Los Dodgers de Los Ángeles ganaron la Serie Mundial de 2025 detrás del brazo de Yoshinobu Yamamoto, el agente libre premiado del equipo que firmó en 2024. Y Yamamoto tuvo mucha ayuda en el camino, destacando al preciado agente libre de 2025 de los Dodgers y a Shohei en la actualidad. Lanzando bastante.
En un momento, los tres jugadores fueron estrellas del Béisbol Profesional Nipón con el deseo de demostrar su talento en las Grandes Ligas de Béisbol. Ahora los Astros de Houston esperan que Tatsuya Imai sea el próximo lanzador japonés en dar ese salto. Según Jon Heyman, los Astros llegaron a un acuerdo con Imai el jueves. Los detalles del acuerdo no estuvieron disponibles de inmediato.
Imai, de 27 años, llega a la MLB después de un año impresionante con los Cebu Lions en Japón. En 2025, registró una efectividad de 1.92 en 163 2/3 entradas con los Lions. Logró 178 ponches y 45 bases por bolas.
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Si bien esos números son impresionantes, Imai llega a las mayores con menos entusiasmo que cualquiera de las tres estrellas de los Dodgers que hicieron la misma transición. Dado el estatus de Ohtani como jugador de dos vías, sería una tontería compararlo con otros jugadores. Pero desde un punto de vista puramente de pitcheo, el dúo de los Dodgers tuvo récords más impresionantes que Sasaki y Yamamoto Imai en lo que respecta a las mayores.
Eso, combinado con la ofensiva algo disminuida en la NPB, llevó a que Imai fuera visto como un paso por debajo de algunos de los mejores lanzadores abridores en el mercado de agentes libres.
Sin embargo, a la edad de 27 años, Imai todavía tiene margen para mejorar. Además, el derecho tiene capacidad para ponchar y limitar las bases por bolas y los jonrones. Y trae un repertorio único a las mayores. Junto con una bola rápida y un slider, Imai lanza un splitter y un cambio, una combinación que rara vez se usa. Eso podría darle una ventaja cuando los bateadores de las Grandes Ligas están aprendiendo cómo batear contra él sin informes de exploración completamente desarrollados.
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Las preocupaciones típicas de un lanzador proveniente de la NPB se aplican a Imai, incluido el diferente tamaño de la pelota de béisbol y la mayor carga de trabajo que conlleva el lanzamiento en una rotación de la MLB. Imai no solo aumentó su carga de trabajo en los últimos dos años con los Lions, sino que también mostró algunas señales de que esto último no será un problema ya que mostró una buena velocidad de recta durante ese tramo, y la mayor carga de trabajo no agregó mucha tensión a su brazo.
Dado el éxito del trío de los Dodgers (lanzadores como Shota Imanaga de los Cachorros de Chicago y Kodai Senga de los Mets de Nueva York), la presión recaerá sobre Imai para que se desempeñe a un alto nivel de inmediato.
Los Astros creen que es capaz de cumplir esa promesa y están dispuestos a desembolsar mucho dinero para tenerlo de su lado.
Esta historia se actualizará.
