SAN JOSÉ – Un juez del condado de Santa Clara rechazó el viernes una propuesta de acuerdo entre los fiscales y el delincuente convicto Eric Chatman que habría otorgado elegibilidad para libertad condicional al hombre que enfrentaba la pena de muerte por apuñalar fatalmente a Roselina Lobew en un quiosco de fotografías de San José en 1987.
El acuerdo tenía como objetivo abordar las peticiones de hábeas corpus y de la Ley de Justicia Racial presentadas por Chatman este año, alegando que su juicio estuvo plagado de prejuicios raciales y mala conducta.
En 1993, Chatman mató a LoBeau para retirar un cargo de circunstancias especiales de tortura contra Chatman; los fiscales decidieron resolver el caso apelando al Tribunal Superior. Rosen, de 25 años a cadena perpetua y es elegible para libertad condicional.
Los hermanos sobrevivientes de LoBeau se opusieron a la propuesta, diciendo que Rosen prometió el año pasado que sacar a Chatman del corredor de la muerte terminaría con su muerte en prisión. Después de la audiencia judicial del viernes, el juez Eric Zeffon dijo que estaba más allá de su autoridad aprobar el acuerdo bajo el cambio de ley de 2022, ya que Tony LoBeau y su hermana Mary lo derrocaron.
“Finalmente, sentimos que las ruedas de la justicia están empezando a girar a nuestro favor”, dijo Tony LoBeau fuera del tribunal. “Sé que esto no ha terminado. Lucharemos en cada paso del camino”.
Chatman, que ahora tiene 60 años y está encarcelado en una prisión estatal cerca de Sacramento, presentó peticiones a principios de este año, sin relación con su malestar anterior, alegando que su defensa legal estuvo plagada de abogados ineficaces, mala conducta en el juicio y prejuicios raciales; Chatman es mitad negro. La propuesta de acuerdo de la oficina del fiscal de distrito buscaba superar los desafíos y riesgos de volver a juzgar a Chatman, incluido tener que depender de registros de investigación de casi 40 años de antigüedad y el impacto práctico de la disponibilidad de evidencia que se ha perdido durante cuatro décadas.
La fiscal adjunta de distrito Alexandra Gadeberg le dijo a Geffen cómo el juicio por asesinato estuvo plagado de alusiones a “estereotipos y tropos” raciales que posiblemente apelaban a los prejuicios raciales del jurado compuesto exclusivamente por blancos y fueron reivindicados en virtud de la Ley de Juicios Justos del Sur de 2020. Arrestos, condenas y sentencias, y se aplica retroactivamente porque el caso de Chatman se considera activo a la luz de sus apelaciones.
Las peticiones de Chatman se dirigieron específicamente a las repetidas referencias del juicio a su adicción a la cocaína crack, diciendo que los $500 que sacó de la caja registradora después de apuñalar a Lobeau 51 veces en una tienda de fotografías cerca del centro de San José se usaron para comprar más drogas para usar con su esposa y su suegra.
Gedberg argumentó que una violación de la RJA anuló toda la condena y el acuerdo preservó la condena por asesinato en primer grado.
“Hay demandas pendientes que han planteado acusaciones coloridas de que la Ley de Justicia Racial pudo haber sido violada durante el juicio a principios de los años 90”, dijo Gedeberg en una entrevista antes de la decisión del viernes. “Con base en los riesgos potenciales que conlleva todo litigio, elegimos resolver los litigios pendientes mediante estipulaciones legales con un abogado defensor”.
Incluso si a Chatman se le concede la libertad condicional en virtud del acuerdo, Gedberg señaló que su libertad no está garantizada porque todavía necesita demostrar ante la junta de libertad condicional que ha sido rehabilitado hasta el punto de representar un mayor peligro público. James McManis, abogado de South Bay desde hace mucho tiempo, que compareció ante el tribunal en nombre de la familia LoBue, argumentó que Chatman eventualmente sería liberado si Zeffone aprobaba el trato.
Chatman admitió haber apuñalado a Roselina Lobeau, de 18 años, que estaba trabajando con su entonces esposa en un recorrido fotográfico en San José el 7 de octubre de 1987, supuestamente después de una tensa conversación sobre sus vidas personales. La apuñalaron 51 veces; Las autoridades dijeron que el hijo de dos años y medio de Chatman estaba presente cuando ocurrió el ataque fatal.
Chatman fue arrestado en Houston en 1990 en relación con el asesinato. El testimonio del juicio posterior estableció que después del asesinato, Chatman regresó a su casa en East Palo Alto con su hijo pequeño en la bañera, ambos lavándose la sangre de sus cuerpos.
Anteriormente y en la audiencia del viernes, McManis argumentó que la oficina del fiscal de distrito no tenía motivos legales o de “interés de la justicia” para cambiar aún más la sentencia de Chatman.
Jeffone finalmente se puso del lado de McManis y la familia LoBeau, pero citó un fundamento legal diferente, diciendo que lo que la fiscalía y los abogados de Chatman pedían era esencialmente un acuerdo previo a la condena que era inconsistente con el estado posterior a la condena del caso actual. Dijo que las acusaciones de prejuicio racial aún no estaban probadas y que aceptar la petición era un uso “extraordinario” de sus poderes.
“Se rechaza al acusado y la solicitud de reinstauración de la pena”, concluyó Zeffon.
Después de la audiencia, McManis dijo que el juez “escuchó con mucha atención, escuchó a todas las partes y creo que tomé la decisión correcta”.
La oficina del fiscal de distrito abordó el fallo y dijo en un comunicado: “El fallo judicial de hoy proporciona a nuestra oficina una forma alternativa de lograr justicia al confirmar la condena por asesinato en primer grado del acusado y mantenerlo en prisión durante los últimos 35 años”.
Chatman fue retirado del corredor de la muerte el año pasado como parte de la iniciativa política de Rosen para alterar las reglas de cadena perpetua sin libertad condicional del condado de Santa Clara para los hombres condenados. La política surgió de la determinación de Rosen de que la pena de muerte era injusta y poco práctica para perseguir casos capitales, y de una prohibición estatal de la pena capital y el desmantelamiento literal del castigo corporal en la prisión estatal de San Quentin.
Once hombres recibieron una nueva sentencia en virtud de la iniciativa, pero un puñado rechazó la oferta de Rosen para preservar sus derechos de apelación. A un hombre, Richard Wade Farley, se le negó la libertad condicional después de que un juez determinara que no había expresado remordimiento ni había mostrado suficiente rehabilitación tras su condena por el infame tiroteo masivo de ESL en 1988 en Sunnyvale.
Tony LoBeau, su hermana Mary y otros grupos de familiares y seres queridos supervivientes aplaudieron a Rosen por su oposición y su deseo de dejar que la ejecución se realizara sin oposición.
“Si creen que nos detendremos aquí, continuaremos”, dijo Tony LoBeau. “Vamos a luchar contra él con todo lo que tenemos… y no somos los únicos”.
