Antes del primer partido de playoffs del Utah Mammoth, un periodista le preguntó al entrenador en jefe Andre Tourigny sobre la mentalidad de su grupo, que incluía a muchos jugadores que nunca antes habían experimentado el hockey de playoffs de la Copa Stanley.
“Están en partidos de mucho riesgo, partidos realmente importantes”, comentó Tourigny.
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Habló específicamente sobre su experiencia en torneos internacionales como Juegos Olímpicos, Campeonatos Mundiales y Mundiales Junior. A menudo habla de su experiencia en los playoffs de la CHL y en el torneo de la NCAA.
Pero después de seis partidos de playoffs, fueron los Vegas Golden Knights, el equipo con mayor experiencia en playoffs de la Copa Stanley en el hielo y detrás del banquillo, los que pasaron a la segunda ronda.
Por supuesto, el objetivo del Mammoth para la temporada 2025-26 era simplemente ganar experiencia en los playoffs, y la única forma de conseguirlo era pasar por ahí.
Siete de sus jugadores debutaron en los playoffs en la serie de primera ronda con los Vegas Golden Knights.
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“Se oye lo difícil que es ganar la Copa, pero una vez que estás realmente dentro de ella, se necesita de todos”, dijo Logan Cooley, quien hizo su debut en los playoffs esta temporada.
“Se necesita cada turno, cada juego. No se puede tomar un turno. Definitivamente es una revelación para mí y también pienso como grupo”.
¿Cómo se compara eso con los torneos internacionales y los juegos de campeonato de la NCAA?
“Es un juego completamente diferente”, dijo Cooley. “Obviamente te ayuda a prepararte para esos momentos de alta presión cuando es de vida o muerte. Definitivamente ayudan, pero creo que los playoffs son simplemente un animal diferente, cuán físicos, cuán rápidos son los juegos.
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“No creo que nada se pueda comparar con eso”.
Tourigny está en el mismo barco que algunos de sus jugadores más jóvenes. Esta fue su primera carrera en los playoffs como entrenador en jefe de la NHL y su experiencia previa ha sido enteramente en la CHL y torneos internacionales.
Explicó que cuando juegas a nivel internacional y en la temporada regular de la NHL, obtienes un nuevo oponente en cada partido. Por el contrario, cuando ves al mismo equipo siete veces seguidas en una serie de playoffs, los equipos empiezan a captar tus instintos.
Por ejemplo, en la serie de Mammoth contra los Golden Knights, Dylan Gunther aprovechó algunos de sus clásicos únicos al principio. Sin embargo, en la segunda mitad de la serie, los Golden Knights siempre parecieron dispuestos a dejar el número 11 por alguien en la línea de tiro.
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Las peleas son otra parte importante del hockey de playoffs que no existe en otras situaciones. cuando Cooley empujó a Nick Dowd Durante el enfrentamiento al final de la primera partida, por ejemplo, es como encender un fuego debajo de este último.
Marcó más goles en 20 partidos de temporada regular desde que fue traspasado a Las Vegas en marzo, junto con los notables roles defensivos y físicos que desempeñó en la racha de seis partidos.
Los playoffs de la CHL, por el contrario, son más comparables a la acción de la Copa Stanley, afirma Tourigny. Describió los playoffs de la Copa Stanley como “Junior con esteroides”.
“Es 10 pasos más alto (que el junior), pero es el mismo principio”, dijo.
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Gunther, que jugó en la Memorial Cup y ganó dos campeonatos de la WHL, sintió que el junior le dio una buena fuente de experiencia de cara a su primer intento por la Copa Stanley.
“Creo que jugar en esos partidos importantes y jugar en los playoffs en junior te prepara bien”, dijo. “Es más como una serie de siete juegos, todavía estás derribando al otro equipo. Creo que eso te prepara”.
Ian Cole, cuyos 135 partidos de playoffs en su carrera ocupan el puesto 19 entre los jugadores activos de la NHL en esa categoría, ve este año como un paso en la dirección correcta para Mammoth.
“La postemporada definitivamente nos dará algo de experiencia”, dijo. “Creo que esto nos ayudará a entender cómo son las cosas mientras estas carreras continúan, con suerte, y luego el objetivo es conseguir más tiempo”.
