Un jurado de Los Ángeles golpeó a los gigantes de las redes sociales Meta y YouTube esta semana cuando halló que las plataformas eran negligentes para diseñar funciones adictivas que perjudicaban la salud mental de una mujer de California.
Ambas compañías tienen previsto recurrir, pero la sentencia ha iniciado incertidumbre sobre el futuro de las empresas tecnológicas y ha generado preguntas sobre sus posibles consecuencias.
El juicio de siete semanas se inició en febrero, con testigos de ejecutivos de Meta y YouTube.
Kaley GM, una mujer de Chico, California, de 20 años, demandó a las plataformas en el 2023, alegando que el uso de las redes sociales a una edad joven provocó problemas de salud mental como dismorfia corporal y depresión. También demandó a TikTok y Snap, con sede en Santa Mònica, y estas empresas se establecieron antes del juicio.
Los abogados que representan a la mujer argumentaron que las plataformas enganchan a usuarios jóvenes con funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de vídeos y los filtros de belleza.
La gente utiliza las redes sociales para mantenerse al día con sus amigos y familiares, pero los adolescentes también pueden sentirse inadecuados, tristes o ansioso cuando se comparan con una versión curada de la vida de otras personas online. También pasan mucho tiempo mirando una cantidad aparentemente infinita de vídeos cortos.
Un jurado determinó que Meta era el 70 por ciento responsable de los daños de Kaley y YouTube era el 30 por ciento responsable. Le otorgaron un total de 6 millones de dólares. La sentencia se produjo poco después de que un jurado de Nuevo México considerase a Meta responsable de 375 millones de dólares en daños y perjuicios tras el abogado estatal. El general Raúl Torrez alegó que las características de la plataforma permitieron que los depredadores y los pedófilos explotaban a los niños.
“Estos veredictos marcan un punto de ruptura no sorprendente. El sentimiento negativo hacia las redes sociales se ha ido generando durante años, y ahora finalmente ha terminado”, dijo Mike Proulx, director de Forrester, una empresa de investigación de mercado.
¿Cómo han reaccionado las empresas ante la sentencia?
Meta y Google, propietario de YouTube, dijeron que no estaban de acuerdo con la sentencia y planeaban recurrir.
“Este caso no entiende YouTube, que es una plataforma de reproducción en tiempo real creada de forma responsable, no un sitio de redes sociales”, dijo Jose Castañeda, portavoz de Google, en un comunicado.
El portavoz de Meta, Andy Stone, publicó la declaración de la compañía en el sitio de redes sociales X.
“La salud mental de los adolescentes es profundamente compleja y no se puede vincular a una sola aplicación. Continuaremos defendiéndonos enérgicamente, ya que cada caso es diferente y confiamos en nuestro historial de protección de los adolescentes online”, dice el comunicado.
Las empresas tecnológicas han estado respondiendo a los problemas de salud mental, implementando nuevos controles parentales para que los padres puedan realizar un seguimiento del tiempo de pantalla de sus hijos y moderando el contenido nocivo. Instagram y YouTube tienen versiones de sus aplicaciones pensadas para jóvenes.
Sin embargo, algunos grupos de defensa de los niños y legisladores dicen que estos cambios no son suficientes.
La sentencia podría afectar cuánto dinero gana la empresa matriz de YouTube, Alphabet y Meta, a medida que gastan más en batallas legales. Aunque ganan miles de millones de dólares con la publicidad, los inversores desconfían de los mayores gastos. Las empresas ya están gastando miles de millones de dólares en inteligencia artificial y desarrollando nuevo hardware como gafas inteligentes.
El jueves, las acciones de Meta cayeron más de un 7% hasta 549 dólares por acción. Alphabet vio que el precio de sus acciones descendió más de un 2% hasta aproximadamente 280 dólares.
En 2025, los ingresos anuales de Meta crecieron un 22% respecto al año anterior hasta los 200.970 millones de dólares.
El pasado año, los ingresos anuales de YouTube superaron los 60.000 millones de dólares. Tanto Google como Meta han despedido a trabajadores porque gastan más en IA.
La reacción continuada no ha impedido que las empresas tecnológicas hagan crecer a sus usuarios.
La mayoría de los adolescentes estadounidenses utilizan YouTube, TikTok, Instagram y Snapchat, según un Pew Research Center de 2025 encuesta. Más de 3.500 millones de personas utilizan uno de los productos de Meta, incluyendo Instagram y Facebook.
Las redes sociales han continuado cambiando a lo largo de los años a medida que las empresas reducen los vídeos cortos y chatbots de IA.
Los problemas de salud mental sólo han aumentado a medida que los chatbots de IA que responden a preguntas y generan contenido se hacen más populares. Las familias han denunciado OpenAICarácter.AI y Google después de que sus seres queridos que utilizaban chatbots se suicidaron.
Algunos analistas siguen siendo escépticos que Meta y YouTube hagan cambios drásticos en sus productos porque ya han resistido crisis antes.
“Ni Meta ni YouTube harán nada distinto hasta que un tribunal les ordene, o haya una caída significativa del uso de los usuarios o de los anunciantes”, dijo Max Willens, principal analista de eMarketer.
Otros analistas dijeron que los riesgos legales también podrían afectar a la forma en que las empresas tecnológicas desarrollan nuevos productos y funciones basados en IA.
“Es probable que las empresas tecnológicas se enfrenten ahora a un mayor escrutinio sobre el diseño de sus plataformas, lo que debería impulsar una inclusión más reflexiva de funciones que fomentan interacciones más saludables y salvaguarden la salud mental”, dijo Andrew Frank, analista de Gartner para líderes de marketing.
Al menos, los veredictos sirven como “advertencia grave sobre cómo manejamos la próxima ola de tecnología”, dijo Proulx.
“Si todavía estamos luchando por poner barandillas efectivas en torno a las redes sociales después de casi dos décadas, estamos lejos de estar preparados para los daños crecientes de la IA, que se está moviendo más rápidamente, se calienta más y se integra mucho más en la vida de las personas”, dijo.
La escritora del Times Sonja Sharp contribuyó a ese informe.
