David Zaslav quiere una guerra de ofertas por Warner Bros. Discovery, y está buscando ayuda del Departamento de Justicia de Donald Trump para lograrlo, según se enteró On the Money.
Sé que suena loco. Como informó por primera vez The Post, la administración Trump quiere vender el conglomerado de medios de Zaslav, conocido como WBD, a los amigos del presidente en Paramount Skydance, dirigido por su director ejecutivo, David Ellison, y su padre, Larry Ellison, quien cofundó Oracle.
Aunque Larry vale alrededor de 350 mil millones de dólares, su estrecha amistad con Donald es quizás más importante. Como informó The Post, los conocedores dicen que Trump quiere que WBD esté en manos de los Ellison y una cobertura favorable de su canal de noticias CNN, que ha sido acusado de parcialidad anti-MAGA.
Mientras tanto, los Ellison prefieren WBD porque es el no. 1 estudio clasificado, no. Los servicios de transmisión clasificados en el puesto 3, así como los canales de cable como HBO y CNN, todavía ganan mucho dinero a pesar de sus calificaciones más bajas.
Pero Zaslav, conocido en el negocio de los medios como Zass, cree que los Ellison pueden pagar más de los 23,50 dólares que ya ofrecieron. Creen que pueden atraer a Netflix, Amazon y, sobre todo, Comcast -a pesar del disgusto de Trump por ser propietario del canal de cable MSNBC, que odia MAGA- para que presenten ofertas debido a la forma peculiar en que aprueban dichos acuerdos.
En particular, va por delante de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, más orientada al libre mercado, y de la Comisión Federal de Comunicaciones, dirigida por el agitador conservador Brendan Carr, que está menos inclinado a tirar un hueso, dice el director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts.
Resulta que Carr no tiene un voto oficial sobre la venta total o parcial de WBD porque nada de ello implica la transferencia de licencias de transmisión locales, que están reguladas por la FCC. En otras palabras, la decisión, al menos en el papel, recayó en la jefa antimonopolio del Departamento de Justicia, Gail Slater, otra designada por Trump, pero en su personal, abogados veteranos del Departamento de Justicia que ejercen mucha discreción sobre asuntos como la aprobación de acuerdos.
Zass también apostó que “cualquiera de estos posibles pretendientes podría recurrir a los tribunales federales para revocar su decisión porque el DOJ dice ‘no’ porque el caso antimonopolio no es muy sólido”, dijo una persona con conocimiento directo del pensamiento del jefe del WBD.
Un representante de Zaslav se negó a hacer comentarios; Un representante antimonopolio del Departamento de Justicia no respondió a una llamada para hacer comentarios.
Hay un precedente que respalda el plan de Zass: durante Trump 1, un tribunal federal anuló el veto de su Departamento Antimonopolio a la compra de TimeWarner por parte de AT&T. Las autoridades antimonopolio argumentaron que creó una mayor consolidación del poder de los medios, lo que era malo para los consumidores, pero un juez federal dijo que los cambios en la tecnología y una mayor competencia en la programación hicieron que esas preocupaciones fueran menos apremiantes.
Irónicamente, el desmoronamiento de ese acuerdo llevó a la fusión de Discovery y luego a la creación de WBD en 2022 por Zass y Warner Media.
La pregunta para todos, excepto para los Ellison, es si tienen el estómago para una posible y prolongada batalla legal con Trump. No es ninguna sorpresa que los tribunales acepten revocar un fallo antimonopolio con cualquier combinación posible que no sea Paramount Skydance. Puede ver cómo se formulan los argumentos antimonopolio: Netflix WBD no. 3 es el streamer número uno que busca integrarse. Amazon ya es propietario del estudio, al igual que Comcast.
Brian Roberts está abordando algunas de esas preocupaciones al escindir propiedades como MSNBC para que no tengan dos canales de cable. Además, algunos expertos de los medios creen que Roberts necesita llegar a un acuerdo con WBD para seguir siendo relevante en un negocio donde el contenido es el rey. Su estudio, Universal Studios, se ha quedado atrás de Warner Bros. este año y necesita desesperadamente una estrategia de crecimiento.
“Necesitan ofertar”, dijo a On the Money Rich Greenfield, analista principal de medios de Lightshade Partners.
Greenfield escribió recientemente que Trump podría ganar copiando algunas de las cosas que hizo Roberts Ellison, incluido el periodista y defensor del pueblo de derecha Barry Weiss, un crítico del progresismo, para supervisar su cadena de televisión de izquierda CBS. Se pidió a Roberts que contratara a Erica Kirk, la viuda de Charlie Kirk, quien ahora dirige su organización conservadora sin fines de lucro Turning Point USA como editora en jefe de NBC.
“Claro, a primera vista suena loco, pero a Trump le encantan los acuerdos y Brian Roberts necesita pensar en grande y diferente”.
Una portavoz de Comcast se negó a hacer comentarios.
Mientras tanto, Zass cree que otras preocupaciones antimonopolio son exageradas dado el rápido cambio del mercado de programación y consumo de noticias. Creen que Netflix, Amazon y Comcast quieren su contenido y su propiedad intelectual para cualquier programación basada en inteligencia artificial, para poder tirar los dados en los tribunales si el Departamento de Justicia se opone.
Es cierto que Zass ha estado recordando en privado a la gente que no se opone a vender a los Ellison, pero quiere que paguen más que su última oferta de 23,50 dólares por acción. La forma en que lo hacen es conseguir que otros postores hagan ofertas explicando que ahora han abierto el proceso a todos y que el caso antimonopolio no es tan grande.
