Esta semana apareció una cabina telefónica roja bastante peculiar frente a un salón de tatuajes de San Francisco, instando a los residentes de una de las ciudades más liberales de Estados Unidos a “llamar a un republicano”.
Su contraparte, una cabina telefónica azul, se encuentra afuera de una librería en la ciudad incondicionalmente conservadora de Abilene, Texas, donde alienta a los lugareños a “llamar a un demócrata”.
Juntas, las cabinas telefónicas forman un experimento social: cuando alguien contesta la línea en San Francisco, suena en Texas, y viceversa, cultivando una oportunidad única para que los transeúntes conversen con un extraño que tiene una visión muy diferente de la política y la vida.
La iniciativa, denominada proyecto Party Line, es la creación de Neurociencia de la materiauna startup de salud mental centrada en investigar la ciencia detrás de la felicidad y crear herramientas para combatir los trastornos depresivos mayores.
El teléfono público “Call a Democrat” está ubicado afuera de Seven and One Books en Abilene, Texas.
(Logan Ivey / Neurociencia de la Materia)
Los neurocientíficos saben que pelear con personas que tienen opiniones diferentes conduce a la liberación de cortisol en el cerebro, lo que aumenta el estrés, explicó el cofundador de Matter, Ben Goldhirsh. Por otro lado, participar en conversaciones humanas sin odio activa neurotransmisores que aumentan la felicidad, como la dopamina y los cannabinoides, dijo.
“Queríamos ver qué pasaría cuando las personas tuvieran la oportunidad de conectarse directamente con otras personas: ¿elegirían discutir y pelear, o elegirían encontrar puntos en común?” dijo Goldhirsh. “¿(Elegirían) la liberación de cortisol o la liberación de cannabinoides?”
Para deleite de los investigadores, la gran mayoría de las personas que llamaron optaron por buscar puntos en común. El proyecto se inició el domingo por la tarde y el jueves por la noche los investigadores habían grabado más de 150 conversaciones y mensajes de voz.
Hasta ahora, los temas que han cubierto las personas que llaman abarcan una amplia gama, incluidos pasatiempos, cultura y eventos mundiales, dijo Goldhirsh. Muchos interlocutores rechazan la dicotomía de las etiquetas republicano y demócrata y descubren que comparten preocupaciones similares sobre el estado de la nación y la economía.
En una grabación, Steve, un hombre de San Francisco que se identifica como liberal, pregunta: “¿Es usted republicano?”. a una madre de cuatro hijos en Abilene.
Ella responde rápidamente: “Sí, lo soy”, pero un momento después dice: “Bueno, no, hmm, ummm, probablemente (soy) independiente, diría que a medida que me hago mayor”.
Luego, Steve le pregunta si ella ve el mundo tan loco como él, a lo que ella responde: “Sí. Es cada día peor”.
“¿Ves? ¡Tenemos mucho en común!” el responde
Este tipo de diálogo no sorprende al profesor de ciencias políticas de UCLA Chris Tausanovitch, quien escribió un libro sobre la polarización de la política estadounidense.
Dijo que si bien la gente suele asumir que no se llevarán bien con un miembro del partido político contrario, el estadounidense promedio tiene opiniones políticas más moderadas que sus representantes electos.
“Gran parte del disgusto hacia el otro partido surge porque no nos gustan las posiciones públicas de ningún partido con el que no estamos alineados”, dijo. “Si eres demócrata, asocias a los republicanos con posturas de personas como Donald Trump, pero resulta que la mayoría de la gente no es tan extrema como sugiere el estereotipo de su partido político”.
Abordar el problema de la polarización en la política requerirá un esfuerzo significativo de ambos partidos, dijo Tausanovitch, pero experimentos como la cabina telefónica son una excelente manera de hacer que la gente hable al otro lado del pasillo.
“Hay una buena sensación al hablar con otro ser humano y darse cuenta de que es humano”, dijo, “y de hecho puedes aprender que hay una tendencia en las personas a no ser tan diferentes como crees que son en términos de políticas y creencias reales”.
