El miércoles fue el último partido en casa del año para el baloncesto femenino de los UCF Knights, no solo porque recibían a los #17 West Virginia Mountaineers, sino que también era la noche de último año. Después de celebrar la actuación final de Zacoria Bracey y Crystal Ison durante el juego previo en el Addition Financial Arena, los Knights lucharon duro en una derrota por 74-62.
Un primer trimestre fuerte
El 11 de febrero, la UCF perdió ante los Mountaineers en una paliza de 50 puntos como visitante. La revancha tuvo un buen comienzo en casa para los Knights, que lideraban 16-14 después del primer cuarto. Ayson tuvo su impacto temprano, anotando cuatro de sus 12 puntos esa noche. Sin embargo, fue Mahogany Chandler-Roberts quien perdió seis de sus nueve puntos, mientras que Khyala Ngodu lideró el esfuerzo de UCF por dominar el vaso con seis de nueve rebotes de UCF frente a los tres de WVU en el cuarto.
Quizás lo más impresionante de todo para los Caballeros fue su capacidad para romper temprano con la presión de toda la cancha. En el primer y segundo cuarto, los Mountaineers cubrieron a UCF a lo largo de la cancha. Sin embargo, la UCF se abrió paso limitando los errores. . . En primer lugar
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Sin embargo, a medida que avanzaba el juego y los suplentes rotaban, West Virginia pudo anotar algunas canastas fáciles en errores con 10 pérdidas de balón en la primera mitad. A pesar de eso, los Caballeros mantuvieron una ventaja de 27-25 después de la primera mitad.
Desmoronamiento del tercer cuarto
Mientras WVU perseveraba en defender la longitud de la madera dura y desgastaba a los Caballeros para alejarse. Forzaron pérdidas de balón de ocho puntos sólo en el tercer cuarto. Fue un factor clave en una victoria de 31-9 en ese período para una ventaja de 56-36 en el cuarto cuarto. Los Mountaineers acertaron 13 de sus 17 intentos de tiro durante ese lapso, acertando los tres intentos de tres puntos desde más allá del arco.
Gia Cook fue la máxima anotadora de West Virginia con 19 puntos, conectando cuatro de sus siete tiros de tres puntos. Sin embargo, Jordan Harrison pudo haber sido la fuerza que finalmente convirtió a Knight con sus 16 puntos y siete asistencias, anotando seis de sus siete intentos desde la cancha.
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Los Knights superaron a sus visitantes 26-18 en el último cuarto y Ngodu tomó la delantera con múltiples anotaciones de bandeja en la pintura. Terminó con 21 puntos y nueve rebotes en una actuación en la que acertó sus siete tiros libres en el concurso.
La UCF ganó el primer y cuarto cuarto, pero empató el segundo con el equipo número 17 del ranking nacional, y aún no fue suficiente para superar sus luchas en el tercer cuarto.
El camino final
Los Knights viajan para enfrentarse a los Houston Cougars el domingo a las 3 p.m. ET en el último partido de la temporada regular antes del torneo de conferencia. Una victoria allí igualaría el total de victorias de la UCF del año pasado de cara a la postemporada.
Cuando se le preguntó qué necesita hacer su equipo para llegar a la cima, el mensaje de la entrenadora Sitia Messer fue claro. “La defensa viaja, así que vamos a tomar nuestra defensa y viajar con la intensidad que teníamos defensivamente. Y en Houston tenemos que cuidar el balón; así que veremos la presión esta noche y es bueno ver eso contra Houston, porque (los Cougars) hacen un buen trabajo al hacerte tomar tiros rápidos…”.
