Jeff Kent se dirigen a Cooperstown después de una elección sorpresa mediante una votación del comité de la era contemporánea revelada el domingo.
Kent, de 57 años, jugó seis temporadas con los Giants durante su carrera de 17 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, formó parte de tres equipos All-Star en San Francisco y ayudó a los Giants a llegar a la Serie Mundial de 2002.
Kent, nativo del sur de California y ex estrella de Cal, ingresará al Salón Nacional de la Fama del Béisbol el 26 de julio como el único miembro de la boleta de la era contemporánea. Su antiguo compañero de equipo de los Giants, Barry Bonds, también estuvo en la boleta, pero no logró recibir el 75% de los votos requerido para recibir la inducción.
“La implacable competitividad de Jeff, su poderoso bate y sus momentos inolvidables con el uniforme de los Giants han dejado una marca indeleble en nuestra franquicia y el juego”, dijo el director ejecutivo de los Giants, Larry Bear, en un comunicado. “Celebramos este honor tan merecido y estamos agradecidos de que su legado permanecerá para siempre en Cooperstown”.
Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela estuvieron en la boleta electoral de este año junto con Kent y Bonds.
Murphy, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con los Bravos de Atlanta, y la ex estrella de los Yankees Mattingly fueron considerados los candidatos más probables para alcanzar los 12 votos necesarios del panel de 16 personas para la inducción. 16 Catorce miembros del comité votaron a favor de Kent.
Delgado recibió nueve votos, mientras que Mattingly y Murphy recibieron seis cada uno. Bonds, Clemens, Sheffield y Valenzuela recibieron cada uno menos de cinco votos.
Con menos de cinco votos, Bonds y Clemens no son elegibles para ser considerados nuevamente hasta 2031. En ese momento, si no obtienen menos de cinco votos, quedarán excluidos de cualquier consideración adicional.
Kent, quien se retiró con los Dodgers después de la temporada 2008, tiene el récord de las Grandes Ligas de más jonrones como segunda base (351) y ganó el premio Silver Slugger como el mejor bateador de la Liga Nacional en esa posición cuatro veces. Logró 171 jonrones en sus seis años con los Gigantes, y sus 1,518 carreras impulsadas son la tercera mayor cantidad de todos los tiempos entre los segunda base primarios.
Pasó 10 años en la boleta de escritores pero obtuvo el 46,5% de los votos, por lo que su entrada a través del panel de la Era Contemporánea representa un cambio importante.
Los Gigantes adquirieron a Kent procedente de Cleveland en noviembre de 1996, cinco temporadas después de su carrera, expulsando al popular antesalista Matt Williams. Aunque los fanáticos no estaban contentos con el trato en ese momento, Kent se convirtió en uno de los segunda base con mayor poder de todos los tiempos.
Bateaba .290, incluido .297 para los Gigantes. Junto con Bonds, Kent fue parte de una formidable alineación de los Gigantes que ayudó a San Francisco a llegar a la Serie Mundial, donde cayó ante los Angelinos de Anaheim en siete juegos.
La relación de Kent con Bonds no siempre fue fluida. Los dos tuvieron una disputa durante esa temporada de 2002 que estalló en una tormenta mediática. Kent dejó a los Giants en la agencia libre ese invierno y firmó con los Astros de Houston. Jugó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers rivales antes de retirarse en 2008.
El comité de votación de 16 personas incluye a los miembros del Salón de la Fama Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Cott, Tony Perez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. Incluía a los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reggins y Terry Ryan, así como al historiador Steve Hirdt y a los reporteros de The Athletic Tyler Kepner y Jason Stark.
Los resultados de la votación no son públicos, pero Marichal, uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia de los Gigantes, dijo a The Associated Press que expresó su apoyo a Bonds, como lo hizo en 2013: “Creo que cometió una injusticia con tipos que fueron declarados no culpables de nada”.
Bonds tiene los récords de todos los tiempos de jonrones (73), bases por bolas (232), bases por bolas intencionales (120) y porcentaje de embase (.609), así como jonrones (762), bases por bolas (2,558) y bases por bolas intencionales (688). Su currículum incluye siete MVP, la mayor cantidad de todos los tiempos, junto con ocho Guantes de Oro, 12 Bate de Plata y 14 selecciones al Juego de Estrellas.
A pesar de sus credenciales, Bonds fue excluido de Cooperstown debido a sus vínculos con drogas para mejorar el rendimiento.
Bonds, quien ha negado haber usado PED a sabiendas, no logró ser elegido por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, y su última aparición en la boleta electoral fue en enero de 2022. Muchos escritores han invocado la “Cláusula de Carácter” del Salón de la Fama, que establece que los jugadores “seleccionan jugadores en función de su capacidad para jugar, la pelota general”.
