Para Sarah Gordon, el Día de la Madre es especial porque no es sólo una celebración de la maternidad. Para él, es también una celebración de la perseverancia, la tenacidad y la supervivencia.
Especialmente la supervivencia.
Gordon quedó embarazada durante su tercer año de universidad y pasó la mayor parte de los siguientes 12 años tratando de equilibrar su vida como jugadora de fútbol profesional con sus responsabilidades como madre soltera. No fue fácil.
“Honestamente, miro hacia atrás y no tengo idea de cómo lo superamos”, dijo Gorden, quien ganó $8,000 como novato en la NWSL con los Chicago Red Stars en 2016, menos que el salario mínimo de la ciudad. “No estábamos ganando dinero. Definitivamente estábamos usando ayuda del gobierno y ayuda del gobierno. Y luego familiares y amigos.
“Estoy impresionado y orgulloso de que mi parte haya pasado por esto. Pero no había manera de que sobreviviera”.
A medida que los recuerdos regresan, también lo hacen las lágrimas.
La mediocampista del Angel City Ariadina Alves Borges sale del campo con su hijo Luca en el estadio BMO el 2 de mayo.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
“Es muy difícil de explicar”, dijo Gordon, ahora de 33 años y capitán del Angel City, mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo de papel. “No tener suficiente dinero, no tener suficiente tiempo, preguntarme si estaba siendo egoísta, preguntarme si estaba tomando la decisión correcta. Al final todo se redujo a: no sentía que tuviera otra (opción)”.
Una década después, el salario mínimo de la NWSL es de 50.500 dólares y el convenio colectivo de la liga garantiza protección laboral para las madres, salario completo y beneficios por períodos de ausencia relacionados con el embarazo, estipendios para el cuidado de los niños y subsidios para las mujeres que viajan con niños de hasta 14 años.
Angel City, fundada por tres madres, fue más allá de lo que exigía la liga al apoyar a las madres con instalaciones especiales, incluida una guardería bien equipada en las instalaciones de entrenamiento del equipo en el campus de la Universidad Cal Lutheran.
“Desde el principio, siempre tratamos de apoyar al jugador en su totalidad. Física, mental, emocional y psicológicamente”, dijo Julie Urman, una de las fundadoras de Angel City y ahora asesora principal del equipo. “Y luego apoyarlos si vienen como padres o son padres. No se trata sólo de los jugadores, sino también del personal”.
Uhrman, quien crió a dos hijos mientras construía una exitosa carrera como ejecutivo de medios y entretenimiento, habla desde su experiencia.
“Pueden hacer ambas cosas y pueden sobresalir en ambas”, dijo sobre sus jugadores. “Y vamos a brindarles el apoyo y el entorno para que lo hagan”.
En una plantilla activa de 25 jugadoras, Angel City tiene cuatro madres, la mayor cantidad en la NWSL. El trabajo que ahora se ha destinado a infraestructura para ellos es Sarah Smith, ex directora médica y de rendimiento del equipo.
Smith, quien dejó el club en enero y ahora es mentora de atletas de élite en Utah, principalmente esquiadores, dijo que el apoyo que recibió de Urman y otros durante su propio embarazo hace dos años y medio inspiró e informó su trabajo con Angel City.
“El liderazgo del club y las líderes femeninas del club, y luego querer poder apoyar a todas las jugadoras en sus diferentes viajes a través de la maternidad, me hizo muy feliz ser parte de eso”, dijo. “Pero realmente despegó porque pasé por eso y pude compartir esas experiencias”.
Cassius, el hijo de 9 años del delantero del Angel City Sydney Leroux, espera a que su madre se vaya a una reunión del equipo en el BMO Stadium el 2 de mayo.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
La primera jugadora a la que guió en ese viaje fue la delantera escocesa Claire Emslie, que dio a luz a un hijo en diciembre.
“Seré honesto. Ver cuánto quería hacer por mamá en el juego me emocionó de ser mamá”, dijo Emsley. “Ni siquiera estábamos pensando en tener un bebé. Pero saber lo que quiere hacer una jugadora embarazada me hizo querer tener un bebé porque sabía que probablemente ese era el mejor lugar para mí”.
Emsley, de 32 años, fue autorizada para el partido de Angel City contra San Diego el sábado – el día antes del Día de la Madre – después de perderse los últimos 12 meses por licencia de maternidad. Pero continuó entrenando hasta que dio a luz, y un año libre del fútbol profesional semanal y los cambios fisiológicos que experimentó su cuerpo durante el embarazo la hicieron sentir mejor, dice.
