“¿Papel o plástico?” Tus días están contados.
La pregunta que millones de compradores se han hecho durante años cuando pasan por la caja de las tiendas de comestibles pronto será cosa del pasado.
El viernes, el Fiscal General de California, Rob Bonta, anunció un acuerdo legal con cuatro importantes empresas fabricantes de bolsas de plástico que acordaron dejar de vender las bolsas en California.
Bonta acusó a las empresas de violar la ley de California, firmada primero por el exgobernador Jerry Brown en 2014 y luego reafirmada en 2016 después de un desafío de la industria por parte de los votantes en una medida electoral estatal, la Proposición 67. Sin embargo, permitió una exención siempre que las bolsas de plástico más gruesas fueran “reciclables” o reutilizables. Bonta dijo el viernes que las bolsas más gruesas no son reciclables en California y que las empresas están violando la ley a sabiendas al venderlas.
“Miles de millones de bolsas de plástico para llevar terminan en vertederos, incineradores y en el medio ambiente en lugar de reciclarse como se anuncia”, dijo Bonta. “Nuestras acciones legales de hoy dejan claro: ninguna corporación está por encima de la ley”.
Para el comprador, el acuerdo fue en gran medida indiscutible.
Algunas cadenas de tiendas, incluidas Whole Foods y Trader Joe’s, ya ofrecen sólo bolsas de papel en las cajas. Todas las tiendas permiten a los compradores traer sus propias bolsas reutilizables.
Y según una ley firmada por el gobernador Gavin Newsom el año pasado, todos los supermercados y tiendas minoristas de California deberán eliminar las bolsas de plástico gruesas de todos modos, a partir del 1 de enero de 2026.
Esa ley, SB 1053, la senadora Katherine Blakespear, demócrata de Encinitas, dijo que se produjo después de que investigaciones demostraron que las gruesas bolsas de plástico no se estaban reciclando, como afirmaban sus creadores.
Una investigación de ABC News realizada en 2023 descubrió que cuando se colocaron etiquetas de seguimiento electrónico en 46 paquetes de bolsas de plástico abandonadas en contenedores de reciclaje en las tiendas Walmart y Target de todo el país, solo cuatro terminaron en centros de reciclaje. La mitad fueron a vertederos e incineradoras de residuos, siete terminaron haciendo ping en estaciones de transferencia donde las bolsas de plástico no se reciclaban ni clasificaban, seis terminaron haciendo ping en una tienda donde finalmente las dejaron y tres terminaron en Indonesia y Malasia.
Aunque las bolsas saldrán dentro de tres meses de todos modos, los grupos ambientalistas dijeron el viernes que estaban satisfechos con el acuerdo de Bonta.
“No tiene sentido para algo que se usa durante minutos durante siglos”, dijo Nick Lapis, director de California Advocates Against Waste, un grupo sin fines de lucro con sede en Sacramento. “Las bolsas de plástico terminan en el medio ambiente. Los mamíferos marinos se las comen. Generan basura. Son tan livianas que los camiones de basura las hacen flotar”.
Según el anuncio del viernes, cuatro fabricantes de bolsas de plástico, Revolution Sustainable Solutions LLC, Metro Poly Corporation, PreZero US Packaging LLC y Advance Polybag, Inc., acordaron dejar de vender bolsas de plástico gruesas en California y pagar un total combinado de 1,7 millones de dólares en multas al estado.
Los tres mayores fabricantes de bolsas de plástico no llegaron a un acuerdo. El viernes, Bonta lo demandó. una demanda Novolex Holdings LLC, Intelplast Group Corp. y Mettler Packaging LLC están acusados de violar la ley estatal.
Después de ser citadas por la oficina de Bonta, señala la demanda, las empresas no pudieron proporcionar ningún registro que mostrara cuántas bolsas de plástico que producían fueron recicladas en sus propias instalaciones; o para proporcionar evidencia de que las instalaciones de reciclaje en California reciclan bolsas de plástico, incluidas instalaciones donde creen que las empresas reciclan sus bolsas. No pudieron identificar el porcentaje de bolsas de plástico recicladas en las tiendas de California.
La Fiscalía General inspeccionó 69 instalaciones de tratamiento y reciclaje de residuos como parte de la investigación. Sólo dos afirmaron aceptar bolsas de plástico, dijo Bonta. Pero no pudieron confirmar que las bolsas fueran realmente recicladas.
“Estas bolsas no se reciclan en cantidades significativas en ningún lugar de California”, dijo. “Lo único que se recicla son las afirmaciones falsas del fabricante”.
Después del 1 de enero quedarán algunas bolsas de plástico. Están permitidos según la ley estatal en tiendas minoristas que no venden alimentos. Y las bolsas muy delgadas, a menudo presentadas en grandes rollos que los compradores abren, todavía son legales para usar en los supermercados para productos agrícolas y cárnicos.
Pero esas bolsas, según otra ley que Newsom firmó en 2022, deben estar hechas de plástico compostable.
Los republicanos y algunas asociaciones de la industria minorista y de comestibles han calificado las diversas leyes sobre bolsas de plástico como excesivas y el último ejemplo de cómo California actúa como un “estado niñera”.
“Hay demasiados mandatos sobre lo que la gente puede y no puede hacer”, dijo el año pasado el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, republicano por Chico, después de que la Legislatura aprobara una prohibición de las bolsas de plástico gruesas. “Qué tipo de coche pueden conducir, cosas así. No veo la necesidad de eso. Dejemos que la gente tome las decisiones que quiera”.
Los grupos ambientalistas y los defensores de las costas dicen que las leyes ayudan a reducir la basura y el daño a los peces, aves, mamíferos marinos y otros animales salvajes que pueden comer plástico o enredarse en él.
En 2009, las bolsas de plástico representaron el 8,7% de la basura encontrada en California por los voluntarios en el Día de Limpieza Costera anual. El año pasado, eran sólo el 1,6%.
“Si alguien le dice que las prohibiciones de bolsas de plástico no funcionan, esto demuestra que está equivocado”, dijo Eben Schwartz, director del programa de desechos marinos de la Comisión Costera de California. “Es una historia de gran éxito. Ha habido un declive constante”.
