Un par de acusaciones radicales anunciadas el jueves por fiscales federales en Nueva York detallaron acusaciones de juego sucio que involucraron a docenas de personas en 11 estados, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier.
Los fiscales vincularon uno de los presuntos planes, que involucraba juegos de póquer amañados y fue denominado “Operación Escalera Real”, con varias familias del crimen organizado de la ciudad de Nueva York.
“Uno de los esquemas de corrupción deportiva más flagrantes desde que se legalizaron ampliamente las apuestas deportivas en línea en los Estados Unidos”, así describió un fiscal federal la otra supuesta conspiración.
Esto es lo que sabemos.
‘Operación Nada Más que Apuesta’
En la “Operación Nada Más que Apuesta”, los fiscales federales acusaron a seis personas, incluido Rozier, de explotar información confidencial sobre jugadores y equipos de baloncesto de la NBA, dijo el fiscal federal Joseph Nocella Jr. del Distrito Este de Nueva York en una conferencia de prensa.
En un ejemplo, los fiscales acusaron a Rozier, que entonces jugaba para los Charlotte Hornets, de planear retirarse anticipadamente de un partido de 2023 contra los New Orleans Pelicans debido a una supuesta lesión.
Según la acusación, Rozier proporcionó esa información a un amigo, quien vendió la información y dio a otros la oportunidad de “hacer apuestas fraudulentas basadas en información no pública”.
Rozier jugó sólo nueve minutos y 34 segundos y las apuestas ascendieron a miles de dólares, alegan los fiscales.
Rozier fue arrestado el jueves por conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero, según la acusación. La NBA lo suspendió inmediatamente.
El abogado de Rozier acusó a las autoridades de intentar avergonzar a un atleta profesional con un “paseo delincuente” y dijo: “Terry no es un jugador, pero no tiene miedo de pelear y quiere ganar esta pelea”.
Los fiscales también acusaron a Damon Jones, un ex guardia de la NBA, de vender información sobre la lesión de un jugador destacado mientras trabajaba como entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers.
Jones fue arrestado en Las Vegas por los mismos cargos de conspiración que Rozier y por cargos relacionados con el caso del póquer. No quedó claro de inmediato si Jones tiene un abogado que hable en su nombre. Los mensajes dejados en un número de teléfono que se cree que le pertenece no fueron respondidos.
‘Operación Escalera Real’
Según los fiscales, los acusados en la “Operación Escalera Real” utilizaron una serie de dispositivos de alta tecnología para manipular los juegos de póquer: una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo; bandejas de chips electrónicos que grababan tarjetas en secreto con cámaras ocultas; y naipes con marcadores visibles sólo para jugadores que usen lentes de contacto especiales o gafas de sol.
El plan supuestamente se utilizó en “mesas en vivo” desde la ciudad de Nueva York hasta Las Vegas a partir de 2019, dijeron los fiscales, y se llevó a cabo con el apoyo y protección de la mafia, incluidas las familias del crimen organizado Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.
Los fiscales identificaron a Billups como una “carta de figura” en el plan, una figura de alto perfil utilizada para atraer a los jugadores, que, según dijeron, recaudó más de 7 millones de dólares en seis años.
Billups, quien comenzó a entrenar a los Trail Blazers en 2021 después de jugar en la NBA durante 17 años, hizo su primera comparecencia ante el tribunal de distrito federal en Portland el jueves acusado de fraude electrónico y lavado de dinero, según muestran los registros judiciales. El 24 de noviembre fue puesto en libertad y se le ordenó comparecer en el Distrito Este de Nueva York, donde se presentaron los cargos.
Billups fue suspendido inmediatamente por la NBA. Su abogado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
¿Qué dicen los equipos y la NBA?
En un comunicado el jueves, la NBA dijo que está revisando las acusaciones y que Rozier y Billups fueron puestos en licencia inmediata.
“Continuaremos cooperando con las autoridades pertinentes”, dijo la liga. “Nos tomamos muy en serio estas acusaciones y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
Los Trail Blazers dijeron que están cooperando plenamente con la investigación. Un asistente, Tiago Splitter, fue nombrado entrenador en jefe interino, dijo el equipo en un comunicado.
El Miami Heat no respondió a una solicitud de comentarios.