“Me siento mejor. Soy diferente”, dijo. “Me he vuelto mucho más fuerte y eso es algo que no se puede desarrollar mientras compito. Mi velocidad ha vuelto. Creo que en realidad soy más rápido. Y también hay un efecto en el que ahora tienes más glóbulos rojos en tu sistema. Por eso dicen que tu cardio en realidad es mejor”.
Los mejores años de una jugadora de fútbol (entre los 25 y los 29 años) se superponen con sus mejores años reproductivos. Sin embargo, hasta hace poco las mujeres tenían que elegir entre una familia y una carrera. Ahora muchos eligen ambos.
Sophia Wilson, ex campeona anotadora y MVP de la NWSL, y Mallory Swanson, su compañera de equipo en la selección nacional femenina de EE. UU., se perdieron el partido de 2025 para dar a luz. Se encuentran entre las 28 madres de la liga, y vendrán más con el último informe de disponibilidad de la NWSL que muestra que las jugadoras de seis equipos no se tomarán la baja por maternidad.
La jugadora de Angel City, Claire Emsley, que está embarazada, hace un recorrido por una guardería que el equipo ha preparado para los jugadores.
(Cortesía de Ángel City FC)
La propia experiencia de Emsley le dice que esas cifras seguirán aumentando.
“He llegado a un punto en el que tengo que pensar en la vida después del fútbol (Ed). Y si quiero tener una familia, debido al reloj biológico, tengo que empezar a intentarlo pronto”, dijo Emsley. “Ahora es normal tener hijos y volver”.
“Ahora desearía haberlo hecho a una edad más joven”, añadió. “Tener un hijo y seguir jugando, está en un viaje contigo. Así que cinco, seis años de fútbol profesional con una familia, es increíble”.
Smith cree que la voluntad de jugadores estrella como Wilson y Swanson -y antes que ellos Alex Morgan y Hannah Blundell del Manchester United- ha aportado un importante enfoque en la maternidad en el fútbol.
“Hacia ahí se dirige el juego. Creo que probablemente verás eso en toda la liga, los números de las mamás”, dijo Smith. “Y son situaciones diferentes. Podrían ser madres cuyas parejas han tenido hijos. Podrían ser jugadores que están pensando en tener hijos más adelante y quieren congelar sus óvulos. Lo que quería asegurarme era que nosotros apoyáramos todas esas situaciones diferentes”.
Esto incluyó diseñar y abastecer la guardería en Angel City, las instalaciones de entrenamiento heredadas de los Rams de la NFL en el otoño de 2024.
“Pusimos cosas ahí para Kayden, para el hijo de Sarah, porque no era sólo para Claire”, dijo Smith. “Queríamos asegurarnos de que todos los jugadores y sus compañeros se sintieran bien y cómodos. Hay que quitarles algo de presión a los jugadores”.
La capitana de Angel City, Sarah Gordon, posa con su hijo mayor, Kayden, durante una sesión de fotos.
(Cortesía de Ángel City FC)
Cuando el club heredó las instalaciones de práctica de nueve acres de los Rams en 2024, Angel City designó la oficina más grande para la guardería. La oficina pertenece al entrenador en jefe Sean McVay y ahora cuenta con paredes de color rosa y azul claro y una sala de estar, un cambiador y una colección de animales de peluche.
“Queremos que los jugadores vengan a Angel City porque somos el mejor lugar para crecer como atleta y como persona”. “Y, ya sabes, pensar en el hecho de que van a ser madres en algún momento o que van a ser madres es realmente importante”.
Gordon recuerda un momento no hace mucho en el que no lo era. Al principio de su carrera en Chicago, dijo que tuvo que llevar a su hijo a una reunión del equipo y fue castigado con el envío a la banca. En otra ocasión no pudo encontrar cuidado de niños en un día de juego: un juego del Día de la Madre.
“Recuerdo jugar a los bolos toda la mañana y sentirme muy estresada”, dijo.
Gordon tiene un prometido que la ayuda con la crianza de los hijos, y su hijo Kayden, ahora en la escuela secundaria, se ha convertido en un niño dulce y compasivo.
“Así que sí”, dijo Gordon, riéndose entre lágrimas, “mucho progreso. La liga lo tiene ahora”.
