OAKLAND – Los reguladores estatales limitaron el jueves los márgenes de ganancias que los accionistas de PG&E y otros proveedores de servicios públicos pueden obtener, una decisión que no logró sofocar el debate sobre si los clientes deberían poder pagar más fácilmente sus facturas mensuales de electricidad y gas.
La Comisión de Servicios Públicos del estado votó 4-1 para aprobar retornos ligeramente más bajos para los accionistas a partir de 2026 en comparación con los niveles actuales.
“La decisión de hoy no establece tarifas, pero afectará las facturas de los clientes con el tiempo”, dijo la presidenta y comisionada de la PUC, Alice Reynolds, antes de votar para aprobar la nueva estructura de costo de capital y tasa de retorno para PG&E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric y Southern California Gas Co.
A raíz de la decisión, PG&E dijo que las facturas mensuales de electricidad son más bajas que a principios de 2024. La empresa de servicios públicos, propiedad de inversionistas, predice que en 2026 el costo para los clientes de electricidad será menor que ahora.
Para PG&E, el nuevo rendimiento máximo sobre el capital será del 9,98%, ligeramente inferior al rendimiento actual sobre el capital del 10,28%, según la empresa y la PUC. Esto equivale a una limitación ligeramente mayor de los beneficios.
El comisionado de la PUC, Darcy Houck, quien votó en contra de los nuevos ingresos de capital, expresó su preocupación de que la medida de la comisión no protegería adecuadamente a los contribuyentes de futuros aumentos en las facturas mensuales.
“Esta decisión no logra el equilibrio adecuado a la hora de abordar los costes para el consumidor”, dijo Houck antes de emitir el voto en solitario.
Los reguladores estatales señalaron que PG&E y sus hermanas de servicios públicos deben poder ofrecer rendimientos lo suficientemente sólidos como para atraer capital a accionistas e inversores.
“El servicio energético requiere mucho capital”, dijo el comisionado de la PUC, John Reynolds, antes de la votación. Esos costos incluyen “cables y postes, generadores y transformadores, tuberías y compresores, mano de obra y equipos”, dijo.
Una tasa de rendimiento más baja reduce el rendimiento que las empresas de servicios públicos pueden obtener de sus inversiones en sus sistemas y operaciones, como la mitigación de los riesgos de incendios forestales. Los niveles de ingresos más bajos pueden reducir la presión sobre las facturas mensuales futuras.
El voto de la comisión molestó a PG&E y a los defensores de los consumidores.
“PG&E está decepcionado de que la decisión final no reconozca los elevados riesgos actuales para ayudar a atraer la inversión necesaria para los sistemas energéticos de California”. PG&E dijo en un comunicado. “Continuaremos trabajando con reguladores y líderes estatales para garantizar necesidades financieras adecuadas y tarifas razonables a largo plazo para los clientes, de modo que podamos continuar estabilizando nuestros precios de energía y financiar mejoras críticas del sistema energético para los clientes”.
La Utility Reform Network tampoco estuvo de acuerdo con la decisión, porque la PUC no redujo lo suficiente la tasa de rendimiento de PG&E.
En un momento, los reguladores estatales estaban considerando reducir el rendimiento sobre el capital a alrededor del 6%, pero luego decidieron inclinarse más hacia el nivel del 10% en su decisión final, dijeron observadores de la PUC.
“Revisar la decisión en nombre de los accionistas de servicios públicos es más que simplemente sucumbir a la presión de PG&E y otros servicios públicos importantes”, dijo el director ejecutivo de Turn, Mark Toney. “Esto es parte de un patrón inquietante de comisionados que ignoran las propuestas para abordar la crisis de asequibilidad”.
Tony instó a los políticos estatales a intervenir y ayudar a los clientes de servicios públicos.
“Esta es una señal clara de que la Legislatura necesita tomar más medidas para abordar la crisis de asequibilidad, ya que la CPUC no lo ha hecho”, dijo Toney.
En medio de la controversia, PG&E dijo que el cliente residencial promedio seguirá experimentando facturas mensuales de electricidad más bajas.
“Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad y estamos trabajando arduamente para reducir nuestros precios”, dijo PG&E. “Estamos progresando”.
La empresa de servicios públicos estima que la factura mensual de electricidad de PG&E para los clientes residenciales típicos que utilizan alrededor de 500 kilovatios hora será aproximadamente $12 menos que en enero de 2024.
“Además, se espera que las tarifas y facturas de electricidad de los clientes que reciben suministro y distribución de energía de PG&E disminuyan nuevamente en 2026”, dijo PG&E.
