Harrisburg, Pensilvania.- El auge de la inteligencia artificial está llevando a gobernadores, fiscales generales y otros en algunos estados a luchar por el aumento de las ganancias de las empresas de servicios públicos. Protesta contra el aumento de las facturas de electricidad Los residentes con problemas de liquidez están atrapados en un sistema que no funciona.
Funcionarios y legisladores en al menos seis estados, incluidos Arizona, Indiana, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania, están haciendo todo lo posible para tratar de bloquear los aumentos de tarifas propuestos por las empresas de servicios públicos. Algunas están presionando a las empresas de servicios públicos para que cambien completamente sus modelos para financiar actualizaciones importantes del sistema.
El impulso se produce en un año electoral de mitad de mandato en el que la asequibilidad es clave. El esfuerzo de los demócratas Aflojar el control de los republicanos de Washington.
El fiscal general de Arizona, Chris Mayes, un demócrata que busca la reelección este año, está impugnando dos solicitudes de aumento de tarifas de servicios públicos ante la junta reguladora de servicios públicos del estado.
“Sentí que en Arizona nunca ha sido más importante oponerse a la flagrante avaricia corporativa de nuestros servicios monopolísticos”, dijo Mayes en una entrevista.
D Demanda de energía indiferente Los centros de datos de inteligencia artificial han elevado los precios de la electricidad en algunas regiones y han lanzado un auge rentable de la construcción en el sector energético.
A lo largo de los años, los defensores de los consumidores han intentado cuestionar ante los reguladores el tamaño del retorno de la inversión de la empresa de servicios públicos. Pero tal vez no, dicen los defensores de los consumidores.
“Hemos entrado en esta era de energía cara y crecimiento (de la demanda), y estamos viendo ganancias de servicios públicos en niveles récord y facturas de servicios públicos en aumento”, dijo Matt Kasper del Energy and Policy Institute, que presiona a los servicios públicos a mantener las tarifas bajas y utilizar fuentes de energía renovables.
Las empresas de servicios públicos han sido vistas durante mucho tiempo como un refugio estable para los inversores, con una fuente confiable de ingresos y una demanda predecible. Debido a ese menor riesgo, los rendimientos de las inversiones del sector de servicios públicos suelen ser más bajos que los de otros sectores, dicen los analistas.
Sin embargo, las empresas de servicios públicos, muchas de las cuales son empresas matrices rentables y de propiedad multimillonaria, han visto cómo los precios de las acciones se han comportado particularmente bien durante las expansiones de los centros de datos.
El retorno de la inversión que las empresas de servicios públicos reciben de los reguladores no es la única razón por la que las facturas de los consumidores están aumentando, pero los investigadores sugieren que es un factor que contribuye. En marzo, el Instituto de Política y Energía publicó un informe que decía que se espera que las ganancias de 110 empresas de servicios públicos con fines de lucro aumenten de poco menos de 39 mil millones de dólares en 2021 a 52 mil millones de dólares en 2024.
Mark Ellis, ex ejecutivo de servicios públicos convertido en defensor de los consumidores, dice que alrededor del 10% de la factura típica de un cliente es lo que él llama “beneficio excesivo” de una empresa de servicios públicos con fines de lucro, lo que puede considerarse razonable según un precedente de larga data de la Corte Suprema.
En lugar de que los reguladores establezcan rendimientos por encima de lo que el mercado podría requerir, las empresas de servicios públicos deberían buscar el efectivo del inversor de menor costo, del mismo modo que uno podría buscar la tasa de interés más baja para un préstamo, dijo Ellis.
El profesor de economía de la Universidad Johns Hopkins, Paul Ferraro, dice que apuntar a los retornos de las inversiones en servicios públicos es una medida política, no económica.
“Esta es una medida destinada a abordar nuestros profundos desacuerdos sociales sobre quién debería beneficiarse de la infraestructura necesaria”, dijo Ferraro. “Pero no abordará los desafíos clave que enfrenta el sector energético”.
Esto incluye modernización, expansión, inversión en energías renovables y fuentes de distribución de electricidad, dijo Ferraro.
