El Senado confirmó el miércoles a Kevin M. a Warsh como el próximo presidente de la Reserva Federal, marcando el comienzo de una nueva era para una institución que ha sido atacada agresivamente por el presidente Trump por no recortar repetidamente las tasas de interés a su voluntad.
Warsh, nominado por Trump para el puesto más alto del banco central, fue aprobado por 54 votos a favor y 45 en contra. A Jerome H. Powell, cuyo mandato como presidente finaliza el 15 de mayo. Todos los demócratas de la cámara alta menos uno votaron en contra de Warsh, lo que refleja preocupaciones de larga data sobre su deseo de preservar la independencia política a largo plazo del banco central.
Trump ha apuntado directamente a esa autonomía desde que regresó a la Casa Blanca el año pasado. Actualmente es Lisa D. Cook se ha visto envuelta en una batalla legal con el gobernador de la Reserva Federal, intentando que lo despidan por acusaciones infundadas de fraude hipotecario. La cuestión ha sido abordada por la Corte Suprema, que se espera que emita una opinión antes de que expire su mandato actual en julio.
El presidente ha insultado repetidamente a Powell, ha amenazado con despedirlo e incluso ha apoyado una investigación criminal del Departamento de Justicia sobre su manejo de la renovación de la sede de la Reserva Federal. Esa investigación alguna vez fue un obstáculo importante para la confirmación del Sr. Warsh. El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte y miembro del poderoso Comité Bancario del Senado, prometió impedir que cualquier candidato a la Fed avance hasta que se retiren las amenazas legales contra Powell.
Jeanine Pirro, fiscal federal para el Distrito de Columbia, llegó a finales del mes pasado, pero sostuvo que el Departamento de Justicia podría reabrir la investigación en cualquier momento. Pirro, quien la semana pasada pidió a un juez federal que desestimara las citaciones emitidas contra el banco central, ha dicho que procederá dependiendo de lo que encuentre el organismo de control interno de la Reserva Federal. Powell solicitó esa investigación en julio.
El repentino cambio de actitud de Pirro fue suficiente para apaciguar a Tillis, quien pronto levantó el bloqueo a la nominación de Warsh. Pero Powell, que anteriormente había afirmado que la investigación era una represalia por la negativa de la Reserva Federal a acceder a las demandas del presidente de reducir los costos de endeudamiento, no quedó satisfecho.
Powell dijo el mes pasado que no abandonaría la Reserva Federal después de que finalice su mandato como presidente el 15 de mayo, y que continuaría como gobernador hasta enero de 2028. Powell dijo que la actual campaña de presión contra el banco central no le dejó otra opción que quedarse.
“Me preocupa que estos ataques hayan sacudido a la institución y hayan puesto en peligro la capacidad de implementar la política monetaria independientemente de los factores políticos que realmente importan al público”, dijo a los periodistas en su última conferencia de prensa como presidente a finales del mes pasado.
Powell dijo que mantendría un “perfil bajo” como gobernador, pero su presencia continua podría resultar incómoda para Warsh, quien ha prometido iniciar un “cambio de régimen” en la Reserva Federal. Warsh, un veterano de Wall Street que fue gobernador de la Reserva Federal de 2006 a 2011, ya ha insinuado cambios en la gran cartera de bonos gubernamentales y valores respaldados por hipotecas de la Reserva Federal, qué datos se utilizan para evaluar el contexto económico y cómo los funcionarios comunican sobre futuros cambios de política.
Una de las primeras tareas de Warsh será establecer su credibilidad como presidente independiente, en lugar de como candidato presidencial. Durante su audiencia de confirmación, los demócratas del Senado intentaron tildar a Warsh de “títere de calcetín” de Trump, lo que él negó repetidamente. Pero el trabajo de Warsh se ha vuelto más difícil por la insistencia del presidente en que elija sólo a alguien que apoye tarifas más bajas para el puesto.
A los problemas de Warsh se suma el hecho de que los argumentos a favor de los recortes de tasas se han debilitado significativamente desde el comienzo de la guerra con Irán. El aumento de los precios de la energía ha alimentado la inflación y ha generado temores de problemas más persistentes si el conflicto no termina pronto. El mercado laboral, si bien vulnerable, se ha mantenido relativamente bien dada la necesidad de tomar medidas inmediatas.
Los inversores habían rechazado en gran medida la idea de un recorte de tipos este año ante la aparición de nuevos riesgos de inflación. Este mes, la balanza se inclinó hacia la probabilidad de que el banco central suba las tasas de interés el próximo año.
Ningún funcionario de la Fed ha pedido un aumento de tasas hasta el momento, pero un grupo cada vez mayor ha comenzado a señalar al banco central que un recorte de tasas es igualmente plausible en este momento. Esto sugiere que Warsh enfrentará oposición si decide defender los recortes en los próximos meses. Su primera reunión como presidente se celebrará los días 16 y 17 de junio.
