por Chan Ho-him Y Elaine Kurtenbach | Prensa asociada
HONG KONG (AP) — El peor incendio que se recuerde en Hong Kong arrasó el jueves varias torres de apartamentos mientras los bomberos luchaban por encontrar a decenas de personas desaparecidas.
Se cree que al menos 94 personas murieron en el incendio que estalló el miércoles en Wong Fook Court en el suburbio montañoso de Taipo, en los Nuevos Territorios de la ciudad. Decenas de personas resultaron heridas y alrededor de 900 de los 4.800 residentes fueron evacuados a refugios temporales durante la noche.
Siete de las ocho torres de 32 pisos del complejo de edificios se vieron envueltas en llamas después de que se incendiaran los materiales de construcción y los andamios de bambú. Las autoridades dijeron que el calor extremo estaba obstaculizando las operaciones de rescate.
Un incendio fue más mortífero en noviembre de 1996, cuando 41 personas murieron en un incendio que duró casi 20 horas en un edificio comercial en Kowloon. Según el South China Morning Post, 176 personas murieron en el incendio de un almacén en 1948.
Esto es lo que debe saber sobre el desastre:
¿Por qué se incendian los edificios?
Las autoridades están investigando por qué se utilizaron materiales de construcción, redes y andamios de bambú para renovar el exterior de los edificios de gran altura en Wong Phuc Court.
Mientras tanto, las autoridades arrestaron a tres personas, un director de una empresa constructora y un consultor de ingeniería, bajo sospecha de asesinato. La policía no nombró la empresa, pero registró la oficina de Prestige Construction & Engineering Co., que según confirmó The Associated Press está a cargo de la renovación. Las llamadas telefónicas a las oficinas de la empresa no fueron respondidas.
Las autoridades dijeron que sospechan que algunos materiales, como los paneles de espuma plástica utilizados para proteger las ventanas contra daños, pueden no haber cumplido con los estándares de resistencia al fuego. Los fuertes vientos ayudaron a propagar el fuego.
Tipo de edificios afectados
Aproximadamente un tercio de los residentes de Hong Kong viven en residencias de la autoridad de vivienda del gobierno. Wong Phuc Court es un complejo de viviendas de propiedad privada pero subvencionado.
Los apartamentos originales, construidos en la década de 1980, medían entre 430 y 485 pies cuadrados, según listados de bienes raíces en línea. A diferencia de la mayoría de las viviendas del mercado masivo de Hong Kong, no están equipadas con detectores de humo ni sistemas de rociadores.
Los edificios se construyeron antes de que se revisaran los códigos contra incendios de Hong Kong, que requerían pisos contra incendios obligatorios.
Los 7,5 millones de residentes de Hong Kong viven en su mayoría en apartamentos estrechos en terrenos llanos o en laderas empinadas de montañas. Esos edificios de gran altura están muy juntos.
Así respondieron los funcionarios de Hong Kong
Los bomberos lucharon por controlar el incendio mientras sus escaleras y mangueras llegaban a la mitad del edificio de 32 pisos, o unos 175 pies, menos de 20 pisos de altura.
Los fuertes vientos y el calor extremo pueden haber impedido el uso de equipos aéreos como helicópteros. Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del servicio de bomberos de Hong Kong, dijo que las altas temperaturas impidieron a los bomberos entrar a los edificios para combatir el incendio y rescatar a los sobrevivientes.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un grupo de trabajo para llevar a cabo una investigación completa sobre el desastre. El caso será sometido al tribunal forense, que investigará las causas y circunstancias de algunas de las muertes, dijo.
Lee dijo que el gobierno planea inspeccionar todas las urbanizaciones que se someten a reparaciones importantes para comprobar la seguridad de los andamios y los materiales de construcción. Prometió brindar “todo el apoyo posible” a los afectados por el incendio.
Ayudando a los sobrevivientes
Cientos de supervivientes que fueron evacuados o fuera de los edificios cuando comenzó el incendio se alojaban en refugios improvisados, incluida una escuela cercana.
Allí los trabajadores distribuían agua embotellada, alimentos y otros artículos de primera necesidad. Los voluntarios llevaban suministros como agua y refrigerios.
El departamento de bomberos de la ciudad dijo que más de 70 personas resultaron heridas.
