-
Tim Bontemps
Múltiples autores
Mientras Peyton Pritchard hablaba con los periodistas después de la victoria de Boston el 9 de enero sobre los Toronto Raptors (la victoria número 14 de los Celtics en 18 juegos), una simple pregunta se abrió paso dentro del vestuario local en el TD Garden.
¿Sorprendido por la forma en que jugó esta temporada?
Antes de que pudiera terminar la pregunta, una sonrisa apareció en el rostro del guardia, lo que provocó una respuesta rápida.
Dijo: No me sorprende en absoluto.
Decir que Pritchard y Boston estaban en minoría es quedarse corto.
Los Celtics, que reciben a los Milwaukee Bucks el domingo (3:30 p.m. ET, ABC), tienen marca de 30-18 y empatan en el segundo lugar de la Conferencia Este. Y a más de la mitad de la temporada 2025-26, Boston ocupa el segundo lugar en rating ofensivo y neto y el duodécimo en rating defensivo.
Si bien las clasificaciones son consistentes con los equipos recientes de Boston (los Celtics terminaron entre los 10 primeros en las tres categorías durante cuatro temporadas consecutivas), estas ediciones incluyen jugadores como Jayson Tatum, Al Horford, Kristaps Porzingis, Jrue Holiday y Luke Cornett. Cuatro de esos jugadores abandonaron Boston durante el verano, mientras que Tatum estuvo fuera de juego mientras se recuperaba de un desgarro en el tendón de Aquiles durante los playoffs.
Con tanta rotación en la plantilla, la perspectiva de un año sabático se ha convertido en una de las principales historias del verano en Boston. En cambio, los Celtics están en camino de ganar al menos 50 juegos por quinta temporada consecutiva y aún podrían competir con los Detroit Pistons por el primer puesto de la conferencia.
“El hecho de que extrañen a Tatum y no pierdan el ritmo es increíble”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Oeste.
He aquí un vistazo a cómo los sorprendentes Celtics desafiaron las expectativas, por qué son una amenaza en el Amplio Este y por qué esta plantilla podría recibir un gran impulso en los playoffs.
Boston ha aceptado su papel de desvalido
Después de que los Celtics vencieron a los Atlanta Hawks el 17 de enero, los 52 puntos de Boston en el segundo cuarto superaron los 51 de Atlanta. a la mitadSe le preguntó al entrenador Joe Mazzulla sobre las mejoras realizadas desde el campo de entrenamiento y el primer inicio de 0-3 de la franquicia desde 2013.
“Es simplemente todo”, dijo Mazzulla. “Es simplemente el proceso de ganar, defender a un alto nivel, comprender los detalles, los rebotes, la ejecución ofensiva, el momento y la puntuación, el baloncesto situacional, el plan de juego, la ejecución. Tenemos que tomar decisiones todos los días para mejorar”.
Majulla se ha convertido en un maestro del lenguaje de los entrenadores en más de tres temporadas al margen de Boston, pero su mantra sigue siendo la base de todo lo que impulsa a los Celtics esta temporada. Puede que no haya mejor entrenador en la liga para esta situación que Majulla, quien prospera en su trabajo y tiene una plantilla que abraza su mentalidad.
Derrick White es un exjugador de la División II que fue seleccionado en la primera ronda y cuyo juego ha dado otro salto desde que llegó a Boston en 2022.
Pritchard alguna vez estuvo listo para dejar la franquicia debido a la falta de tiempo de juego, pero emergió como un jugador clave en el equipo por el título de 2024. Si bien Holiday ahora es parte de los Portland Trail Blazers, Pritchard, de 28 años, ha prosperado como base titular de los Celtics.
Y Jaylen Brown, la opción anotadora número uno, está teniendo su mejor temporada hasta el momento.
A la luz de la lesión de Tatum y el talento veterano que falta en la plantilla, hubiera sido fácil y comprensible para la franquicia aceptar la idea de una temporada perdedora. Boston ingresa al nivel superior de la conferencia después de encontrar su equilibrio en un mes inicial de 8-8, pero ha hecho algo.
“Yo diría que llegamos aquí más rápido de lo que pensábamos. Pensé que daríamos pequeños pasos en el camino”, dijo Brown el 9 de enero. “A veces el éxito temprano puede ser perjudicial… A veces es malo cuando recibes demasiados elogios y notoriedad desde la perspectiva del equipo, porque ahora te sientes cómodo.
“Quiero que mantengamos nuestra ventaja. Yo también quiero mantener la mía”.
El ascenso de Brown a la discusión sobre el MVP
Una pregunta importante de la pretemporada era cómo manejaría Brown la carga ofensiva no sólo con Tatum fuera de juego sino también con Holiday, Porzingis y Horford jugando en otros lugares.
Brown dio una respuesta enfática. El base de 29 años está promediando los máximos de su carrera en la mayoría de las categorías, especialmente sus 29,4 puntos, cuarto en la liga. Y Brown ha mantenido su eficiencia a pesar de realizar la segunda mayor cantidad de tiros en la liga detrás del base All-Star de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey.
1:13
Sacramento Kings vs Boston Celtics: aspectos destacados del juego
Sacramento Kings vs Boston Celtics: aspectos destacados del juego
Fue la quinta aparición de Brown en el Juego de Estrellas, lo que le dio su primer visto bueno como titular. “Hizo muchos sacrificios con un equipo realmente bueno”, dijo Pritchard. “A veces no puedes realizar tantos tiros ni ser agresivo porque estás jugando con mucho poder de estrella”.
Brown ha estado rodeado de mucho talento en sus más de nueve temporadas, desde los bases anotadores Isaiah Thomas y Kyrie Irving hasta otros destacados del núcleo ganador del título de Boston como Tatum, Horford, Porzingis y Holiday.
