SAN JOSÉ – Los Dodgers de Los Ángeles tuvieron una temporada baja tranquila según sus altos estándares. Luego, prendió fuego al mundo del béisbol.
De nuevo.
El jueves por la noche, el Los Dodgers acuerdan un contrato de cuatro años y $240 millones con el jardinero cuatro veces All-Star Kyle Tucker. Incluso con aplazamientos, el valor anual promedio de Tucker de $57.1 millones es el más alto en la historia de la MLB, rompiendo el récord establecido por Juan Soto ($51 millones) la temporada pasada.
No es necesaria una triple repetición. Es fácil olvidar que los Toronto Blue Jays estaban a dos de un título de Serie Mundial. Pero en el papel, este es el equipo de los Dodgers más completo de la última década, un roster sin debilidades evidentes.
“Siempre tienen un objetivo en la espalda”, dijo el principal prospecto Bryce Eldridge el sábado antes de la primera parada de los Giants en su gira FanFest. “Como su competidor, estoy orgulloso de vencerlos y vencer a los mejores. Para ser el mejor, hay que vencer a los mejores. Sé que es un viejo dicho, pero es cierto. Tienes que ir contra la mejor competencia y, afortunadamente, nuestra división es muy buena y eso nos hace mejores”.
El jugador del cuadro Casey Smith agregó: “Tienen otro gran jugador, pero nosotros también tenemos buenos jugadores. Creo que mantendremos el rumbo y jugaremos nuestro juego y no nos preocuparemos por quién está en el otro dugout”.
Antes de Tucker, el “único” movimiento importante de los Dodgers en la temporada baja fue firmar al cerrador tres veces All-Star Edwin Díaz con un contrato de tres años y $69 millones. El bullpen del equipo fue una debilidad legítima en la postemporada, por lo que salieron y consiguieron al mejor relevista del mercado (y su canción de salida de élite).
Además de eso, claro, nada de maní. Con 23 millones de dólares por temporada, Díaz estableció el récord del valor promedio anual más alto de un relevista. Pero Díaz es sólo eso: un relevista. Si está sano, lanzará unas 65 entradas la próxima temporada.
¿Pero Tucker? Esa es otra estratosfera de movimiento.
Los jardines de los Dodgers se proyectaban como en el medio del grupo, pero su ofensiva no estaba exactamente hambrienta de potencia de fuego. Antes de que se agregara a Tucker, Los Ángeles ya estaba anclado por un trío de futuros miembros del Salón de la Fama: el cuatro veces Jugador Más Valioso Shohei Ohtani y los ex Jugadores Más Valiosos Mookie Betts y Freddie Freeman. Sin mencionar a Will Smith, Max Muncie y Teoscar Hernandez, todos ellos All-Stars.
La temporada pasada, los Dodgers lideraron la Liga Nacional en jonrones (244), carreras (825) y OPS (.768). Ahora, está sumando a un jugador que ha promediado 27 jonrones y 21 robos en las últimas cinco temporadas con un OPS de .878.
También hay que considerar el contexto más amplio del deporte con este movimiento.
Las Grandes Ligas de Béisbol se dirigen a un cierre patronal cuando el acuerdo de negociación colectiva expire el 1 de diciembre. La firma de Tucker por parte de los Dodgers no sólo aumentó las ya altas probabilidades de un cierre patronal, sino que no acalló exactamente la protesta pública sobre el tope salarial, un tema principal en la inminente disputa laboral.
“(La incorporación) de Tucker se suma a su alineación”, dijo el nuevo manager Tony Vitello. “Obviamente, no es necesario seguir la temporada baja para saber que su organización, y un par de otras, van a gastar mucho dinero. Lo más importante que sé es… estoy vestido de naranja y negro. Estoy mirando a algunos muchachos que están entusiasmados de trabajar vestidos de naranja y negro.
“Veremos quién aparece en los entrenamientos de primavera porque faltan algunos días entre ahora y entonces… Pero el grupo que tenemos, sé que el nivel de emoción es increíblemente alto. Puedes discutir sobre dólares y centavos, talento y cosas así, pero creo que hay algo de aire fresco con algunos cambios que tenemos que aprovechar”.
