Waialua, Hawái. Barro de color marrón rojizo que se endurece con el sol tropical en la granja hawaiana de Bok Kangfan. Los tubos de riego yacen en una maraña donde una vez florecieron su limoncillo, pepinos y okra.
Su sobrina, Jenny Balanaye, también perdió sus cultivos: una mostaza verde llamada choy sum, melón amargo y tomates. Las hojas de plátano, coco y mango que acaba de plantar se han vuelto amarillas y es poco probable que las plantas sobrevivan.
A lo largo de la costa norte de Oahu, es una zona famosa por surf de olas grandesPequeñas explotaciones que ayudan a abastecer el estado alimentario de la isla tras las repetidas tormentas de marzo Las peores inundaciones en dos décadas. Los funcionarios instan a los agricultores a no darse por vencidos y enfatizan que la agricultura local es crucial para las islas aisladas.
“En algunos casos, granjas enteras han sido arrasadas”, dijo Brian Miyamoto, director ejecutivo de la Oficina Agrícola de Hawaii. “Estos son agricultores a los que les faltaban sólo unos días o semanas para cosechar y ahora tienen que empezar de nuevo”.
Según datos recopilados por Agriculture Advocates, más de 600 de las 6.500 granjas de Hawái Informe Alrededor de 40 millones de dólares en daños, incluidos cultivos, ganado y maquinaria. Pero Miyamoto dijo que la Oficina Agrícola estima que el alcance total de la destrucción es mucho mayor: 50 millones de dólares en unas 2.000 granjas.
Durante el siglo XIX y gran parte del XX, Agricultura estilo plantación Hawaii dominó, mientras empresas como Dole and Co., fundadas por descendientes de misioneros, cultivaban vastos campos de caña de azúcar o piñas para la exportación. Las operaciones atrajeron a un gran número de inmigrantes, principalmente de Asia y Portugal.
Pero ese monocultivo a gran escala se desvaneció en medio de la competencia internacional en la década de 1990, y los funcionarios comenzaron a promover pequeñas granjas (algunas, como Kongfan, de sólo unos pocos acres) con una amplia variedad de cultivos que podían venderse en las tiendas de comestibles locales o en los mercados de agricultores.
Interrupciones en el envío mundial La pandemia de COVID-19 ha reforzado la importancia del suministro local de alimentos en Hawái y el estado ha ofrecido apoyo adicional a las granjas en los últimos años. Estos incluyen dinero para infraestructura, un programa de la granja a la escuela y préstamos para aquellos a quienes los bancos les han negado préstamos.
Pero todavía enfrentan desafíos. A diferencia de muchas de sus contrapartes en el continente, las granjas de Hawái suelen ser demasiado pequeñas y diversas para poder permitirse o calificar para un seguro de cosechas.
Muchos de los agricultores son inmigrantes que todavía se ganaban la vida antes de la tormenta, señaló Miyamoto.
La mayoría de las granjas en Hawaii reportan ventas anuales de menos de $10,000. Departamento de Agricultura de EE. UU.. Las inundaciones, junto con los fuertes vientos y los cortes de energía, matan o estresan al ganado y destruyen equipos, vehículos e infraestructura.
Sin seguro, Kongphan, un inmigrante de Tailandia, está tratando de conseguir ayuda del gobierno y descubrir cómo nivelar la tierra movida por las inundaciones. Su sobrina lo está ayudando a él y a otros agricultores tailandeses a navegar el proceso. La ayuda disponible incluye ayuda federal en casos de desastre, subvenciones de emergencia únicas de $1,500 y préstamos a largo plazo del estado, y un Fondo caritativo Eso recaudó alrededor de 850.000 dólares en la semana posterior a la inundación. Muchos agricultores también Páginas de recaudación de fondos en línea.
En una entrevista relatada por Balanai, Congfan calificó la inundación de “muy devastadora”, pero dijo que continuaría vendiendo la parcela de 5 acres (2 hectáreas) que arrendó durante cinco años, cultivaría vegetales en los mercados de agricultores, en un intercambio de carne y en tiendas y puestos en el barrio chino de Honolulu.
Congfan señala una línea tenue, a la altura de los muslos, en una pared de madera contrachapada para mostrar hasta dónde llega el agua dentro de su casa, que construyó a partir de un contenedor de envío. En el interior hay ahora una tienda de campaña donada, pero normalmente duerme fuera.
Las moscas pululan por el generador sucio que espera salvar. Cerca estaba un Toyota Yaris, cubierto por el mismo lodo seco por dentro y por fuera.
Después de que la familia se mudó a Hawaii, Balana, quien aprendió agricultura de su madre, no estaba seguro de querer conservarla. Recordó que el agua le subió hasta la cintura en segundos y arrasó con sus cultivos en medio de la noche.
“¿Sucederá de nuevo?” preguntó. “Cuando miras la tierra y la ves toda destruida, quieres rendirte”.
Las inundaciones son la última crisis para los agricultores de Hawaii, junto con los incendios forestales, las plagas y tefra volcánica — Sharon Heard, máxima funcionaria de agricultura del estado, dijo que la erupción del volcán de Big Island arrojó cenizas y escombros.
“Estas son las granjas que tenemos que empezar de nuevo”, dijo Heard. “No podemos dejarlos ir”.
Las autoridades están examinando a los agricultores para asegurarse de que su suelo sea seguro y proporcionándoles semillas y plantones, dijo.
Algunos agricultores no podían acudir al mercado de agricultores como principal fuente de ingresos. Muchos tienen poco que ofrecer, afirma Miyamoto.
El granjero Kula Uli dijo que su familia obtenía alrededor de una cuarta parte de su producción normal. En lugar de vender 90,7 kilogramos (200 libras) de tomates en el mercado de agricultores de fin de semana, podrían vender 27,2 kilogramos (60 libras).
Perdieron los inicios tempranos sembrados este mes y enfrentaron meses de cosecha limitada, dijo. No está seguro del estado del contrato de su granja con el tendero, ya que no puede satisfacer la demanda.
Incluso el taro, que se hincha en el agua, se pierde, dijo, después de quedar sumergido en los contaminantes transportados por la inundación.
“Todo se acabó”, dijo Woolley. “No podemos usar nada de eso”.
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La periodista de Associated Press Audrey McAvoy en Honolulu contribuyó.