Travis Miller, analista de energía y servicios públicos de Morningstar, dijo que los ejecutivos de servicios públicos en la conferencia telefónica sobre ganancias están enfatizando los esfuerzos para reducir costos o proteger a los clientes residenciales del costo del suministro de energía a los centros de datos.
“La asequibilidad es probablemente el tema número uno en el que están pensando los ejecutivos e inversores en el sector de servicios públicos en este momento”, dijo Miller.
Si las tarifas no son actualmente asequibles, no hay forma de que las empresas de servicios públicos puedan obtener los aumentos de tarifas necesarios para aumentar las ganancias y los dividendos para los inversores, dijo Miller.
Las empresas de servicios públicos señalan datos federales que muestran que las facturas de electricidad de los hogares como proporción de los ingresos de los hogares han disminuido en las últimas décadas. Defienden los rendimientos de las inversiones proporcionados por los reguladores estatales como fundamentales para recaudar efectivo para mantener adecuadamente la red eléctrica y garantizar la confiabilidad para millones de personas.
También advierten que los inversores enviarán su efectivo a empresas de servicios públicos de otros estados que prometen mayores rendimientos.
Los críticos lo calificaron de aterrador.
A principios de este mes, la Junta de Servicios Públicos de Nueva Jersey lanzó lo que su presidenta, Christine Guhl Sadovy, llamó una de las revisiones regulatorias más importantes en una generación, cuestionando cómo las empresas de servicios públicos “deberían obtener ingresos en un sistema energético moderno”.
En las últimas semanas, El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro PECO, la filial de servicios públicos de Exelon Corp. en el área de Filadelfia, ha presionado para lograr un aumento de tarifas del 12,5%, o 20 dólares adicionales al mes para el cliente residencial promedio. Shapiro, un demócrata que se postula para la reelección este año, luego envió una carta a los ejecutivos de servicios públicos, criticando las ganancias de los servicios públicos, diciendo que “el modelo de servicios públicos del siglo XX está roto”.
“Ya no podemos priorizar las ganancias corporativas para impulsar el desarrollo de infraestructura”, escribió Shapiro.
En una nota a los inversores, un analista lo llamó “shock de etiqueta del estado cuáquero”, y las acciones de empresas propietarias de servicios públicos con sede en Pensilvania quedaron rezagadas con respecto a sus pares en los días siguientes.
Por su parte, Exelon (la matriz con sede en Chicago de Commonwealth Edison, PECO, Baltimore Gas and Electric y varias otras empresas de servicios públicos) insiste en que reconoce la importancia de la asequibilidad.
El presidente y director ejecutivo de Exelon, Calvin Butler, dijo a los analistas en una conferencia telefónica sobre las ganancias del primer trimestre el 6 de mayo que está comprometido a justificar lo que gasta y mantener las facturas de energía lo más bajas posible. La decisión de retirar su solicitud de aumento de tasas se produjo después de una conversación con las “partes interesadas” que dijeron: “Oye, si puedes asociarte con nosotros para abordar el tema de la asequibilidad y apoyarte, ahora no es el mejor momento”, dijo Butler.
En Indiana, el gobernador republicano Mike Brown nombró una nueva lista de comisionados de servicios públicos para hacer frente a los aumentos de tarifas.
Su primera gran prueba es una solicitud de AES Indiana para un aumento del 10,1%, o $193 millones más al año por parte de los contribuyentes, dijo Ben Inskeep, director de programa de la Coalición de Acción Ciudadana, un defensor del consumidor con sede en Indianápolis.
Como parte de eso, AES Indiana, cuya empresa matriz se está privatizando en un acuerdo de 33.400 millones de dólares liderado por el gigante de la inversión privada BlackRock, busca un rendimiento del 10,7% de su efectivo.
Inskeep dijo que un rendimiento del 8% -en lugar del 10,7%- reduciría la subida de tipos propuesta a casi la mitad.
En Arizona, Mayes está impugnando un par de aumentos propuestos del 14% que, según él, podrían reducirse drásticamente si sólo se pagaran los costos de las empresas para mantener un servicio confiable.
“Se está volviendo insoportable para la gente de Arizona”, dijo Mayes. “Y creo que tenemos que luchar”.
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