Los ladrones han intentado irrumpir en el negocio de Taylor Minatogawa cinco veces en los últimos dos meses, estresándolo tanto que ha pasado al menos una docena de noches en su tienda haciendo guardia.
Un sospechoso encapuchado y con un bate de béisbol sorprendió a uno de sus empleados en la puerta de la tienda Gardena durante un intento fallido. En otro, los ladrones atravesaron el techo y se llevaron un botín por valor de miles de dólares.
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A pesar de todo este esfuerzo, se podría pensar que la tienda ofrece diamantes, marcas de diseñadores o tecnología costosa. Pero Minatogawa no trabaja con ninguno de ellos: se ocupa de Pikachus, Charizards y Jigglypuffs, por nombrar algunos.
Una tarjeta de Pokémon de Van Gorgh Pikachu se vende por 2.000 dólares en el colectivo RWT del barrio Sawtelle de Los Ángeles.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Durante los últimos seis meses, los propietarios de tiendas de tarjetas coleccionables y los coleccionistas serios de tarjetas Pokémon en el sur de California han sido blanco de robos descarados, sofisticados y a veces violentos, con pérdidas que alcanzan las seis cifras en un solo atraco.
La policía de varias ciudades está investigando. Algunos preguntan a los departamentos vecinos si se han encontrado con casos similares. Por su parte, las víctimas no están seguras de si están siendo atacadas por los mismos equipos o por diferentes grupos que manejan el botín de dibujos animados de bolsillo, o qué pueden hacer ellos y la policía para detenerlos.
Los dueños de negocios dicen que los han seguido. Detenido a punta de pistola. pimienta espolvoreada Los ladrones han irrumpido en sus coches, han abierto túneles en sus negocios a través de las paredes y el techo y destrozado el frente.
“Ahora mismo se necesita más seguridad para las cartas Pokémon que para los diamantes”, afirmó Minatogawa, propietario de Buddies Collectibles. “Se está volviendo loco”.
En varios robos, los ladrones pasaron junto a la caja registradora y se metieron directamente en las vitrinas, rompieron el cristal y se llevaron un puñado de tarjetas valiosas antes de que llegara la policía.
“Si fuera un banco y les robaran 200.000 dólares, sería un gran problema, pero aquí todavía están robando objetos de valor por valor de 200.000 dólares”, dijo Minatogawa.
Los clientes buscan cartas de Pokémon en RWT Collective.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Creado en 1996, Pokémon ganó popularidad entre los niños con la introducción de un juego de Nintendo Game Boy, al que siguió una serie de dibujos animados y un juego de cartas coleccionables. En el juego de cartas, los jugadores compiten con un conjunto de cartas robadas que representan diferentes criaturas con una variedad de poderes y habilidades, atacándose y defendiéndose entre sí hasta que un lado sea derrotado.
A medida que el juego ha envejecido, también lo han hecho sus fanáticos. Mientras los niños continúan coleccionando e intercambiando cartas de colores brillantes, a veces por su personaje favorito, algunos adultos han convertido el coleccionismo de cartas de Pokémon en un pasatiempo lucrativo e incluso en un negocio.
Las exhibiciones de tarjetas de coleccionista atraen a cientos de mesas de proveedores en todo el país, y cada mesa puede generar fácilmente $15,000 por día en intercambios, ventas y compras, dijeron comerciantes y coleccionistas a The Times.
Empresas como Beckett Grading Services y Professional Sports Authenticator, o PSA, que autentican y califican la calidad de las tarjetas deportivas coleccionables, ahora están haciendo lo mismo con las tarjetas de Pokémon.
El servicio vale la pena para los coleccionistas que buscan rastrear tarjetas de alto valor en el mercado, incluida su rareza y valor.
En 2022, PSA autenticó casi 3,4 millones de tarjetas de Pokémon, más que ese año para tarjetas de fútbol, baloncesto o béisbol. El año pasado, dijo un representante, la compañía autenticó 11 millones de tarjetas Pokémon, más que para los tres deportes principales combinados.
“Pokémon realmente pertenece a una categoría propia”, afirmó Elizabeth Gruene, directora ejecutiva de PSA. “Pokémon es la única categoría que ha sostenido este tipo de demanda global, año tras año”.
Un paquete antiguo sin abrir de cartas de Pokémon vendido en Costco en 1999 se vende por 10.000 dólares.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Algunas tarjetas pueden alcanzar miles de dólares cada una, lo que atrae a coleccionistas dispuestos a arriesgar su sustento en ellas y a ladrones que buscan venderlas para obtener dinero rápido en línea, en ferias comerciales o tiendas de tarjetas.
Hace dos semanas, afuera de RWT Collective en Sawtelle, unos ladrones robaron a un coleccionista a punta de pistola cuando salía de la tienda, dijo la policía.
La víctima había salido de una exposición de tarjetas coleccionables en el condado de Orange ese día y visitó la tienda en Olympic Boulevard buscando intercambiarlas, le dijo a The Times. Cuando el negocio estaba cerrando, se dirigió a su automóvil cuando fue atacado por dos hombres armados.
La víctima cree que pudieron haberlo seguido desde el programa. Las cámaras de vigilancia muestran a los sospechosos entrando brevemente en RWT Collective y luego saliendo para esperar a la víctima y sus tarjetas.
Los ladrones se llevaron tarjetas por valor de más de 300.000 dólares, dijeron la víctima y el copropietario de la tienda.
