La retribución del sector privado aumentó de media sólo un 3,4% en diciembre, según los últimos datos oficiales del mercado laboral publicados este martes, lo mismo que el aumento de la inflación a finales del pasado año.
No es de extrañar que la gran mayoría de los trabajadores sientan el blues del invierno. Sus ingresos, ajustados por el aumento de los precios de las tiendas, se han alineado, dejándolos en mejor situación que un año antes.
Las encuestas más recientes de confianza de los consumidores revelan una imagen desoladora de los hogares preocupados por el crecimiento de las deudas y la reducción del ahorro ahora que sus ingresos se han alineado.
También existe la amenaza inminente de despido o, más probablemente, la perspectiva de que las empresas rivales pongan un bloqueo a la contratación, lo que obliga a los trabajadores a mantenerse en su trabajo actual, posiblemente poco bien pagado.
El paro aumentó hasta un nuevo máximo de cinco años del 5,2% en los tres meses hasta diciembre del 2025, dijo la Oficina Nacional de Estadística, reflejando la reticencia de los empresarios a mantener personal con poco que hacer, con la esperanza de tiempos mejores, o contratar a gente nueva.
Las empresas de hostelería y comercio al por menor culpan al gobierno por aumentar las tarifas comerciales. Las empresas de servicios profesionales dicen que sus inversiones en inteligencia artificial les hacen pensar en dos ocasiones antes de anunciar nuevos puestos de trabajo.
Sea como fuere, a finales del año pasado, el mercado laboral del Reino Unido era un lugar sombrío para el trabajador medio para ir a buscar trabajo.
En este entorno, normalmente habría algún alivio cortesía del Banco de Inglaterra. Los funcionarios de Threadneedle Street reducirían los tipos de interés por impulsar la economía.
Sin embargo, en su reunión más reciente, el comité de política monetaria (MPC) del Banco mantuvo sus tipos de interés al 3,75% después de que la mayoría del comité dijera que debían asegurarse de erradicar el aumento de la inflación antes de ayudar a la economía.
La economía se expandió sólo un 0,1% en los tres meses hasta diciembre, lo que indica que la tasa de crecimiento del Reino Unido se estancó, al igual que el crecimiento de los salarios reales de los trabajadores del sector privado.
Uno de los costes adicionales que han enfrentado los propietarios desde la pandemia ha sido el salto en los pagos de la hipoteca una vez cambian las ofertas a tipo fijo. Millones de propietarios han dejado atrás hipotecas con un tipo de interés del 1,5% por firmar contratos por un 4% o más, lo que aumenta enormemente sus facturas mensuales.
El Banco podría haber ayudado a reducir ese coste, al menos para los cientos de miles que tendrán que rehipotecar este año y también los que lo harán en los próximos años.
La confianza de los consumidores es avanzada. La gente piensa en el aumento de los pagos de la hipoteca, la precariedad laboral y la probabilidad de un aumento salarial digno cuando los encuestadores les preguntan cómo se sienten sobre sus finanzas personales.
Para Rachel Reeves existe el potencial de un giro este año. Los datos de empleo mostraron un aumento en el número de personas que encuentran trabajo después de un largo período de inactividad. El número de demandantes también disminuyó respecto a hace un año, lo que indica que menos personas reclaman prestaciones laborales.
En términos más generales, la inflación está en camino de bajar y una vez que el MPC considere que esta tendencia es fija, los tipos de interés volverán a bajar.
A finales de año, el Reino Unido podría estar en un sitio mucho mejor. Sin embargo, si el coste de todo esto es un paro persistentemente elevado, es poco probable que alguien agradezca al canciller.
