En septiembre de 2006, me enfadé por la forma en que la gente vinculaba la historia medieval con la guerra de Irak. Sí, debemos leer la historia para entender la modernidad, pero sólo reformular las guerras contemporáneas como “las cruzadas” es una política peligrosa y una mala historia. Así que escribí un comentario, me conecté con el editor de opinión a Minnesota Star Tribune y, después de varias rondas de edición, publicaron mi primera pieza el primer domingo de octubre.
Mi promesa (ahora mujer) y yo fuimos a una tienda de comestibles en Edina, Minnesota, a comprar una copia del diario. Allí, en la cafetería anexa a la tienda, se sentaba un hombre, leyendo el diario, su copia giró en la portada de la sección de opinión. En mi artículo. En ese momento era profesor visitante en el Macalester College de St. Paul, sólo unos días después de la defensa de mi doctorado. Fue extraño pero también alentador darme cuenta de que ese domingo, la gente a mi alrededor estaba leyendo algo que había escrito.
Durante los últimos años, me he sentido aliviado de no tener que discutir normalmente por qué cuestiones de participación pública para los académicos. Pero aún queda mucho trabajo por hacer cómo para ello. Un problema es que en el ámbito académico nos enganchamos en economías de prestigio que animan a los académicos a apuntar y valorar las publicaciones más nobles. Está bien, pero quiero argumentar que es más probable que tengas éxito y hagas mejor apuntando localmente.
Algunos de buena fe: fui profesor en la Universidad Dominicana, una institución encantadora orientada a la enseñanza en la zona de Chicago, durante una década. Ahora soy el asesor de pregrado de másteres y menores de historia en la Universidad de Minnesota, o, como me gusta pensarlo, un escritor con un trabajo diario fabuloso en un gran departamento. He publicado más de 500 ensayos en una gran variedad de medios y pasó más de una década viajando por el país enseñando a académicos de todo tipo (estudiantes, profesores, personal y otras personas en trabajos relacionados) cómo escribir y, a menudo igual de crítica, cómo hacerlo escritura presentada para los medios de comunicación. Uno de mis consejos básicos: centrarse en los puntos de venta locales.
Hay dos problemas relacionados aquí: primero, es muy difícil publicar The New York Times, El Atlántico y sus compañeros. En segundo lugar, incluso si lo hace, es probable que tenga menos impacto del que espera.
El New York Times La página de opinión tiene un enorme impacto, incluso en comparación con otros puntos de venta nacionales. Pero todos los días el AHORA publica un puñado de ensayos invitados, probablemente seleccionados entre cientos de presentaciones. Algunos serán académicos con experiencia que intenten comentar las noticias, pero otros provienen de entre los ricos y poderosos: celebridades, políticos importantes, directores generales, autores ya famosos. Si ya eres famoso, bueno, probablemente no necesitas mi consejo.
No hay nada malo al ser rechazado por la AHORA—Esa página me ha rechazado al menos una docena de veces y me ha publicado una vez, pero le cuesta tiempo. La forma más sencilla de publicar un ensayo de opinión es avanzar rápidamente. Si estás esperando esto AHORA rechazo, que probablemente ni siquiera llegará (sólo no se escuchará), esta ventana máxima transcurre y hace que una pieza sea más difícil de colocar en cualquier otro sitio. Lo mismo ocurre más o menos con otros puntos de venta nacionales conocidos.
Pero lo que es más importante para mí, a no ser que un ensayo para un medio nacional sea muy viral, podría llegar a unas decenas de miles o incluso unos cientos de miles de lectores dispersos por la nación o la esfera anglófona. Esto puede parecer importante, pero esta dispersión también comporta costes. Como escritor, me hago mejor cuando conozco realmente a mi público. Cuando escribí para CNN, como hice a menudo en la última década, no tenía ni idea de quién era probable que leía mi obra. Esto me hizo más difícil identificar puntos de argumento útiles, refutar de forma preventiva ideas erróneas o ataques, o incluso saber si mi escrito estaba marcando la diferencia.
Un punto de venta situado en una comunidad específica, sin embargo, tiene un cuerpo de lectores conocido. Estoy pensando principalmente en periódicos y revistas con una ubicación geográfica específica, pero esto también ocurre con los medios de comunicación temáticos. Aproximadamente sé quién lee Dentro de Ed. Superior y soy capaz de calibrar este ensayo por, bueno, para ti, el lector. Espero haberlo acertado.
Cuando escribo en Minnesota, sé quién es probable que lea mi artículo. Tengo una idea de lo que les importa y compartimos referencias comunes. En Minnesota, puedo comparar los eventos con el “Blizzard de Halloween” y suponer que todo el mundo sabe de qué hablo. Debería pasar al menos unas cuantas frases explicando cosas por El Washington Post. Del mismo modo, cuando he ayudado a los académicos a poner ensayos (por ejemplo), El Monitor (En el condado de Jefferson, Mont.), el Arizona Daily Star (en Tucson) o El Abeja de Sacramentolos autores pudieron centrarse en las preocupaciones locales, los lectores locales, las culturas locales compartidas.
Por último, existe una relación no hablada (normalmente) entre las noticias locales y las instituciones locales de educación superior. Les digo a mis colegas de la Universidad de Minnesota todo el tiempo que si están escribiendo sobre algo digno de noticias, los editores de la Star Tribune y otros puntos de venta locales están ansiosos por escucharlos y sus probabilidades de publicarse son muy buenas. Los buenos editores de opinión quieren publicar comentarios de expertos locales expertos. Pero las reglas más amplias de la escritura de opinión todavía se aplican: debes tener un argumento (no sólo experiencia) y debes moverte rápidamente. Pasar el tiempo buscando un punto de venta nacional quema ese tiempo; en cambio, una vez comience a publicarse a nivel local, estos acuerdos le dan más altura para presentar a nivel nacional, si éste es su objetivo.
Antes era mi objetivo. Recolecté las líneas a puntos de venta al igual que mi hijo recogió Pokémon. Y hasta hoy, todavía pienso en ello The New York Times. Soy tan vulnerable al atractivo del prestigio como cualquier otro.
Pero en diciembre del 2024 estaba intentando averiguar qué podría hacer útilmente después de las elecciones de Donald Trump. Sabía que habría ataques sobre temas sobre los que había escrito durante años -educación superior, educación secundaria para estudiantes con discapacidad y Medicaid- y sobre los que me gustaría escribir. La sección de opinión de la CNN se había cerrado durante el verano, lo que me obligó a pensar mucho sobre lo que debería hacer a continuación. Decidí que quizá debería centrarme en mi hogar, mis comunidades e intentar escribir ensayos útiles para las personas entre las que vivo.
Así que lancé Minnesota Star Tribune una pieza sobre RFK Jr. y la historia de la discapacidad, que aceptaron, aunque llevaba casi 20 años sin haber escrito para ellos (una vez en el 2006, otra en el 2008). Un mes después, escribí para ellos sobre las exenciones de Medicaid. Luego, sobre la Sección 504 y la educación para la discapacidad. Finalmente Me invitaron al cabezal durante un año.
Como la gente sabe, el invierno del 2026 fue terrible aquí, con asesinatos en las calles y la policía secreta enmascarada que destruyó a familias. En este momento de crisis, me he sentido afortunado de tener una voz local, y la uso como puedo. Animo a todos los que piensan en la participación pública a empezar trabajando cerca de casa, en vez de subir al cielo.
