Chelsea mantuvo a raya al líder de la League One, Cardiff City, para asegurar su lugar en las semifinales de la Copa EFL con una victoria muy reñida y absorbente en el sur de Gales.
Animado por una multitud entusiasta en el Cardiff City Stadium, el equipo local impresionó dentro y fuera de la posesión mientras contenía a sus oponentes de la Premier League y mostraba destellos de su propia amenaza de ataque en una primera mitad sin goles.
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El técnico del Chelsea, Enzo Maresca, cambió todo su equipo desde la victoria del sábado en la Premier League sobre el Everton, que se vio eclipsada por los comentarios posteriores al partido 48 horas antes. “lo peor” de su mandato.
La actuación del campeón del Mundial de Clubes en la primera mitad no mejoró el ánimo del italiano, por lo que hizo dos sustituciones en el descanso y fue expulsado en la delantera después de que el central del Cardiff, Dylan Lawler, regalara el balón; Alejandro Garnacho fue uno de ellos.
El equipo de Brian Barry-Murphy respondió con fuerza y empató cuando David Turnbull rápidamente encabezó celebraciones ensordecedoras con un atractivo centro de Perry Ng.
Sin embargo, duraron poco, ya que otro suplente del Chelsea, Pedro Neto, recuperó la ventaja con un disparo raso que se desvió en su camino.
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Garnacho luego añadió un tercero en el tiempo añadido para sellar la victoria.
Esos goles empañaron momentáneamente la atmósfera del choque, pero Cardiff puede recibir un impulso adicional por la forma en que se ha dirigido contra rivales de élite mientras se concentra en su intento de regresar rápidamente al campeonato.
En cuanto al Chelsea, fue un resultado bienvenido, aunque poco convincente, después de unos días difíciles para Maresca.
Descubrirán a sus rivales en semifinales cuando se realice el sorteo el miércoles.
Análisis del Chelsea: Maresca retoma la ‘mala’ semana
Maresca estuvo bajo escrutinio después de la victoria del Chelsea sobre el Everton y su comentario inesperado y algo críptico dominó la preparación del encuentro, con el italiano claramente furioso cuando se le pidió repetidamente que aclarara su comentario durante la conferencia de prensa previa al partido del lunes.
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Eso fue una distracción pero, en última instancia, no fue suficiente para descarrilar al Chelsea aquí.
Con 11 cambios con respecto al partido contra el Everton, Maresca pudo nombrar una alineación sólida con £ 100 millones en el mediocampista Moisés Caicedo, mientras que el banco está más cerca de £ 400 millones.
Su equipo no se mostró impresionado por una primera parte problemática ante sus rivales de ligas inferiores, y el técnico dio entrada a Garnacho y Joao Pedro en el descanso.
Su introducción inmediatamente añadió intención y agudeza al ataque del Chelsea que le había faltado, lo que obligó al portero del Cardiff, Nathan Trott, a realizar una buena parada.
El ex extremo del Manchester United fue más clínico en su siguiente intento, logrando un buen remate de Facundo Buonanot, quien aprovechó un pase suelto de Lalor.
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Puede que al Chelsea le preocupara enfrentarse a una sorpresa cuando Cardiff empató, pero el club londinense respondió con calma cuando Neto disparó a la esquina inferior tras un desvío en el talón de Joel Bagan.
Podría decirse que el segundo gol de Garnacho halagó al Chelsea, pero fue un gol digno de la victoria, ya que se acercaron un paso más a ganar el trofeo por primera vez en 10 años.
Más por seguir.