Por parte de Brown, admitió que todavía se está acostumbrando a los informes de exploración de los líderes del equipo contrario.
“Aunque llevo 10 años en la liga, creo que la gente olvida que también me estoy adaptando a volar”, dijo. “Tener más responsabilidades me ha obligado a dar un paso al frente y hacer más jugadas…
“El equipo no me va a dejar hacer lo que quiero todas las noches. Estoy bien con eso; sólo tengo que mejorar en la lectura del juego y en confiar en mis compañeros”.
Los jóvenes juegan un papel muy importante
Si bien pudo haber sido sorprendente ver “Boston 130, Brooklyn 126 (Final/2OT)” en la línea de resultados de ESPN en la noche del 23 de enero, los Celtics necesitaron dos fotogramas adicionales para avanzar a un equipo que lucha por el posicionamiento en la lotería, fue cómo Este nuevo equipo ha ganado, lo que era realmente inesperado antes de esta temporada.
Abajo por cinco puntos cuando faltaban 7,9 segundos en el primer tiempo extra, los Celtics parecían encaminados a una derrota inesperada. En cambio, un par de novatos los salvan.
Primero, fue el pívot Amari Williams, quien atrapó un pase desde toda la cancha y se lo lanzó a Pritchard para un rápido triple. Luego, después de que el novato de los Nets, Nolan Traore, repartiera un par de tiros libres, el delantero Hugo González anotó un triple al sonar la bocina para forzar el doble tiempo extra. Brown y Pritchard, que anotaron o asistieron en nueve de los 12 puntos de los Celtics en el último cuarto, tomaron el control a partir de ahí.
“Definitivamente tenemos un equipo joven”, dijo Pritchard después del partido. “En los equipos (de los Celtics) en el pasado, los novatos probablemente nunca tocaron la cancha, porque tenemos un equipo experimentado y muchachos muy probados…
“Cada noche alguien puede dar un paso al frente y ganar el juego por ti”.
1:43
Boston Celtics vs.Brooklyn Nets: aspectos destacados del juego
Boston Celtics vs.Brooklyn Nets: aspectos destacados del juego
Esta temporada, 11 Celtics han jugado al menos 30 partidos y promediado dos dígitos de minutos, un testimonio de la voluntad de Majulla de mezclar y combinar en toda la plantilla.
Niemias Koetta fue titular en 43 partidos y se convirtió en un pívot fiable (10,0 puntos, 8 rebotes, 1,3 tapones por partido), ayudando a llenar el vacío dejado por las salidas de Big Porzingis, Horford y Cornette. González, la selección número 28 en el draft de 2025, se asoció con la selección de segunda ronda de 2023, Jordan Walsh, para proporcionar energía y esfuerzo en las bandas, despejando el camino para que White, Brown y Pritchard asumieran la carga anotadora.
“Están haciendo un gran trabajo con el desarrollo de jugadores, haciendo un gran trabajo en los márgenes”, dijo el ejecutivo del Oeste sobre el renovado elenco de apoyo de Boston. “Obviamente, hay suerte, pero son un equipo realmente bueno. Están jugando con dinero de la casa. Me encanta verlos”.
Incertidumbre general durante toda la conferencia
Los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers fueron vistos como co-favoritos para salir de la conferencia, en gran parte porque el desgarro en el tendón de Aquiles de Tatum y el escolta de los Indiana Pacers, Tyrese Halliburton, eliminó a los dos ex finalistas de la conversación de pretemporada.
Ahora, más de la mitad de la temporada, la conferencia es más amplia que nunca.
Los Pistons han liderado el Este prácticamente toda la temporada, pero su grupo actual nunca ha ganado una serie de playoffs. Los 76ers mostraron destellos de su techo, pero no se pueden ignorar las cuestiones de salud actuales de Joel Embiid y Paul George.
El Orlando Magic y los Hawks, dos equipos con núcleos jóvenes e interesantes preparados para dar un paso adelante, se encuentran en la mezcla del play-in. Y los favoritos de pretemporada, Nueva York y Cleveland, tienen períodos de disfunción.
Eso deja a los Celtics, el único equipo contendiente en la conferencia con pedigrí de campeonato.
El posible regreso de Tatum podría hacer girar al Este
Desde el momento en que Tatum sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles en Nueva York durante el Juego 4 de las semifinales de conferencia en mayo (se sometió a una cirugía en cuestión de horas, un componente clave para una rápida recuperación), ha habido rumores constantes de que el alero All-NBA de Boston podría regresar en algún momento durante la temporada 2025-26. (Aunque Tatum le dijo a Ramona Shelburne de ESPN el miércoles que aún no ha tomado una decisión y quiere “hacerlo bien la primera vez, así que hay mucho en qué pensar”).
Pero se esperaba que cualquier eventual regreso esta temporada favoreciera a un equipo que luchaba por mantenerse en el panorama de los playoffs, no dominado por la ventaja de jugar en casa durante al menos una ronda de los playoffs. Esto creó una situación en la que el regreso de Tatum podría potencialmente devolver a la franquicia a la cima de la conferencia.
Sin embargo, sería muy injusto esperar un anotador de 27 puntos por partido que había disputado cuatro apariciones consecutivas en el primer equipo All-NBA antes de su lesión. Pero incluso el 75% del pico de Tatum sería un gran impulso, especialmente para una zona de ataque de los Celtics que echa mucho de menos su presencia de 6 pies 10 pulgadas como tirador y reboteador.
Por ahora, Boston y su actual La opción de anotación número uno continúa desafiando a los escépticos de la pretemporada.
“Creo que jugamos mejor cuando tenemos la espalda contra la pared”, dijo Brown. “Estoy buscando cualquier cosa para conservar ese combustible”.
