Todavía es difícil transmitir el horror de la escena que me recibió en mi cabaña a principios de este otoño.
Todas las alfombras y gran parte de los muebles estaban manchados de excrementos de perro; Los suelos laminados y muchos rodapiés quedaron destruidos, el baño estaba en mal estado y la cocina estaba destrozada. Cables desnudos se extendían desde el techo y el hedor a humo rancio y excremento era abrumador.
Estaba asustada pero no sorprendida. Fue solo la última entrega de una saga que comenzó como un sencillo acuerdo entre propietario e inquilino y terminó en una larga y costosa batalla legal en el Tribunal Superior, durante la cual perdí miles de dólares en alquileres impagos y facturas de servicios públicos.
Es casi ridículo que todo esto haya sucedido antes de la Ley de Derechos de los Inquilinos, que entró en vigor en octubre y pronto eliminará los llamados desalojos “sin culpa” y hará más difícil para los propietarios tomar decisiones justas sobre quién vive en sus hogares.
Y por si acaso, la canciller Rachel Reeves ha dado un empujón a los propietarios aumentando nuestro impuesto sobre los ingresos por alquiler en un 2 por ciento.
Con la abierta hostilidad de los trabajadores hacia nosotros y una generación de inquilinos que aparentemente no pueden hacer nada malo, ¿es de extrañar que muchos propietarios estén abandonando la zona?
Al carecer de protección contra inquilinos de pesadilla (y a veces criminales), están siendo expulsados por márgenes cada vez más reducidos que hacen que el alquiler sea un dolor de cabeza.
Toca el violín, dices. Y ciertamente, estoy de acuerdo en que los propietarios no son las personas más comprensivas de la sociedad.
La ex inquilina de Sally, Gemma Walters, una vendedora de automóviles.
Pero la mayoría de nosotros no somos las caricaturas codiciosas del folclore, sino simplemente gente común y corriente que intenta hacer frente a las múltiples presiones del aumento de los costos de energía y mantenimiento, regulaciones cada vez más estrictas, multas incluso por infracciones menores y exenciones fiscales reducidas.
También proporcionamos viviendas muy necesarias y aportamos miles de millones a la economía. No por mucho tiempo: espere que los 150.000 que abandonaron el mercado en los últimos dos años sean presagios de un éxodo mucho mayor debido a los problemas fiscales y regulatorios.
El mes pasado, una encuesta realizada por Goodlord Platform Lettings reveló que un tercio de todos los propietarios han vendido o están buscando activamente vender en los últimos 12 meses.
Dejarán atrás un mercado inmobiliario débil y una oferta cada vez menor de viviendas de alquiler, lo que aumentará aún más los alquileres para los inquilinos y los que se quedan.
Mientras tanto, los propietarios deshonestos, que hace tiempo que aprendieron a eludir la ley, no se dejarán intimidar.
Mi propia experiencia es aún más conmovedora porque dejar ir una propiedad a lo largo de los años ha sido positivo. De una familia modesta, construí una carrera en la radiodifusión y finalmente me convertí en la primera presentadora de deportes de televisión de la BBC en la década de 1980.
En 1994, después de innumerables jornadas de 18 horas, mi marido John y yo compramos unos cuantos acres de una antigua granja de Warwickshire.
Cuando el negocio de ingeniería de John cerró, utilizó sus energías para generar los ingresos de alquiler necesarios para convertir una tienda de petróleo en desuso junto a nuestra casa en cabañas.
Teníamos muchos inquilinos encantadores. Y cuando, en 2020, Gemma Walters, una vendedora de automóviles de Coventry de 40 y tantos años, se convirtió en nuestra última residente, nada sugería que sería diferente. Desesperada por encontrar un lugar rural con espacio para algunos perros y caballos, o eso dijo, se comprometió a cuidar la propiedad.
Los intentos de plantear la cuestión de los alquileres atrasados a Walters fueron recibidos con abusos
Gemma Walters dejó la propiedad en tal estado de deterioro que se necesitarían meses para restaurarla a condiciones habitables.
Cinco de los perros de Gemma Walters están encerrados en un establo. Sally se puso en contacto con la RSPCA preocupada por el bienestar de los animales, pero le dijeron que la organización benéfica no podía hacerlo.
Al principio todo salió bien. Aunque Walters ocasionalmente se ‘olvidó’ de pagar el alquiler y las facturas, siempre tuvo una admirable historia de mala suerte y, sabiendo que durante la pandemia sus ingresos se redujeron, yo también reduje su alquiler.