La víctima, que pidió no ser identificada por temor a comprometer la investigación o ser atacada nuevamente, dijo que había tomado precauciones en el pasado pero que nunca esperó ser víctima de un robo a mano armada.
Colecciona desde 2016 y dejó su trabajo para centrarse en ello. El robo, dijo, afectó gravemente su situación financiera.
“Es devastador”, dijo. “No hay manera de describirlo”.
Un miembro del equipo ayuda a un cliente a comprar tarjetas Pokémon en RWT Collective.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La noticia del robo se difundió rápidamente a través de una red de importantes comerciantes y propietarios de tiendas de tarjetas en el sur de California, una docena de los cuales hablaron con The Times. Varios dijeron que habían estado monitoreando robos y atracos durante los últimos seis meses, y el robo a mano armada fue particularmente alarmante.
“Esta es una escalada grave con las armas y la violencia involucradas”, dijo Danny Leserman, uno de los propietarios del colectivo RWT. “Es evidente que se trata de un problema creciente”.
Leserman es uno de los dueños de tiendas que están considerando guardias armados, una decisión discordante que, según él, es difícil de considerar porque la mayoría de sus clientes son niños que pasan horas en la tienda comerciando con otros. Pero la creciente popularidad de las cartas Pokémon las hace más atractivas para los delincuentes.
“En esta industria hay muchas similitudes con el mundo del arte”, dijo Leserman. “La única diferencia aquí es que es arte que podría caber en tu bolsillo”.
En diciembre, el YouTuber Logan Paul dijo que pagó 5,3 millones de dólares por una sola tarjeta de Pokémon, un ilustrador de Pikachu de grado 9 de PSA que, según dijo, planea subastar para obtener ganancias. El influencer de las redes sociales comenzó a usar la tarjeta en una cadena alrededor de su cuello en videos.
Parte de lo que ha ayudado a que Pokémon crezca en popularidad durante casi tres décadas ha sido su enorme atractivo para niños, niñas y adultos y el creciente universo de variaciones y personajes del juego. En los últimos 20 años, los valores de las tarjetas Pokémon se han disparado más de un 3.000%, más que cualquier otra tarjeta deportiva coleccionable, según Gruene.
“También hay un elemento de nostalgia que ayuda a impulsar su impulso”, dijo. “Lo que hace que Pokémon sea único es que no está perdiendo audiencia, sino que la está expandiendo, convirtiéndose en una piedra angular del hobby del coleccionismo moderno en lugar de una tendencia pasajera”.
El mercado de tarjetas Pokémon es vasto e incluye el comercio en línea con coleccionistas extranjeros que no hacen demasiadas preguntas y están dispuestos a pagar mucho dinero por una tarjeta rara, dicen quienes están en el negocio.
Algunos propietarios de tiendas exigen una identificación con fotografía cuando compran tarjetas a los clientes, por temor a que los ladrones intenten descargar los bienes robados y compartir listas de lo que han perdido con otras empresas para que puedan cuidarse unos a otros.
El mismo día que robaron al coleccionista afuera de RWT Collective, los ladrones atacaron Simi Sportscards en Simi Valley, dijo la policía. Alrededor de las 3:30 a. m., los ladrones irrumpieron en la tienda y robaron mercancías por valor de al menos 10.000 dólares, en gran parte tarjetas de Pokémon, dijo el sargento de policía de Simi Valley. dijo Rick Morton.
“Estos tienen mucho valor”, dijo.
en un vídeo publicado por la tienda en InstagramCinco sospechosos con sudaderas con capucha van directamente a los expositores de tarjetas, rompen el cristal y se llevan las tarjetas. Morton dijo que es la segunda vez que la tienda es atacada en menos de un año.
Los investigadores de Simi Valley están consultando con otros departamentos de policía, incluidos Los Ángeles, Burbank y Glendale, para ver si existe una conexión entre sus casos. Coleccionistas y comerciantes no tienen ninguna duda de que algunos robos guardan relación.
“Es demasiado sofisticado para ser oportunista”, dijo Cassius Van Wees, ex asesor financiero y coleccionista de cartas Pokémon que forma parte del colectivo RWT.
Se dio cuenta de un robo antes de Halloween, cuando decidió almacenar tarjetas raras y de alto valor de su colección personal en la tienda para poder mostrárselas a los niños en una convención al día siguiente.
Esa noche, dijo, los ladrones entraron a la tienda a través de un negocio vecino y se llevaron alrededor de $100,000 en tarjetas.
“Fueron directamente a mi gabinete”, dijo Van Wees. “Sabían exactamente lo que estaban haciendo”.
Si bien ha habido arrestos (la policía de Burbank arrestó a cuatro sospechosos de hurto a principios de enero), los coleccionistas y dueños de tiendas están nerviosos. En los últimos dos meses, los ladrones se llevaron en conjunto más de 500.000 dólares en tarjetas Pokémon.
Entre las víctimas se encontraba Jerry Hernández, cuya tienda Box Cards & Collectibles en Huntington Beach fue atacada la semana antes de Navidad cuando los ladrones irrumpieron por el techo.
“Es difícil no preocuparse con tantas otras tiendas afectadas”, dijo Hernández. “Siento que una vez que nos atacaron a nosotros y a algunas de las otras tiendas, se creó un efecto de bola de nieve”.
Ahora, cuando alguien que no conocen intenta vender una tarjeta cara, contactan a otros coleccionistas y tiendas para ver si podría ser una de las tarjetas robadas.
“Nunca imaginé que llegaría a este punto”, dijo. “Es como si tuviéramos que tratarlo como si fuéramos una joyería”.
