SAN FRANCISCO – Antes de concluir su conferencia de prensa previa al juego, Steve Kerr tenía algo que quería compartir con la multitud de reporteros en la sala de entrevistas de Bill King. El entrenador de los Golden State Warriors sonrió y sacó su teléfono.
“Tengo algo divertido que leerles, si me escuchan brevemente”, dijo.
En su duodécima temporada al frente de los Warriors, Kerr sintió que lo había escuchado todo cuando se trataba de criticar sus elecciones de alineación. Luego abrió una liga de fútbol de fantasía donde jugó con 11 amigos. El software determinó que las alineaciones que establecía cada semana le costarían la mayor cantidad de puntos en la liga.
El entrenador Kerr tuvo muchas decisiones de las que arrepentirse porque las decisiones de su equipo lo dejaron como un mal entrenador de juego.
“Es hora de que me mire detenidamente en el espejo”, bromeó Kerr. “Tengo que reconsiderar todo”.
Los Warriors, por otro lado, han encontrado una combinación ganadora. No fue necesaria mucha reflexión después de su victoria por 137-103 sobre los Sacramento Kings el viernes. Ganaron el octavo de sus últimos 11 partidos y los momentos más importantes llegaron cuando Stephen Curry estaba en el banquillo.
Golden State promedió 120 puntos en un lapso de 11 juegos, que coincidió con Kerr instalándose entre los cinco titulares. Los Warriors utilizaron 14 alineaciones iniciales en 26 juegos antes de conseguir la alineación actual de Curry, Moses Moody, Draymond Green, Jimmy Butler y Quinten Post.
“Creo que estamos en un buen ritmo con nuestra rotación, y ayuda tener las mismas alineaciones allí”, dijo Kerr antes de repetir una versión de la frase que usó después de la victoria del miércoles por 120-113 sobre los Milwaukee Bucks. “Esta parece la versión del equipo que esperábamos”.
Hay que darle crédito a la consistencia, pero es algo que los Warriors han ayudado a desbloquear un modelo de reemplazo.
El surgimiento de dos fichajes veteranos de verano le permitió a Kerr ganar la rotación y crear una segunda unidad que pueda llevar la carga cuando Curry no está en la cancha.
Con 19 puntos el viernes después de anotar 22 contra los Bucks, De’Anthony Melton logró sus dos mejores juegos desde que regresó de una cirugía de rodilla el 5 de diciembre. Al Horford, de 39 años, se ha beneficiado del calendario más lento de los Warriors, disparando al 45,2% (14 de 31 desde Navidad) en tres de siete juegos.
“Está estableciendo un buen tono cuando entra allí. Entiende que jugamos a través de Jimmy”, dijo Kerr. “Melt hace un buen trabajo, Al hace un buen trabajo dándoles el balón, espaciando la cancha, pero también siendo muy agresivo por su cuenta. Están tomando esos tiros, pero entienden: jugar a través de Jimmy primero”.
El marcador estaba empatado a 84 el viernes cuando Curry llegó con 3:02 por jugarse en el tercer cuarto. Butler ocupó su lugar con Melton, Horford, Brandin Podzimski y Will Richard. El grupo tuvo una racha de 13-0 y los Warriors lideraban 97-84 cuando Curry regresó para comenzar el último cuarto.
“Es agradable”, dijo Curry desde su perspectiva en el banco. Marcó 27, el máximo del partido, antes del final de la sustitución del tercer cuarto, y Green anotó su segundo doble-doble de la temporada con 10 asistencias, incluido un trío de triples, pero admitió que “la forma en que terminamos el tercer cuarto básicamente ganó el partido”.
Entre Richard, Melton y Podziemski, los Warriors han encontrado que Buddy Hield y Pat Spencer son menos necesarios en la zona de defensa. Y con Horford caído, Kerr puede elegir cómo desplegar a Trace Jackson-Davis.
Como escoltas combinados, Melton y Podzimski “tienen la capacidad de jugar con y sin balón”, dijo Kerr. “Es útil tener dos muchachos que puedan quitarse presión el uno al otro. Ambos son capaces de taclear, pasarle el balón a Jimmy y crear un poco de su propio estilo; es un gran equipo”.
Gary Payton II (12 puntos, nueve rebotes) y Gui Santos (más-7 en 18 minutos) aún encontraron formas de causar impacto el viernes. Jonathan Cuminga fue el único jugador que no vio la cancha hasta que fue elegible para un intercambio el jueves, perdiendo su undécimo juego consecutivo como se esperaba.
Hay razones para creer que los Warriors todavía no han aprovechado al máximo el número de veteranos en su banco.
Melton todavía está limitado a 24 minutos por partido, pero Kerr dijo que hay un aumento “en el horizonte” y advirtió que los Warriors “van a tomar esto con calma”. Y con ocho juegos consecutivos en el Chase Center, ninguno consecutivo, Kerr agregó: “Podría ser un buen tramo para nosotros y para Al”.
Cuando se les preguntó qué les daba confianza en que el reciente éxito fuera sostenible, Kerr y Curry dieron versiones de la misma respuesta.
“Mucho de esto tiene que ver con muchachos de Melton, Al… que no están disponibles o no estarán disponibles a principios del próximo año”, dijo Curry. “Esos dos muchachos, los veteranos, están ayudando tremendamente a que algunos equipos se conecten”.
“Con Al y D’Anthony, creo que son los dos tipos más importantes (en términos de) qué tipo de equipo vamos a ser, quiénes somos”, dijo Kerr. “Esos muchachos tienen doble desempeño en los playoffs. La incorporación de esos dos muchachos se siente como un pequeño cambio para nosotros”.
