La mayor fusión de medios en años se acerca a la meta.
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Los accionistas de Warner Bros. Discovery votaron el jueves para aprobar la adquisición de la empresa por parte de Paramount Skydance, un enlace que uniría dos de los mayores estudios cinematográficos de Hollywood bajo el mismo techo corporativo y remodelaría el entretenimiento estadounidense.
El voto “sí” de los accionistas de WBD se esperaba ampliamente después de que los consejos de administración de ambos gigantes del entretenimiento avalaran por unanimidad la gran transacción de 110.000 millones de dólares.
“La aprobación de los accionistas de hoy es otro hito clave para completar esa transacción histórica que ofrecerá un valor excepcional a nuestros accionistas”, dijo el CEO de WBD, David Zaslav.
La oferta de Paramount Skydance de 31 dólares por acción valora a WBD en aproximadamente 77.000 millones de dólares e incluye el estudio de cine Warner Bros., la plataforma de streaming HBO Max y una cartera de canales por cable, incluidos CNN, TBS y TNT.
Juntos, ambos estudios serían propietarios de una extensa biblioteca de propiedad intelectual que va desde “El Padrino” y Bob Esponja (Paramount) hasta “Casablanca” y el universo de Harry Potter (WBD).
Pero la transacción aún debe ser aprobada por los reguladores antimonopolio del Departamento de Justicia. La fusión podría enfrentarse a un desafío legal separado del fiscal general de California, Rob Bonta, cuya oficina es investigando el acuerdo.
El acuerdo también se enfrenta a un creciente rechazo de los legisladores demócratas, como la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren y la senadora de Nueva Jersey Cory Booker, así como miembros de alto perfil de la comunidad creativa de Hollywood.
Más de 4.000 actores, directores, guionistas y productores han firmado una carta abierta oponiéndose con vehemencia a la fusión, argumentando que perjudicaría a una industria “ya bajo una fuerte tensión, en gran parte debido a las oleadas previas de consolidación”.
“Esta transacción consolidaría aún más un panorama mediático ya concentrado, reduciendo la competencia en un momento en que nuestras industrias, y el público que servimos, menos pueden permitírselo”, escribieron los firmantes a la carta.
Paramount Skydance ha refutado este argumento, insistiendo en que la fusión “fortalece tanto la elección de los consumidores como la competencia, creando más oportunidades para los creadores, el público y las comunidades donde viven y trabajan”.
El CEO de Paramount, David Ellison, ha intentado tranquilizar a los cineastas con el compromiso de mantener las películas en los cines durante al menos 45 días y estrenar 30 películas al año entre ambos estudios. Ha dicho que Warner Bros. Picturas seguirá siendo una operación autónoma.
Ellison es el hijo de 43 años del cofundador de Oracle Larry Ellison, un aliado cercano del presidente Donald Trump. Trump ha elogiado públicamente a la familia Ellison y ha pedido una nueva propiedad de CNN, lo que ha llevado a Warren a plantear preocupaciones por el “favoritismo político”.
En una entrevista en Reuters en marzo, el jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia dijo que Paramount Skydance “no tendría absolutamente” una vía rápida para la aprobación por consideraciones políticas.
“La idea de que de alguna forma se ha politizado la aplicación es ridículo”, dijo el fiscal general adjunto en funciones, Omeed Assefi.
En la lucha por WBD, Ellison y sus patrocinadores financieros se impusieron a Netflix, que se retiró de una guerra de ofertas con Paramount Skydance a finales de febrero.
Netflix no se marchó con las manos vacías, pero: Paramount Skydance pagó al gigante de la transmisión una tasa de cancelación de 2.800 millones de dólares, según un documento de la Comisión de Valores y Bolsa.