Con el tiempo, esos atrasos crecieron gradualmente, junto con su colección de animales: dos perros, seis, una docena y, finalmente, 30, que vivían en jaulas estrechas y aburridas en la cabaña y en el patio.
Tenía ganas de abrirle las puertas a Cruella de Vil, mientras aumentaba también el número de caballos pastando en nuestras tierras.
El ruido fue implacable durante la mayor parte de la noche, lo cual fue bastante molesto, pero especialmente para mi cada vez más frágil esposo, ahora en las etapas finales de la demencia.
“Por favor, detén esto”, suplicaba a altas horas de la noche cuando era recibido por una ronda de aullidos y ladridos.
Si pudiera: Los intentos de plantear el problema a Walters fueron recibidos con abusos: la misma respuesta que recibí cuando solicité el pago de los crecientes atrasos.
El año pasado el estrés me dejó al borde del colapso. La salud de John estaba empeorando rápidamente, Walters prácticamente había dejado de pagar y parecía como si todo estuviera en su contra.
El ayuntamiento, la policía e incluso la RSPCA, con la que contacté por cuestiones relacionadas con los animales, dijeron que no podían.
Entonces, en enero de este año, con miles de dólares atrasados de Walters y sus facturas de servicios públicos (que yo estaba cubriendo) que me costaban £400 adicionales al mes, tomé la difícil decisión de solicitar el desalojo legal.
Lo dejé durante mucho tiempo con la vana esperanza de que ella se mudaría por su propia cuenta y me salvaría del horror de los crecientes costos legales.
El marido de Sally Jones, John, convirtió una tienda de aceite en desuso junto a su casa en una cabaña y cerró su negocio para obtener algunos ingresos por alquiler.
No fue una solución rápida. El caso tardó hasta julio en llegar a los tribunales; dados los miles de casos de desalojo actualmente pendientes en los tribunales, es probable que la demora empeore dramáticamente una vez que se implemente plenamente la Ley de Derechos de los Inquilinos.
Retrasos como estos dejan a miles de propietarios en apuros y esperando a que giren las dolorosamente lentas ruedas del sistema de justicia.
Al menos mi caso tardó “sólo” seis meses en llegar a los tribunales, durante los cuales el juez presidente, claramente poco impresionado, le dio a Walters una semana más y le ordenó pagar más de 17.000 libras esterlinas en atrasos y costas legales.
Una victoria al menos sobre el papel. Mi abogado advirtió (correctamente) que Walters ignoraría la decisión y no pagaría nada.
Y así, con la condición de John deteriorándose aún más y con la nueva ley probablemente ofreciendo una protección aún mayor a los peores inquilinos, llevé el caso ante el Tribunal Superior.
Fue un momento muy estresante. Mis costos legales aumentaron, al igual que el comportamiento antisocial de Walters. Ella inició un incendio ilegal en nuestro establo y una tarde la encontré a ella y a un poderoso cómplice entrando a la fuerza en nuestra casa sin permiso para quitar dos sofás.
Eran sofás de Walters pero los guardé en mi garaje. Cuando intenté detenerlos, forcejearon conmigo y casi me rompieron el brazo.
Al final, conseguí a los agentes del Tribunal Superior una fecha para el desalojo en octubre, aunque al final Walters (y sus padres y su novio, que para entonces se habían mudado allí) desaparecieron hace unos días, dejando más de tres toneladas de basura en el patio y los establos y destruyendo una cabaña.
El desorden era tan grande que se necesitarían al menos cinco meses para que la propiedad fuera siquiera remotamente habitable: requería vaciarla y una remodelación integral. El coste de esto, más el dinero perdido en alquiler y honorarios legales, será de más de 50.000 libras esterlinas, y no veré ni un centavo cuando Walters desafíe, alegue pobreza o pierda su propiedad.
Como propietario diligente que hizo todo lo posible para ayudar a un inquilino, siento que el Estado y el llamado sistema de justicia no sólo han defraudado, sino que han traicionado activamente.
Esta experiencia es tan terrible que prometo no repetirla, incluso si los ingresos serán útiles.
Como muchos propietarios que conozco, me he rendido. Por ahora no hay más inquilinos, aunque sus referencias son brillantes. En cambio, la cabaña servirá como un refugio tranquilo para amigos y familiares.
Todo esto tiene un costo. Dado que los gastos de atención de mi marido superan las 40.000 libras esterlinas al año, tendré que trabajar hasta los 70 años. Nunca debería haber llegado a eso, y nadie, excepto mi desvergonzado exinquilino, salió ganador.
Una pareja joven sincera y trabajadora en su área definitivamente no está buscando un lugar asequible para alquilar.
Todo lo que puedo decirles es: buena suerte.
