SANTA CLARA – Trent Williams salió de su temporada de novato en la NFL con un consejo que cambió su carrera y su vida.
Múdate a Houston.
Ese consejo de 2011 vino de su hermano mayor y ex compañero de equipo de Oklahoma, Adrian Peterson.
Peterson temía que Williams se viera afectado negativamente por el cierre patronal de la NFL durante el receso de temporada.
“Él salvó mi carrera porque, quiero decir, nunca sabes para qué vas a entrenar”, dijo Williams en una entrevista exclusiva con esta organización de noticias el miércoles.
Williams, de 37 años, se encuentra en la mitad de su año número 16 en la NFL. Se dirige a su cuarto y posiblemente último avance en los playoffs desde que llegó a los 49ers en 2020. El domingo será solo su segundo juego en Houston, su casa durante la temporada baja.
En 2011, Williams tuvo cinco meses y medio para entrenar antes de regresar a Washington para su segunda temporada en la NFL. En lugar de asistir a entrenamientos de ocho jugadores durante el cierre patronal, se instaló en Houston, sabiendo que su cuerpo necesitaba recuperarse de los rigores de una temporada de novato, pero no podía dar un paso atrás.
“Adrian me convenció para entrenar con él después de mi primer año”, recordó Williams. “Él sabía, en primer lugar, que tuvimos un cierre patronal en 2011. Y atribuyó la caída del segundo año a que mucha gente no sabía cómo entrenar adecuadamente”.
Un año después, Peterson aprovechó su temporada de entrenamiento de 2012 en una de las mayores remontadas en la historia de la NFL, corriendo para 2,097 yardas debido a una lesión en la rodilla y ganando los honores de Jugador Más Valioso de la NFL como corredor de los Minnesota Vikings.
Williams ha sido un Pro Bowler perenne desde 2012, excepto por la temporada 2019 que se perdió mientras luchaba contra el cáncer. Después de una semana de 49ers plagados de lesiones en Tampa Bay, Williams tuvo una perspectiva diferente el pasado domingo por la noche, todo en el resplandor de la victoria y un récord de 5-2.
“Estoy orgulloso del equipo porque podríamos habernos dado por vencidos, habernos mantenido firmes y esperar con ansias el próximo año”, dijo Williams después de la victoria en casa del domingo por la noche por 20-10 sobre los Atlanta Falcons.
“Pero estos muchachos siguen luchando”, añadió Williams. “Hay mucha resiliencia en este grupo”.
Williams se enfrenta a los Houston Texans (2-4) este domingo y competirá con los alas defensivas All-Pro Daniel Hunter y Will Anderson.
El lunes por la noche, Anderson se alineó como ala defensiva derecha y se abrió paso Recuperación de balón suelto con captura para touchdown En la derrota de los Texans por 27-19 en Seattle. Anderson fue el Novato Defensivo del Año de la NFL en 2023 y acumuló 22 capturas con 48 golpes de mariscal de campo en 35 juegos.
Sin embargo, es Hunter quien se alineará más contra Williams, agregando otro capítulo a su extensa historia.
Williams y Hunter fueron compañeros de entrenamiento fuera de temporada y trabajaron uno a uno durante su mandato dominante con los Minnesota Vikings (2015-23) hasta que Hunter ganó el enfrentamiento.
“Literalmente usó todo lo que le enseñé en mi contra”, recordó Williams. “Quiero decir, es divertido. Daniel es un buen amigo mío. Nos conocemos bien. Así que los partidos siempre son divertidos”.
Hunter tiene cuatro capturas esta temporada, al igual que Anderson. Se espera que Williams enfrente a ambos el domingo. Un reencuentro con Hunter presenta obstáculos familiares.
“Siempre son muy difíciles para mí, pero es un enfrentamiento divertido”, dijo Williams. “Sé que juega como ajedrez. No es que esté usando su velocidad, sus brazos largos y su fuerza. No, básicamente encontrará una manera de derribar y encontrar tu punto débil. Y tendrá un movimiento listo para eso”.
Con el centro Jake Brendel perdiéndose su primera apertura en tres temporadas y media y el potencial de reemplazo de Matt Hennessey, Williams debe anclar y liderar la inestable línea ofensiva de los 49ers más que nunca. Sin embargo, siempre fue Williams quien desempeñó el papel. Como dijo el tackle derecho Colton McKevitz en la Semana 1: “Podríamos ser ‘Trent Williams y otros cuatro tipos’, pero, ya sabes, lo estamos haciendo bastante bien”.
Esa línea ofensiva viene de su mejor juego de la temporada, lo que llevó al Jugador de la Semana de la NFC Christian McCaffrey a lograr 201 yardas desde la línea de golpeo y dos touchdowns terrestres.
“Trent tuvo un gran partido. Está jugando muy bien”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Es un gran desafío, si no un gran desafío, esta semana. Ya sea Hunter o (Anderson), quienquiera que sea, incluso sus suplentes, los cambia, todos se esfuerzan. Juega con cierto estilo y es una de las mejores líneas defensivas, si no la mejor, que hemos visto”.
Williams advirtió que al declararse nuevamente en plena forma, la NFL puede hacerte jugar no sólo semana a semana sino partido a partido. “Tendrás que preguntarme después del año”, dijo Williams.
Tras siete aperturas esta temporada, Williams duda en decir que ha recuperado su forma All-Pro 2021-23. Williams se perdió los últimos siete partidos de la temporada pasada con los 49ers debido a una lesión en el tobillo, y terminó cojeando 1-6 en esa campaña 6-11.
El virus de las lesiones ha golpeado duramente a sus compañeros esta temporada.
“Hemos recibido muchos golpes en el estómago y muchos golpes, es fácil retirarse y creo que mucha gente lo entenderá”, dijo Williams. “No sólo pierdes a tus dos mejores jugadores, sino a dos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado: Nick (Bosa) y Fred (Warner), y luego no tener a Brock (Purdy) y a George (Kittle) de regreso durante cinco semanas es difícil”.
Williams solo ha jugado una vez en Houston, perdiendo el primer partido de la temporada 2014 con Washington. Dos años más tarde, Williams y Peterson abrieron O Athletic, un gimnasio con sede en Houston.
Ahí es donde Williams se mantiene en forma durante la temporada baja (aparte de su retiro en Cabo San Lucas) para el trabajo de temporada que está atravesando ahora. Trabajó allí el verano pasado durante un tramo del campo de entrenamiento antes de ganar un contrato de tres años y $82,7 millones que se extiende hasta 2026.
El guardia Spencer Burford entrena con Williams en su gimnasio de Houston y lo describe como “alta intensidad. Haces un buen entrenamiento”. Dijo que Williams y su familia son reconocidos no sólo en Houston sino “en Texas, con seguridad y en cualquier lugar”.
Williams es originario de Longview, dos horas al este de Dallas y 3 1/2 al norte de Houston. Estaba en Houston cenando en el Thirteen de James Harden cuando cerró contrato 2021 con los 49ers, partiendo en la agencia libre a los Kansas City Chiefs. Eso lo convirtió en el liniero ofensivo mejor pagado de la NFL, y el acuerdo del año pasado lo volvió a colocar en la cima del mercado de tackles izquierdos.
Parte de ese dinero se destinó recientemente a su nuevo hogar en Houston, a sólo minutos del hotel del equipo de los 49ers este fin de semana.
