Es probable que cierren hasta 150 antiguas tiendas de WH Smith, poniendo en riesgo a miles de puestos de trabajo bajo un plan de reestructuración radical de su nuevo propietario, que había cambiado de nombre las tiendas como TG Jones.
La compañía de inversión Modella Capital, que compró la cadena de 480 tiendas callejeras de WH Smith por 76 millones de libras esterlinas el año pasado, culpó al “gasto débil de los consumidores” cuando expuso el miércoles el plan a los propietarios.
Ocho de las 450 tiendas restantes de la cadena cerrarán de inmediato, mientras que Modella pide vacaciones de alquiler al 100% en unas 100 más, según informó por primera vez el Telegraph.
La empresa también quiere rebajas del 5% del alquiler en otros cientos de tiendas durante un año, con recortes de entre el 15% y el 75% más allá de este periodo, según un documento visto por el Guardian. Si los propietarios rechazan sus vacaciones de alquiler y los recortes, las tiendas podrían cerrar.
El miércoles se informó al personal de que es probable que cerraran entre 100 y 150 puntos de venta como consecuencia del proceso.
Cuando Modella adquirió la cadena, que emplea a 5.000 trabajadores, las tiendas fueron rebautizadas con la marca “familiar” ficticia de TG Jones, poniendo fin a 233 años del nombre WH Smith en la calle principal británica.
El miércoles, Modella dijo que el aumento de los costes y los eventos geopolíticos también habían contribuido a que TG Jones continuara con pérdidas, aunque admitió que el cambio de nombre también había afectado al comercio.
El plan de reestructuración debe aprobarse por votación de los acreedores y mediante un proceso judicial.
Un portavoz de TG Jones dijo: “Esta decisión no se ha tomado a la ligera. Aunque seguimos creyendo en la fortaleza del negocio principal, TG Jones ha experimentado condiciones comerciales muy difíciles durante el último año, junto a otros muchos minoristas tradicionales.
“El gasto débil de los consumidores y las presiones del coste de la vida, combinadas con el aumento de los costes operativos como resultado directo de la política gubernamental y los eventos geopolíticos recientes, han hecho que la empresa en su conjunto continúe con pérdidas.
“El cambio de nombre forzado de WH Smith también ha afectado negativamente a la conciencia del consumidor, pese a que la propuesta ha mejorado”.
Dijo que el plan era una “parte esencial de la inversión de la empresa” en virtud de la que Modella invertiría 35 millones de libras. Dijo que la reestructuración estaba “diseñada para proteger el núcleo sustancial de la finca de la tienda y crear un negocio más fuerte y sostenible que pueda seguir sirviendo a los clientes durante los próximos años”.
Sin embargo, los expertos de la industria dijeron que Modella siempre había tenido la intención de cerrar decenas de tiendas de TG Jones para crear una cadena reducida de 350 tiendas una vez que termine un blog para hacerlo en virtud de su acuerdo con la empresa matriz WH Smith en junio.
“Esa ha sido la intención durante todo el tiempo”, dijo la fuente. “Nadie quiere casi 500 puestos (en Reino Unido).”
La fuente añadió que cambiar el negocio en el actual clima minorista sería difícil, quizás con una “oportunidad de cada tres” de crear una propuesta para atraer a suficientes compradores.
Es probable que TG Jones luche por obtener el apoyo de los propietarios, ya que sus dificultades siguen el colapso de las cadenas Claire’s y The Original Factory Shop, propiedad de Modella, que ahora han cerrado todas las tiendas con la pérdida de unos 2.500 empleos. La cadena Hobbycraft de Modella también cerró numerosas tiendas bajo un plan de reestructuración el pasado año.
Las tiendas de viajes de WH Smith, que no formaban parte del acuerdo del año pasado y siguen siendo propiedad del grupo cotizado en bolsa, siguen cotizando sin afectarse.
Fundada por primera vez en 1792 en Little Grosvenor Street en Londres por Henry Walton Smith y su mujer, Anna, WH Smith se expandió para convertirse en una de las cadenas minoristas más conocidas del Reino Unido. Creció rápidamente en el siglo XIX, construyendo un negocio de distribución de periódicos con la expansión de la red ferroviaria. Abrió su primera tienda de viajes al por menor en la estación de Euston en Londres en 1848.
