George Koh pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Indiana, donde se jubiló como profesor del rector hace 16 años. Él impartió el primer curso que tomé en la maestría en Educación Superior y Asuntos Estudiantiles de IU. George sigue siendo uno de los investigadores más productivos, citados, consumados y respetados en la educación superior. Miles de colegios y universidades en los Estados Unidos y en todo el mundo se han beneficiado de sus contribuciones académicas, quizás más notablemente de la Encuesta Nacional sobre Participación Estudiantil.
Ver en qué se ha convertido NSSE me sorprende. También me inspiró a crear la Evaluación Nacional del Clima en el Campus, un conjunto de encuestas cuantitativas realizadas a casi dos millones de estudiantes y personal durante los últimos siete años. Ésta es sólo una de las muchas maneras en que el extraordinario ejemplo de George ha servido como modelo increíblemente útil para mi carrera. En este último día de sus setenta años, lo honro reflexionando sobre algunas de las otras lecciones y regalos que tan generosamente nos dio a la educación superior y a mí. Empiezo en un lugar un tanto incómodo.
Ver el brillo de los estudiantes dormidos
Cuando llegué a Indiana, todavía no sabía que George era una de las estrellas de rock más importantes de nuestra industria. Si lo hubiera sabido, probablemente no me habría quedado dormido en su clase la mayoría de las semanas. Mis compañeros de grupo todavía se burlan de mí por esto. Existe la posibilidad de que George viera un potencial asombroso en mí, incluso cuando tenía los ojos cerrados. Seguro que fue un gran maestro, el problema no era él, era yo.
Pensándolo bien, no me sorprende que un verdadero experto en participación estudiantil entendiera la normalidad y la plausibilidad de los desafíos de la transición a la escuela de posgrado en el primer semestre. Algunos profesores consideran que los estudiantes dormidos no son nada serio. Afortunadamente, George no me abandonó de esta manera. Cuando más tarde me acerqué a él para proponerme ser mi mentor, aceptó generosamente y me dio oportunidades de representarme a mí mismo de manera diferente a como lo había hecho en ese primer semestre. Pienso en él cuando tengo estudiantes que se quedan dormidos, llegan tarde y no cumplen con los plazos de mis cursos. Les ofrezco la misma gracia que tú me mostraste.
Estar a la altura del desafío
Ese mismo primer semestre, ignoré las instrucciones que estaban claramente comunicadas en el programa de estudios de George. Para una tarea, se nos pidió que eligiéramos entre una pequeña cantidad de temas preseleccionados cubiertos en el libro de texto y que escribiéramos un trabajo de investigación más detallado sobre uno de ellos. Escribí sobre algo que no estaba en la lista sin obtener primero la aprobación de George o de nuestro asistente docente. La eliminación de colegios y universidades históricamente negros en el libro me molestó profundamente, así que escribí sobre ello.
La AT me hizo saber que esto no era una opción. Le dije que este tema era más importante para mí que cualquier otro. Me dijo que tendría que hablar con nuestro profesor al respecto. Tanto George como TA leyeron mi artículo. A pesar de mi rebeldía, me dieron una A. Los comentarios escritos que George me hizo fueron más valiosos que esa calificación. Fue amplio, objetivo y enfático. Puedo decir que le importaba más la inteligencia que el estricto conformismo. Muchos profesores estrictos dan calificaciones reprobatorias por ignorar instrucciones. Hoy, los estudiantes de mis clases se benefician de lo que aprendí de George sobre el valor de la resiliencia y la disposición a asumir un desafío sin represalias.
Inteligencia artificial: inteligencia real
El profesor Koh fue mi director de tesis. De acuerdo con mi experiencia en sus clases y trabajando con él en otros proyectos, entregó comentarios sobre los borradores de los capítulos de tesis en un plazo de 24 horas. Siempre hubo muchos comentarios y ediciones útiles; No tenía dudas en leer cada palabra. Me sorprendió la velocidad y la calidad de sus comentarios.
Siempre ha sido así con el correo electrónico también. La mayoría de los mensajes que le envié fueron respondidos en cuestión de minutos. Durante 23 años, mis alumnos han esperado esto de mí, pero sigo fracasando estrepitosamente. En honor a George, seguiré intentándolo. También es digno de elogio que George sepa mucho sobre una amplia gama de temas de educación superior. Esto explica, al menos en parte, cómo es capaz de responder de manera tan inmediata y sustantiva a estudiantes, profesionales de la educación superior, periodistas y otros. Lo considero el predecesor de ChatGPT en nuestro campo, excepto que rara vez comete errores y requiere menos indicaciones explicativas para brindar una guía de máxima utilidad.
Todo, en todas partes, a la vez
George se desempeñó como presidente de la Asociación para el Estudio de la Educación Superior en 1996-1997. Lo conocí después de un año. Todavía hay rumores en torno a su exitosa presidencia. No sabía qué era ASHE, pero estaba claro que ser elegido para dirigirlo era algo muy importante. No podría haber imaginado entonces que tendría el honor de servir como presidente de la Asociación Estadounidense de Educación y Salud exactamente 20 años después de mi mentor. Me di cuenta de que la popularidad no fue lo único que lo hizo elegido. George se ha desempeñado como voluntario en ASHE y ha presentado docenas de artículos en sus conferencias.
Recuerdo la primera vez que asistí a la reunión anual de ASHE: el nombre de mi profesor estrella de rock estaba en todas partes. Luego volvió a suceder cuando asistí a las conferencias NASPA, ACPA, AERA y AAC&U. Y de nuevo cuando leo los artículos que escribió y los artículos de los periodistas que lo citaron. Dentro de la educación superior, Historia de la educación superior Y otros medios. Cuando miro las listas de destinatarios de los premios y honores más importantes en nuestro campo, su nombre casi siempre aparece ahí. Siempre ha equilibrado la publicación y la escritura en las principales revistas revisadas por pares. Acerca del campus, cambia, Educación liberal, Tutela Y otras revistas leídas por miles de practicantes.
Además de modelar cómo es la extraordinaria participación en el campo, George también me enseñó el valor de estar en sintonía con lo que sucede en el campus. La última vez que lo comprobé, había consultado con más de 250 colegios y universidades, y ese número ciertamente es mucho mayor ahora. Sabe mucho de educación superior porque lleva mucho tiempo recorriendo el país aprendiendo de las instituciones y fortaleciéndolas al mismo tiempo. Al igual que la inteligencia artificial, cuanto más hace esto, más inteligente se vuelve.
Finalmente, George me enseñó la importancia de quedarme en casa. Aunque viajaba con frecuencia al campus, a conferencias y reuniones importantes, se sentía siempre presente y disponible. La Universidad de Indiana se benefició de su servicio como decano asociado de universidades, un puesto que abarca todo el campus. También se desempeñó como Director del Centro, Jefe de Departamento y Decano Asociado de Asuntos Académicos en la Facultad de Educación de la Universidad de Indiana. Fue visitado con frecuencia por altos funcionarios en el campus y formó parte de numerosos comités.
Lo más importante es que siempre tuvo tiempo para reunirse con los estudiantes y supervisar las tesis. Gracias a su maravilloso ejemplo, he servido continuamente a la Universidad de Pensilvania y a la Universidad del Sur de California de manera similar. Decir sí a las invitaciones para contribuir a mi organización local es siempre un hábito saludable que aprendí de George.
En vísperas de su 80 cumpleaños, agradezco públicamente a mi profesor, modelo a seguir y catedrático de tesis por todo lo que me ha enseñado. En nombre de todo el campo, felicito al profesor Koh por todas las formas en que ha fortalecido los colegios y universidades.
