Por Tim Reynolds
Kevin Durant quiere quedarse en Houston más de un año. Y dejaron más de 30 millones de dólares en la mesa de negociaciones para hacerlo posible.
Durant firmó una extensión de contrato para mantener al cuatro veces campeón anotador y cuatro veces medallista de oro olímpico con los Rockets hasta la temporada 2027-28, anunció el equipo el domingo.
Es una extensión de dos años, el segundo año de la opción de Durant, según la persona que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque los Rockets no revelaron esos detalles.
ESPN, que informó por primera vez sobre el acuerdo, citó al socio comercial de Durant, Rich Kleiman, diciendo que el acuerdo podría ascender a 90 millones de dólares. Si Durant juega ambas temporadas como estaba planeado, los 90 millones de dólares elevarían sus ganancias en la cancha a casi 600 millones de dólares, lo que podría ser un récord de la NBA dependiendo de cuánto tiempo juegue LeBron James.
Durant, 15 veces All-Star, uno de los siete jugadores en la historia de la NBA con múltiples selecciones, era elegible para una extensión por valor de 122 millones de dólares. Eligió menos, lo que les da a los Rockets mucha flexibilidad para otros acuerdos en el futuro.
“Un tipo generoso”, dijo el delantero de los Rockets, Amen Thompson, a los periodistas el domingo en Houston.
Se esperaba un nuevo acuerdo desde que Durant decidió unirse a los Rockets y lo canjearon el verano pasado. La temporada pasada, Houston fue el segundo clasificado de la Conferencia Oeste y puso fin a una sequía de cinco años sin llegar a los playoffs después de terminar con marca de 52-30. Los Rockets tienen marca de 93-71 en las dos temporadas de Ime Udoka como entrenador después de tener marca de 59-177 en las tres temporadas anteriores.
“Creo que todos lo sabíamos cuando cambiamos por él y no fue algo de corto plazo cuando llegó aquí”, dijo Udoka. “Es bueno llegar a un punto en el que todos estén contentos y esperemos que terminen sus carreras aquí”.
Durant dijo el mes pasado en el día de prensa de los Rockets que esperaba firmar la extensión.
“Al ver el rápido progreso de esta franquicia desde la era James Harden-Chris Paul, cuando llegué aquí y lo rápido que cambió la situación… se sintió orgánico y natural entrar al gimnasio y ser un Houston Rocket por primera vez”, dijo Durant.
Durant es el octavo anotador de todos los tiempos de la NBA. De manera realista, podría ascender al puesto número 5 esta temporada; Actualmente con 30.571 puntos, es el no. 848 que 7 Wilt Chamberlain, núm. 989 sobre Dirk Nowitzki y no. 5 está 1.721 detrás de Michael Jordan.
Durant promedió 26,6 puntos la temporada pasada, el puesto 17 en la NBA, sin perderse un año por lesión. A lo largo de su carrera, el delantero de 6 pies 11 pulgadas promedió 27,2 puntos y siete rebotes por partido.
Firmar con Houston trajo a Durant de regreso al estado de Texas, donde jugó su primer año de baloncesto universitario para los Longhorns y fue la primera selección en el draft de 2007 de Seattle. Fue el jugador universitario del año antes de ser seleccionado en segundo lugar.
Los SuperSonics (más tarde Oklahoma City Thunder) fueron la quinta franquicia de Houston, después de Golden State, Brooklyn y Phoenix. Durant ganó sus dos campeonatos de la NBA con los Warriors en 2017 y 2018, y el año pasado se convirtió en el máximo anotador en la historia del baloncesto olímpico de Estados Unidos y el primer jugador masculino en formar parte de cuatro equipos de baloncesto con medalla de oro.
Tener la opción de jugar en 2028 hace que sea más probable que Durant considere jugar para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
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