LOS ÁNGELES — Una derrota por 2-0 ante los Portland Thorns el domingo acabó con las posibilidades del Angel City de conseguir un puesto en los playoffs. Pero la historia de la noche fue la despedida entre lágrimas de Kristen Press y Ali Riley, dos de los jugadores más importantes en la historia del club.
La derrota fue un duro golpe para el club, ya que era el tercer año consecutivo sin llegar a los playoffs. En cuatro temporadas disputadas, Angel City ha disputado una aparición en los playoffs. No fue la actuación más dinámica que haya realizado el club, pero jugadores como Giselle Thompson, Evelyn Shores y Jun Endo ayudaron a crear cuatro tiros al arco y romper el ataque de Portland.
Portland abrió el marcador en el minuto 23. La mediocampista Olivia Moultrie recibió un pase de la delantera Alexa Sponstra justo fuera de la 18, avanzó unos pasos y envió el balón al fondo de la red.
Thompson creó una oportunidad en el minuto 36. El mediocampista Miyabi Moriah y el delantero Riley Tiernan se unieron fuera del área de penalti, y Tiernan envió un pase lateral a Thompson. La defensora dribló hasta el borde del área, cortó el balón con su pie izquierdo y disparó al arco que la portera Mackenzie Arnold desvió por encima del larguero con una mano.
En el minuto 60, un tiro penal de Moultrie duplicó el marcador, minutos antes de que la defensa del ACFC Sarah Dorsoun empatara. En el minuto 63, Angel City tuvo otra oportunidad. Press giró a su defensor y disparó al arco, pero Arnold salvó.
Si el doblete de Olivia Moultrie se suma a la derrota récord del ACFC, el club descenderá independientemente del resultado contra los Thorns. A mitad de la primera mitad del juego de Angel City, Racing Louisville empató el Houston Dash. El empate coloca a Louisville con 37 puntos en la tabla, que es más que el total de puntos posibles que Angel City podría reunir en sus últimos dos juegos, eliminando efectivamente a Los Ángeles de la contienda por los playoffs.
Despedida de la ciudad natal
El juego marcó el último juego en casa para Press y Riley, nativos de Angel City, quienes fueron honrados en una ceremonia entre lágrimas después del juego. Tanto Press como Riley llegaron a su último partido en casa entre un coro de cánticos. Ambos crecieron en Los Ángeles, y el héroe local recibió una despedida llena de vítores, aplausos y lágrimas mientras sus compañeros de equipo, el personal de la oficina principal y los padres hablaban antes de que ambos jugadores recibieran camisetas enmarcadas.
En el minuto 61, Press se presentó por última vez en casa ante 19.841 aficionados.
Press es el primer jugador fichado por Angel City en un intercambio de 2022 con Racing Louisville FC. Aunque su rotura del ligamento anterior cruzado la mantuvo fuera de la cancha durante más de dos años, el impacto de Press en el club y en el juego en general es innegable. Regresó en junio de 2024.
“El deporte ha crecido y florecido en mis 14 años como profesional”, dijo a la prensa en la ceremonia de su retiro después del partido. “Esta comunidad y club reconocen todo el trabajo que mi equipo (con el USWNT) y yo hemos realizado durante más de una década para luchar por la equidad, el progreso y las oportunidades para la próxima generación.
“Para ustedes, cuando tenía su edad, no me metía en juegos como este, y espero que de alguna manera, lo que hemos hecho les permita soñar sus sueños más locos”.
Al final de la segunda mitad, la multitud coreó “¡Queremos a Ali Riley!” Con la esperanza de ver a su querido capitán regresar por última vez al campo. En el minuto 82, Riley se registró para el último partido en casa de su carrera.
Riley, con una sonrisa llorosa en su rostro, habló ante la multitud en su ceremonia, rodeada de sus seres queridos y excompañeros de equipo, incluida Alyssa Thompson. Compartió momentos muy queridos y confesó su historia a la prensa. Ambos jugaron fútbol universitario en la Universidad de Stanford y pasaron la pretemporada de 2007 como compañeros de cuarto. En un momento de cierre del círculo, pasaron su última temporada en Angel City como compañeros de cuarto de viaje.
Terminó su discurso con un mensaje a la ciudad que la crió durante sus cuatro años en el ACFC y a los aficionados que la han apoyado incansablemente.
“Cuando miro a mi alrededor, siento que esta es verdaderamente una ciudad de ángeles. Me siento muy afortunado de estar aquí rodeado de entrenadores de diferentes partes de mi carrera… Ha sido el honor de mi vida servir a este club, pero no podría haberlo hecho sin todos ustedes, así que muchas gracias”.
Riley reflexionó sobre el viaje personal y los momentos difíciles que enfrentó esta temporada. A principios de este año, la casa de los padres de Riley se perdió en el incendio de Palisades, pocos días antes de que ella se casara.
“Pienso en el incendio y tal vez teníamos esperanzas de que la casa no se quemara”, dijo Riley en una entrevista posterior al juego. “Creo que eso es humano y es la forma en que me gusta vivir. Con mi lesión, acepté que probablemente era el final de mi carrera, pero mis padres nunca dejaron de creer en mí y seguían preguntándome sobre el entrenamiento y fue difícil, pero su fe inquebrantable me ayudó a llegar allí en los momentos más oscuros.
Desde su temporada inaugural con el club en 2022, los dos veteranos han hecho crecer el juego enormemente, presionando por igualdad salarial, mejor capacitación y concientización. “Estoy agradecido y tengo esperanzas de saber que hay jóvenes en este estadio y en mi equipo que sólo han conocido este tipo de club, este tipo de carrera y este tipo de vida hermosa”, dijo Riley.
