de 22 años publicó ese día en las redes sociales con la idea de revivir la compañía aérea.
Si una quinta parte de los estadounidenses llegara a 45 dólares cada uno, (el equivalente a un vuelo barato de Spirit) “podríamos comprar Spirit Airlines”, dijo.
Su lanzamiento inicial fue dirigir a la compañía aérea como los Green Bay Packers, el único equipo de propiedad pública de la NFL. Tiene más de 5 millones de acciones repartidas entre más de 530.000 propietarios. Pero su broma se convirtió en un llamamiento a la acción. Peterson no está cogiendo efectivo real, pero ha reunido a 337 millones de dólares en promesas de más de 370.000 personas verificadas, dice su sitio web.
Peterson no respondió a una solicitud de comentarios y dijo que no hablará con los medios hasta que sus planes sean más firmes. Pero dijo en las redes sociales que consulta activamente a los abogados mientras aprende los límites normativos de su idea.
El interés público en este esfuerzo de crowdfunding muestra un deseo colectivo de interrumpir a la industria aérea. Aunque los ánimos están mucho sobre la idea, los expertos dicen que sólo los obstáculos reguladores podrían frenar el impulso hasta detenerse.
“Una compañía aérea es una empresa financiera muy complicada. Hay muchos jugadores”, dijo Charles Elson, profesor jubilado de finanzas en la Universidad de Delaware.
Elson dijo que el crowdfunding puede funcionar para pequeñas operaciones sin mucha implicación reguladora, pero una compañía aérea sólo tiene demasiadas partes móviles.
“Tiene los prestamistas, los aviones, las entidades gubernamentales que alquilan el espacio a la compañía aérea y las diferentes instalaciones, la aeronave en sí, los gravamas sobre el avión”, dijo Elson. “Obviamente, contratos sindicales con sus pilotos, azafatas, asistentes de vuelo, personal de tierra, personal de mantenimiento”.
“Es una buena idea”, añadió. “Estaría sorprendido si alguna vez se convirtiera en realidad. Creo que es como ir a Marte”.
El profesor de derecho de la Universidad de Columbia, John Coffee Jr., también citó el proceso costoso y largo de registrar a una compañía aérea como entidad que cotiza públicamente con la Securities and Exchange Commission.
Existen exenciones a las regulaciones de la SEC para las empresas de financiación colectiva, pero esto alcanza los 5 millones de dólares anuales, según la SECque Coffee señaló que no es suficiente para comprar una aerolínea.
Otra opción para evitar complicaciones de registro en la SEC es una oferta de “colocación privada”. Las versiones más habituales de esto permiten recaudar una cantidad ilimitada de dinero en un año. Pero Coffee dijo ser exclusivos para personas con un valor neto de al menos 1 millón de dólares. “Si está hablando de llegar al ciudadano medio”, añadió, “no tienen un valor neto de un millón de dólares”.
Coffee dijo que la quiebra de Spirit añade otra capa de complicaciones.
“Esta no es una oferta sencilla y limpia”, dijo. “Está tratando con una empresa muy arriesgada que esencialmente ha fracasado, y todos estos riesgos deben explicarse”.
Spirit Airlines había estado sangrando dinero durante años, según sus declaraciones de bancarrota del 2025. La aerolínea tuvo dos intentos de fusión fallidos, con Frontier en el 2022 y JetBlue en el 2024, y se declaró en bancarrota dos veces, en el 2024 y el 2022. 8.100 millones de dólares en deuda.
El aumento de los precios del petróleo sin fin a la vista debido a la guerra con Irán tampoco ayudó. Marshall Huebner, abogado de Spirit durante una audiencia de quiebra de última hora el martes, dijo que el “megaspike” de precio habría drenado cientos de millones de dólares de la liquidez de la aerolínea.
“Nos quedamos un poco sin pista”, el director general Dave Davis, dijo el lunes en la CNBC.
La mayoría de las compañías aéreas no obtienen beneficios únicamente de la venta de billetes de avión; las tarjetas de crédito de marca y los programas de viajero frecuente son los que las ponen en cabeza. Delta, americano, unido y suroeste generó 200.000 millones de dólares en ingresos en 2024. Aunque las cuatro compañías aéreas fueron rentables ese año, ellos dinero perdido al volar pasajeros.
Spirit 2.0 necesitaría más que la venta de entradas para ser rentable. Pero la participación en la campaña Spirit 2.0 puede ser algo más que una inversión. Desde que comenzó la campaña, el sitio web se ha bloqueado varias veces a causa del tráfico elevado.
“Me comprometí. ¿Por qué no?” dijo Abigail Hartman, una tecnóloga radiológica de Indiana. “Solo quiero formar parte de algo desde el principio, ¿sabes?”
“Si esto funciona, ¿esto no demuestra que podemos hacer nada?” Hartman dijo en las redes sociales. “Podemos marcar la diferencia”.
El lunes, Peterson dijo que una empresa especializada en fusiones y adquisiciones de aviación le dijo que su plan era “factible”. “No tenemos mucho tiempo”, dijo Peterson redes sociales. Añadió que ha tenido noticias de inversores ángeles que ayudarían a poner en marcha ese plan a través de un fondo legal, pero el reloj avanza: una subasta de algunos de los activos de la compañía se acercará en días.
“No puedo tomar dinero de nadie, pero puedo asumir la inversión de ángeles de individuos con un alto patrimonio neto”, añadió. “¿Así, Mark Cuban? ¿Qué pasa, hombre? Entra en mis mensajes directos ahora mismo”.
Entonces, ¿cuál es el futuro de Peterson? De algún modo, su búsqueda empezó el año pasado cuando viajó con Spirit durante 24 horas seguidas para un vídeo de YouTube. Ahora está intentando comprar la empresa.
El viernes, dijo en las redes sociales que logró un fondo legal para hacer una oferta por Spirit Airlines. También cuenta con el apoyo de Sindicato de asistentes de vuelo de 5.500 miembros de Spirit.
En caso de que el colectivo Spirit 2.0 logre comprar la compañía aérea, las decisiones sobre rutas, liderazgo y dirección estratégica las tomarían los miembros, según el sitio web de Peterson.
Sin embargo, Peterson dijo que no está seguro de lo que vendrá. “No hay ninguna garantía de que nada de esto funcione”, dijo Peterson.
“Estamos dando lo mejor de nosotros posible. Pero ahora estamos un paso más cerca de todos nosotros, propietarios de Spirit 2.0”.
