Después de semanas de advertencias de que la guerra de Irán aumentaría los precios de los alimentos en Estados Unidos, finalmente se conocen las cifras: “La comida en casa”, también conocida como la factura del supermercado, aumentó un 0,7% en abril, según datos publicados el martes por la Oficina de Estadísticas Laborales. El aumento marcó el mayor salto mensual en los precios de los comestibles en casi cuatro años.
Suscríbete para leer esta historia sin publicidad.
Obtenga acceso ilimitado a artículos sin publicidad y contenido exclusivo.
En general, los precios de las tiendas de comestibles aumentaron un 2,9% durante el año pasado, un salto generalizado que continúa ejerciendo presión sobre los estadounidenses comunes y corrientes.
Pero esa presión ha aumentado significativamente en las últimas semanas. En marzo, los precios de los alimentos en el país cayeron un 0,2%, lo que hace aún más significativa la marcada reversión de abril.
Lo que impulsó ese crecimiento fueron los aumentos sustanciales de precios de productos como las verduras frescas. Sobre una base anualizada, los precios de las verduras frescas son un 44% más altos hoy que hace tres meses.
Otros artículos de primera necesidad, como el pan y la leche, crecieron un 8% y un 5% respectivamente durante el mismo período.
Y luego están el café y la carne, dos categorías que enfrentan shocks de precios relacionados con la guerra de Irán y factores fuera de Medio Oriente.
El clima severo ha creado escasez de suministro y altos costos de los granos en los principales países productores de café, como Brasil y Vietnam. Los crecientes costos de envío y la fuerte demanda global han añadido una mayor presión alcista sobre los precios.
Durante los últimos tres meses, los precios del café en las tiendas de comestibles han aumentado a un ritmo que asciende a más del 22% anual.
De manera similar, los números récord de ganado vacuno, debido a que los agricultores abandonaron el negocio después de años de escasas ganancias, y los altos costos operativos asociados con el combustible y la energía (especialmente el diesel, que es esencial para que los agricultores utilicen sus tractores, transporten ganado y formen alimentos, y hacen subir los precios de la carne de vacuno a diario).
Will Harris, un ganadero de cuarta generación en Bluffton, Georgia, dijo a NBC News que el precio de la carne que vende directamente a los clientes a través de la tienda de su granja, el restaurante del lugar y en línea es aproximadamente un 20% más alto ahora que hace apenas dos años.
“Esto no tiene precedentes para nosotros”, afirmó. “Esta es la primera vez que llegamos tan alto y tan rápido”.
Harris añadió que le preocupa “cuántos consumidores más seguirán pagando por la carne de vacuno”.
“Creo que puedo hacerlo tan barato como cualquier otra persona, pero no sé dónde ponen sus límites los consumidores”, dijo Harris.
Es alentador que el gasto de los consumidores parezca estar estancado por ahora.
Según el último informe del Bank of America, los datos internos mostraron que el gasto total en tarjetas de crédito y débito por hogar aumentó un 4,8% en abril, frente al 4,3% de marzo.
Pero los datos también indicaron que la llamada desigualdad económica “en forma de K”, donde los hogares más ricos desempeñan un papel más importante en el apoyo al gasto general mientras que los consumidores de bajos ingresos luchan, se ha ido profundizando en los últimos meses.
00:36
La inflación alcanzó el 3,8%, superando el crecimiento de los salarios
00:0000:00
Y ahora que la inflación ronda el 3,8% (superando oficialmente el aumento salarial del 3,6% de abril), los economistas advierten que el aumento de los precios de los productos básicos de consumo afectará desproporcionadamente a los estadounidenses de bajos ingresos.
Los economistas del Bank of America escribieron en el informe: “La forma ‘K’ del crecimiento del gasto y los salarios persiste, y a los hogares de altos ingresos les va mejor que a otros grupos.
“Y estamos viendo especialmente señales de esto cuando los hogares de ingresos bajos y medios retiraron su gasto discrecional en abril, mientras que sus contrapartes de ingresos más altos están avanzando”.
investigación separada Del Banco de la Reserva Federal de Nueva York encontró que una creciente disparidad en forma de K es visible incluso dentro de categorías de gasto individuales como la gasolina.
Según el análisis del banco, los hogares de ingresos más altos mantuvieron sus hábitos de conducción en marzo a pesar del aumento de los precios del combustible, mientras que los hogares de ingresos más bajos potencialmente redujeron costos conduciendo menos, compartiendo vehículos o usando más transporte público.
Según el análisis, esta brecha en la tendencia de costos es más amplia hoy que durante la crisis energética de 2022 después de la invasión rusa de Ucrania.
En general, los estadounidenses ricos se están beneficiando de precios de acciones récord y de valores crecientes del valor de la vivienda que han seguido aumentando desde la pandemia. Pero muchas familias de bajos ingresos ya no cuentan con la asistencia pospandémica, como los controles de estímulo, que ayudaron a aliviar sus presupuestos durante la última crisis energética de 2022.
Si la brecha continúa ampliándose, la Reserva Federal en Washington también podría enfrentar un acto de equilibrio cada vez más difícil. El aumento de la inflación puede llevar a que las tasas de interés se mantengan altas durante períodos de tiempo más largos, para evitar que la economía se sobrecaliente.
Pero esos mismos costos de endeudamiento más altos seguirán pesando sobre las empresas y los consumidores que ya están luchando por mantenerse al día con los costos crecientes.
Para Harris y su rancho ganadero, el aumento de los precios en toda la cadena de suministro podría obligarlo a mantener los precios minoristas más altos en los próximos meses para llegar a fin de mes.
“Las cosas son simplemente diferentes ahora y no sabemos muy bien cómo va a funcionar”, dijo. “Este es un territorio nuevo para nosotros”.
