Como británico que ha vivido en España durante casi una década, debo discrepar con el reciente artículo de Zoe Strimpel, en el que argumenta que España es el “peor país […] en Europa occidental”, al menos como destino turístico. Mis cuatro años en Granada y casi cinco en Málaga me han demostrado que España es el mejor lugar para vivir en Europa occidental, y no por razones de política “progresista” o tendencias de citas de la Generación .
Las “terrazas animadas” que Strimpel menciona no son solo para los turistas; forman parte esencial del estilo de vida español. En España, la vida se vive al aire libre, no encerrado en habitaciones calefaccionadas, escondiéndose del frío o la lluvia. Esto significa que la gente no está tan aislada como en países con climas más duros. Las calles y plazas españolas son lugares bulliciosos y amigables, donde rara vez se ve violencia o embriaguez. Además, el coste de vida, especialmente en el sur, es generalmente bajo, lo que permite disfrutar de una buena calidad de vida sin la presión de tener que ganar un gran salario.
A menudo se dice, principalmente por europeos del norte, británicos y estadounidenses, que los españoles son perezosos. Y, a primera vista, puede parecer que tienen razón. Los empleados de tiendas, bancos e incluso hospitales dejan sus puestos para desayunar alrededor de las 10 de la mañana; las tiendas cierran los sábados por la tarde, los domingos y durante tres horas en medio de cada día laborable; los bancos y oficinas administrativas nunca están abiertos después de las 2 de la tarde, y los servicios de autobuses locales suelen no funcionar los fines de semana. Entre las 2 y las 5 de la tarde, la mayoría de los pueblos y ciudades están desiertos, ya que todos respetan la hora de la siesta.
Estas costumbres pueden resultar frustrantes, sobre todo para los expatriados acostumbrados a ciudades donde se puede encontrar de todo a cualquier hora. Pero esto no se debe a la pereza. Más bien, refleja que los españoles no priorizan el trabajo por encima de todo. La misma importancia se otorga a socializar con amigos y familiares, especialmente durante los festivales que duran una semana en verano. Los españoles son expertos en extraer placer y conexión de los aspectos más mundanos de la vida diaria, lo que es una de las principales razones por las que vivir en España es tan agradable.
Coincido con Strimpel en dos puntos, el primero de ellos relacionado con la política. España, como ella señala, es un país “difícil” en este aspecto. Al igual que en muchos otros países europeos, una llamada izquierda liberal se presenta como guardiana moral y defensora de la democracia frente al avance de la “extrema derecha” (es decir, todo lo que esté a la derecha del centro). Sin embargo, si hablamos de políticos que prosperan en la polarización y sustituyen el debate razonado por la hostilidad, España no es peor, o al menos no mucho peor, que otros países como el Reino Unido o Estados Unidos.
La lamentable situación de la política española no afectará unas vacaciones en el país. Si te encuentras enfadado por Vox o Pedro Sánchez mientras recorres las montañas de Sierra Nevada en Granada, nadas en las playas salvajes de Cádiz o paseas entre los arcos de la Mezquita de Córdoba, no es porque la política haya contaminado cada aspecto de la sociedad. Es porque probablemente necesitas desconectarte un poco de las noticias.
También estoy de acuerdo, en parte, con Strimpel sobre la comida española. Sí, puede ser grasienta y rica en carbohidratos. El pan y las patatas acompañan la mayoría de los platos principales, y las verduras, especialmente las de hoja verde, rara vez aparecen en los menús. Muchos platos están fritos y son bastante secos, ya que las salsas no son precisamente la especialidad española. Sin embargo, en gran medida, la comida es una cuestión de gustos personales. En ciudades como Madrid, Málaga o San Sebastián, la oferta gastronómica es de clase mundial. De hecho, San Sebastián ocupa el tercer lugar en el mundo en número de estrellas Michelin por habitante, solo detrás de Luxemburgo y Kioto.
Hablando de ciudades, Strimpel dice que las ciudades españolas le parecen “horribles”. Incluso considerando los gustos personales (y la presencia ocasional de malos olores cerca de algunos hoteles), me cuesta imaginar qué tipo de ciudad podría parecerle bella y romántica a alguien que no se siente conmovido por Granada, Córdoba o Sevilla. ¿Qué criterios estéticos se están aplicando aquí? Sin duda, son muy específicos y probablemente excluirían a la mayoría de las grandes ciudades europeas.
Finalmente, entiendo el rechazo de Strimpel hacia la tauromaquia. Pero, por supuesto, si estás en contra, no tienes por qué asistir. Una de las razones por las que me mudé al sur de España fue para poder asistir a corridas de toros con frecuencia. Aunque, como cualquier aficionado, voy a presenciar un arte, no a “gritar” por sangre. Ya sea que me emocione o me repugne lo que sucede en el ruedo, siempre me hace sentir algo; y a veces, en esas tardes extrañas e intensas, amo a España más que nunca.
