En su discurso final sobre el estado de la ciudad mientras se lanza de cabeza a la carrera para gobernador de California, el alcalde de San José, Matt Mahan, promocionó el sábado el progreso que ha logrado su ciudad bajo su agenda de “regreso a lo básico” y cómo puede servir como modelo para el avance del estado.
En el contexto de algunas de las festividades del Super Bowl de la ciudad en la Plaza San Pedro, Mahan en el discurso anual de este año se centró en los avances que la ciudad ha logrado al abordar la falta de vivienda sin techo y la seguridad pública, y cómo las decisiones políticas en el Ayuntamiento han desbloqueado proyectos de vivienda estancados en medio de crecientes costos de construcción y altas tasas de interés.
“Les prometí hace tres años: objetivos claros con medidas claras de progreso”, dijo Mahan. “En estas áreas, San José ha marcado el camino. Ahora debemos redoblar el enfoque y la responsabilidad y dejar que la historia de San José inspire al resto de nuestro estado a seguir nuestro ejemplo”.
Durante el breve mandato de Mahan en el Concejo Municipal, primero juramentado como miembro del concejo del Distrito 10 en 2020 y luego como alcalde en 2022, ha anunciado la necesidad de que San José limite su enfoque y brinde resultados a las necesidades más amplias de los residentes.
En un informe reciente del auditor de la ciudad Joe Rois, el 59% de los participantes Encuesta Comunitaria Anual de San José Dijo que estaba satisfecho con el desempeño general de la ciudad en la prestación de servicios. Esa cifra supone una mejora del 7% con respecto al año anterior. El informe también señaló grandes mejoras en todas las áreas temáticas.
“Estoy muy orgullosa de ver lo lejos que ha llegado San José en tan sólo unos pocos años y de inspirarme en su visión de hacia dónde vamos juntos”, dijo la estrella del fútbol del Salón de la Fama y nativa de San José, Brandi Chastain, quien asistió al evento del sábado.
Según la encuesta comunitaria anual de la ciudad, la falta de vivienda es y sigue siendo la prioridad número uno para los residentes. El 65 por ciento de los encuestados calificó a la ciudad como mala o mala por abordar el problema.
Al asumir el gran cargo público, dijo que el sistema de refugios de la ciudad tenía sólo 400 camas, por lo que unos 5.500 residentes vivían en campamentos. Aunque el último recuento indicó que al menos 6.503 residentes estaban sin hogar, lo que ha cambiado es que la ciudad ha invertido significativamente más en ampliar su sistema de refugios, mejorando la tasa de personas sin refugio en casi un tercio.
En los últimos 12 meses, San José ha agregado más de 1200 camas a su sistema, elevando la capacidad total a más de 2000. Esta semana, los funcionarios electos iniciaron la construcción del Cerrone Yard de la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara, la última comunidad de viviendas intermedias de la ciudad, agregando 162 unidades y la capacidad para atender a 200 residentes sin hogar a la vez.
Debido a que los costos de construcción y operación de los refugios son prohibitivos, reconoció Mahan, la ciudad no puede darse el lujo de ampliar aún más su sistema. La ciudad está perfeccionando su sistema, dijo, no sólo para reducir costos sino también para mejorar la colaboración para rastrear los resultados y ayudar a los residentes sin hogar a encontrar viviendas más permanentes.
“El condado de Santa Clara pronto brindará servicios de salud mental y conductual en el lugar en la mitad de nuestras comunidades de viviendas intermedias, con la visión de llegar a todas ellas”, dijo Mahan. “Estamos integrando nuestros sistemas porque la verdad es que a nadie le importa quién es el trabajo de llevar a las personas a sus hogares y conectarlas a los servicios. A ellos les importa que cumplamos y todos tenemos un papel que desempeñar”.
Mahan dijo que San José recuperó su título como la ciudad grande más segura del país, así como la tasa de resolución de homicidios del 100% del departamento de policía. Dado que las operaciones de control de inmigración en todo el país generaban ansiedad a nivel local, se le atribuyó al Ayuntamiento el mérito de impulsar leyes que prohibirían a los agentes del orden usar máscaras y a los agentes federales utilizar instalaciones de propiedad de la ciudad para sus operaciones.
“Podemos hacer cumplir la ley y tener una frontera segura sin aterrorizar a nuestros vecinos trabajadores, quienes no sólo contribuyen a nuestras comunidades todos los días, sino que también están trabajando lo mejor de la imaginación estadounidense: trabajando duro, a veces dos o tres empleos, para crear un futuro mejor para sus hijos”, dijo el alcalde.
La asequibilidad de la vivienda sigue siendo un tema clave a nivel local, y un estudio reciente de Remitly encontró que la ciudad es la más cara para los compradores de vivienda por primera vez. Una encuesta comunitaria calificó como deficientes los esfuerzos de la ciudad por incluir viviendas a precio de mercado y asequibles.
“Nos dimos cuenta de que nuestras propias reglas, nuestros procesos de aprobación, nuestros cronogramas y muchos de nuestros impuestos y tarifas únicas parecen buenos en el papel, pero no están produciendo buenos resultados en el mundo real”, dijo Mahan. “Dijimos ‘sí’ a todos los planes que se presentaron ante el consejo, pero nuestros propios procesos efectivamente decían ‘no’ a los constructores de viviendas, por lo que los cambiamos, recortamos tarifas, creamos incentivos para construir donde tenía sentido y simplificamos las aprobaciones para permitir la construcción de viviendas”.
Los desarrollos de viviendas multifamiliares a tasa de mercado cero comienzan a construirse en 2024, y los desarrolladores atribuyen a las políticas de la ciudad la construcción de casi 2,000 unidades el año pasado. Continuar y ampliar algunos incentivos de vivienda podría desbloquear varios miles de unidades este año.
“En los últimos años hemos demostrado algo muy importante: que nuestros mayores problemas pueden resolverse”, afirmó Mahan. “En un momento de división y disminución de la confianza en el gobierno, hemos dado esperanza a la gente volviendo a lo básico”.