Desde el punto de vista de un experto en salud mental, Goldhirsh dijo que no le sorprendió que la mayoría de las conversaciones fueran positivas, curiosas y, a menudo, condujeran a descubrimientos conmovedores de intereses y experiencias compartidos.
“Las personas son personas complejas y llenas de matices”, dijo Goldhirsh, “y realmente disfrutan participar como tales y lo hacen con genuina amabilidad y curiosidad cuando se les da la oportunidad”.
en uno diálogo compartido en el Instagram de Matter Neuroscience, Shane, un oficial penitenciario de Texas, conversa con Chris, que trabaja en una tienda de sándwiches y en un estudio de DJ en San Francisco.
Shane habla sobre los aspectos buenos y malos de su trabajo, comparte el horror de ver a un recluso suicidarse y la satisfacción que encontró recientemente al conversar con los reclusos sobre la Biblia.
La pareja rápidamente encuentra puntos en común: el hermano de Shane se llama Chris y la madre de Chris vive en San Antonio.
“Me encanta este experimento aquí”, dice Shane al final de la conversación. “Ya estamos conectados, amigo”, añade Chris.
La cabina telefónica de San Francisco está instalada afuera del estudio Black Serum Tattoo en el Distrito de la Misión. El propietario, Brucius von Xylander, dijo que aceptó permitir que Matter Neuroscience instalara el teléfono fuera de su estudio porque pensó que sería una excelente manera para que personas de todo el espectro político participaran en un discurso civil.
“Pensé que era una buena idea, porque es divertido conectarse con un extraño en algún lugar sabiendo que puedes hablar sobre algo de lo que es difícil hablar en las redes sociales u otros lugares”, dijo Von Xylander.
Von Xylander dijo que la respuesta al teléfono ha sido abrumadoramente positiva tanto en línea como en persona.
Mientras tanto, a unas 1,000 millas de distancia, en Abilene, la propietaria de Seven and One Books, Arlene Kasselman, también está encantada con la respuesta al teléfono afuera de su tienda.
Cuando vio por primera vez el teléfono azul brillante con el letrero “Llame a un demócrata”, estaba un poco nerviosa por cómo irían las conversaciones. Pero hasta ahora han sido increíbles, dijo, mientras la gente habla de repostería, baloncesto, política y más.
Desde su perspectiva, el objetivo es ver cómo es “no sólo ser un guerrero del teclado en la sección de comentarios, sino ver a las personas como humanos”.
“Ciertamente somos biológicamente más similares que diferentes”, añadió. “Entonces, ¿cómo atravesamos el pasillo?”
En nuestra sociedad cada vez más polarizada, Kasselman dijo que le entusiasma facilitar una experiencia en la que las personas puedan tener interacciones positivas con extraños de diferentes orígenes.
Tausanovitch cree que las conversaciones significativas entre partidos, en las que las personas se conectan en torno a intereses compartidos, pueden despertar a los votantes sobre el precio que están pagando en nuestro clima político extremo. Dijo que todos sufren cuando los partidos están más concentrados en ganar elecciones que en trabajar juntos en políticas que beneficien a todos los estadounidenses.
“Este tipo de cosas pueden ayudar a la gente a ver que (la polarización) es una carrera hacia el fondo y un tema que vale la pena abordar de frente”, dijo.
Goldhirsh también está encantado con la respuesta inicial y dijo que Matter Neuroscience se ha visto inundada de solicitudes para llevar las cabinas telefónicas a otras partes de Estados Unidos. Por ejemplo, el rapero de Los Ángeles, The Game, envió un mensaje diciendo que el equipo debería instalar teléfonos en los territorios de Bloods y Crips, permitiendo a los miembros de pandillas rivales conversar.
“Vamos a seguir impulsando el diálogo”, dijo Goldhirsh, “porque conectarse en un terreno común es mejor para la felicidad que, ya sabes, encontrar alegría en el cortisol de la experiencia de luchar o huir”.
