La emoción fue palpable desde el momento en que Fernando Mendoza se volvió hacia la cámara para comenzar su entrevista posterior al juego, mientras la celebración se desarrollaba a su alrededor en el Lucas Oil Stadium y esta carrera en Indiana, aún en curso, que él orquestó alcanzó nuevas alturas.
Mendoza, quien lanzó para 222 yardas en la impactante victoria de los Hoosiers por 13-10 sobre Ohio State en el Juego de Campeonato Big Ten el sábado por la noche en Indianápolis, hizo una declaración final en su vitrina del Trofeo Heisman y el mariscal de campo No. 1 de Indiana College confirmó la posibilidad de obtener el rango.
“Es genial”, dijo Mendoza en la transmisión de Fox cuando se le preguntó cómo fue para Indiana ser el campeón del Big Ten. “Quién hubiera pensado que los Hoosiers estarían aquí, pero ahora los Hoosiers son campeones increíbles. Vamos”.
Mendoza, una transferencia de Cal, conectó con Elijah Surratt para un touchdown de 17 yardas en el tercer cuarto para darle a Indiana la ventaja definitiva, y completó un pase de 33 yardas al receptor abierto Charlie Becker en tercera y 6 con 2:26 restantes en el reloj después del gol de campo fallido de Ohio State.
En la ceremonia de Heisman el próximo fin de semana, la salida de Mendoza el sábado puede ser suficiente para impulsarlo por encima de los otros finalistas.
Eso se suma a sus acciones antes del Draft de la NFL de 2026, donde podría terminar siendo uno de los mejores jugadores seleccionados, y un objetivo potencial para los Jets si pueden aterrizar lo suficientemente alto como para seleccionarlo.
“Vamos día a día”, dijo Mendoza en la transmisión del sábado después del partido. “Es la línea ofensiva, la defensa, los entrenadores, los equipos especiales, todos estamos orientados al proceso hacia un objetivo. Eso es lo nuestro, somos hermanos. Podemos llevar a los equipos al fondo porque nos mantenemos unidos y sabemos que somos el pegamento más fuerte que existe”.
Mendoza lanzó para 2,758 yardas, 32 touchdowns y cinco intercepciones en los 12 juegos de temporada regular de Indiana y los juegos número uno y número uno del sábado. A pesar de lanzar una intercepción temprana en el Juego 2, se recuperó lo suficiente para obtener su 13ra victoria consecutiva.
Se sobrepuso a un susto inicial por una lesión después de recibir un golpe aplastante del ala defensiva de Ohio State, Caden Curry, en la primera jugada del juego y se perdió el siguiente juego antes de regresar.
Después de un año de ganar sólo seis juegos con un equipo mediocre de Cal en la mediocre Conferencia de la Costa Atlántica, Mendoza es la cara de un equipo de primer nivel en la postemporada.
Y dio una entrevista posterior al juego que capturó cuánto significó para él este último tramo.
