Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, habla con los medios antes del Juego 1 de la Serie Mundial 2025. (Foto de Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)
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No importa cuánto intente restarle importancia, la palabra “bloqueo” se cernirá sobre la temporada 2026 de las Grandes Ligas de Béisbol como un control deslizante a punto de depositarse en los confines de su vecindario favorito.
Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, ha sonado como un disco rayado este año cada vez que se dirige a los medios: No estamos tratando de arreglar lo que no está roto. Durante los entrenamientos de primavera, en el Juego de Estrellas, en la Serie Mundial y la semana pasada después de las reuniones de jugadores en Scottsdale, Arizona, con miembros selectos de la prensa.
Se proporcionó un archivo de audio sin editar de esta conversación. Forbes por el sindicato
“Como organización, uno se prepara para las próximas negociaciones tan pronto como se seca la tinta de la anterior”, dijo Clark. “No puedo hablar por la otra parte, pero nuestros intereses entran en la sala y se llega a un acuerdo justo y equitativo. Ese es nuestro compromiso. Todo lo demás es sólo ruido”.
El acuerdo básico actual expira el 1 de diciembre de 2026. Las negociaciones generalmente comienzan durante los entrenamientos de primavera y serán las últimas para el comisionado Rob Manfred, quien Dice que se jubilará cuando su contrato actual expire el 25 de enero de 2029.
El sindicato anticipa sesiones difíciles y se está preparando para al menos un cierre patronal fuera de temporada, una reducción de lo que sucedió antes de que se firmara el contrato actual en la primavera de 2022. Si bien esa temporada se retrasó, no se perdió ningún partido.
Hasta ahora, no ha habido negociaciones ni en el canal frontal ni en el canal secundario, dijo Clark.
“Las líneas de comunicación están abiertas. Y cada vez que eso sucede, nuestros jugadores lo saben”.
A principios de este año, Manfred sonó la espada sobre otro cierre patronal, aunque últimamente ha estado callado sobre el tema, negándose a abordarlo durante la Serie Mundial. Clark habló durante la práctica de primavera pasada y dijo: “A menos que me equivoque, la liga ha dicho que habrá un paro laboral. Así que no creo que vaya a hablar de eso fuera de la escuela”.
No mencionó el posible cierre en su charla de 35 minutos la semana pasada.
“Nunca entramos en negociaciones tratando de perder juegos”, dijo Clark. “No puedo hablar por el otro lado. Pero en nuestra historia hemos perdido juegos. Estamos tratando de hacer avanzar la industria. Pero estaremos listos para lo que el otro lado nos diga que está haciendo”.
Los propietarios han hablado de un tope y un piso salarial igual que existe en otros deportes profesionales organizados para supuestamente promover el equilibrio competitivo. Pero el sindicato está totalmente en contra. Señalarán que en el contrato actual existen sanciones que implican el umbral del impuesto al lujo, muchas de las cuales no se aplican.
Se supone que los equipos con menores ingresos deben destinar el dinero del reparto de ingresos, con algunas exclusiones, a las nóminas de los jugadores. Algunos lo hacen y otros lo utilizan para compensar pérdidas.
Clark dijo que este ha sido un tema candente de discusión con los jugadores. Cada equipo tiene los recursos para competir, afirmó.
“Sabiendo que hay algunos equipos que pueden competir pero han decidido no hacerlo, ¿cómo afecta eso a la industria?” el pregunto
Los propietarios deben presentar algún tipo de concepto creativo que demuestre que el sistema head/floor es mejor para la salud financiera de todo los jugadores, en lugar de unos pocos elegidos. Deben resolver sus propias diferencias sobre cómo compartir equitativamente el dinero de la televisión local y del streaming antes de que comiencen las negociaciones con el sindicato.
Dado que se necesita el voto del 75% de los 30 propietarios para aprobar cualquier cosa, una distribución equitativa de los dólares de la televisión regional parece poco realista. Los grandes equipos del mercado que tienen sus propias redes o grandes contratos son suficientes para bloquearlo. Los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Medias Rojas de Boston, los Dodgers de Los Ángeles, los Cachorros de Chicago, los Medias Blancas de Chicago, los Orioles de Baltimore, los Nacionales de Washington, los Gigantes de San Francisco e incluso los Atléticos de Oakland/Sacramento/Las Vegas encabezan esta lista.
Si los propietarios inician negociaciones para intentar nuevamente imponerle un límite máximo o un piso al sindicato, es casi seguro que habrá un cierre patronal y quizás uno largo esta vez que podría extenderse hasta la temporada 2027. Eso costaría partidos a ambas partes por primera vez desde que la última huelga de jugadores al final de la temporada de 1994 canceló 948 juegos, los playoffs y la Serie Mundial.
En este punto, los propietarios perderán ingresos y los jugadores no cobrarán. Se les paga desde el primer partido de la temporada regular hasta el último, y no hay tiempo libre durante ese período. Será cuestión de qué lado parpadea primero; Históricamente son los dueños.
“No entramos en la conversación buscando dañar el juego”, dijo Clark. “Especialmente en un mundo donde el juego se está moviendo en una muy buena dirección. Deberíamos celebrar a nuestros muchachos y el juego y lo que estamos viendo. Nuestros muchachos lo hacen noche tras noche”.
La MLB está ganando mucho dinero. La liga estableció un récord la temporada pasada al generar 2.050 millones de dólares en ingresos por patrocinio de equipos. Los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, atrajeron por primera vez más de 4 millones de dólares en el Dodger Stadium con capacidad para 50.000 personas y rompieron la marca de los mil millones de dólares en ingresos nacionales. Son la exposición número 1.
¿Hasta cuándo alguien cree que Mark Walter y Guggenheim Baseball querrán renunciar a alguna parte de esto? Incluirlos en el Forbes lista de los 10 mejores equipos de la MLB que deberían estar en contra de un cierre patronal durante la temporada. Nuevamente, sólo se necesita que el 25% de los propietarios rechace algo. ¿Votarán estos equipos en su mejor interés o en el de los otros propietarios?
Desde la perspectiva del sindicato, con la inversión de dólares de licencias retenida durante los últimos cinco años en lugar de dispersarse entre los jugadores, la MLBPA se encuentra en la posición financiera más sólida en la que los jugadores hayan estado jamás para soportar un cierre patronal que cancele un juego.
“Las cantidades en dólares son más altas que nunca y la organización se ha preparado para poner a los jugadores en una posición de flexibilidad para hacer lo que quieran”, dijo Clark.
Así que el tiempo corre. Y el cierre está pendiente.
“El ruido sugiere que el cielo se está cayendo”, concluyó Clark. “Veremos cuando iniciemos negociaciones formales, pero nuestros jugadores están preparados para lo que sea”.
