El Área de la Bahía ha registrado dos casos de sarampión en las primeras semanas de 2026, una prueba temprana de si puede evitar que una de las regiones más vacunadas del país contraiga el virus a medida que Estados Unidos se acerca a la pérdida de su estatus libre de sarampión.
Una infección reciente reportada en una persona no vacunada en el condado de San Mateo no ha dado lugar a casos adicionales. Los expertos en salud dicen que las altas tasas de vacunación del Área de la Bahía son lo suficientemente altas como para dejar pocas oportunidades para que se propague el virus altamente contagioso.
“La vacuna va de la mano con la cantidad de enfermedad observada”, dijo Vidya Moni, médico especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Santa Clara Valley Healthcare.
El año pasado se confirmaron más de 2.140 casos de sarampión en todo el país, la mayor cantidad en décadas. California tiene sólo 25 casos, según datos iniciales Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque las cifras del año pasado en el Área de la Bahía aún no están disponibles en su totalidad, los funcionarios de salud dijeron que los casos siguen siendo raros a nivel local. El mes pasado, una persona infectada con sarampión visitó cuatro tiendas de Walnut Creek, pero los funcionarios del condado no informaron brotes posteriores.
La ley de California exige que la mayoría de los niños en edad escolar reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, permitiendo excepciones sólo para condiciones médicas específicas. La ley de 2015, firmada por el entonces gobernador. Jerry Brown, eliminó las exenciones basadas en creencias personales. Los padres que se oponen a las vacunas pueden educar a sus hijos en casa.
“Somos muy afortunados en el Área de la Bahía y en California de tener mandatos para el acceso a la escuela”, dijo Money. “Se crea un efecto capullo para todos los que te rodean y que no pueden recibir la vacuna. Se llama inmunidad colectiva”.
Esa protección es visible en los datos locales. En el año escolar 2023-24, el 98 % de los estudiantes de jardín de infantes en los condados de Santa Clara y Alameda fueron vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola, muy por encima del umbral del 95 % necesario para prevenir brotes, según muestran las estadísticas estatales.
California no es inmune al escepticismo sobre las vacunas que se extiende a nivel nacional. A pesar de las objeciones de los principales grupos médicos y funcionarios de salud estatales, el secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Mooney, y otros médicos dijeron que están respondiendo a más preguntas de los padres sobre la seguridad y eficacia de las vacunas a medida que Kennedy Jr. avanza para ampliar partes del calendario de vacunación infantil.
Lynne Rosen, pediatra de La Clínica de la Raza, que atiende a unos 80.000 pacientes anualmente en East Bay, dijo que es raro que las familias rechacen las vacunas por completo.
“Pero era más común hace unos años”, dijo. “No creo que sea específico del sarampión. Creo que es la idea de las vacunas en general”.
Con sus altas tasas de vacunación, California ha experimentado brotes en los últimos años. Hubo 73 casos de sarampión en 2019. Los viajes internacionales se han relacionado con cinco brotes, lo que representa docenas de casos, según el Departamento de Salud Pública de California. Y entre el invierno de 2014 y la primavera siguiente, un brote relacionado con Disneylandia acabó infectando a más de 130 californianos.
Los CDC todavía recomiendan dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola a los 6 años. La serie de dos inyecciones tiene una efectividad del 97% para prevenir el sarampión si una persona está expuesta, dijo Nathan Lowe, profesor asistente de enfermedades infecciosas en Stanford Medicine. Los adultos no necesitan refuerzos.
Low dijo que casi todas las personas que no estén vacunadas se enfermarán si se exponen al sarampión. El virus suele causar fiebre y sarpullido, pero las complicaciones pueden ser graves: alrededor del 20% de los pacientes son hospitalizados y 3 de cada 1.000 mueren.
“En su mayor parte, es completamente prevenible”, afirmó Low.
Lo que hace que el sarampión sea tan peligroso es el tiempo que puede permanecer en el aire, dijo Meera Srinivasan, subdirectora de salud del condado de Contra Costa. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona la habitación.
Ese riesgo llevó al equipo de rastreo de contactos de Contra Costa Health a actuar rápidamente durante las vacaciones después de enterarse de que una persona infecciosa había comprado en un centro comercial en Walnut Creek y visitado clínicas de salud mientras estaba contagiosa.
“Como es relativamente raro, un caso se considera una respuesta de emergencia”, dijo Srinivasan. “Dependiendo de dónde esté esa persona, siempre existe la posibilidad de que haya una respuesta mucho mayor”.
Hasta el miércoles, los rastreadores de contactos no habían identificado ni un solo caso adicional. El brote parece haber sido contenido, un resultado que los funcionarios de salud atribuyen a las altas tasas de vacunación en la región.
