El rayo de esperanza más claro para los Mets el lunes llegó horas antes de que intentaran romper una racha de 11 derrotas consecutivas.
Juan Soto, fuera desde principios de abril, corrió de casa a primera base, luego de primera a tercera antes de correr de segunda a casa, simulando diferentes escenarios de carrera de bases.
Mientras tanto, el técnico Carlos Mendoza confirmó que se espera que Soto, pendiente de cualquier contratiempo de último minuto, regrese de su distensión en la pantorrilla derecha el miércoles.
Eso significó que los Mets abrieron su serie de tres juegos contra los Mellizos y su estadía de nueve juegos en casa en el Citi Field con cierta tranquilidad, sabiendo que su jardinero de $765 millones, uno de sus únicos bateadores productivos antes de sufrir una lesión en San Francisco, estaba listo para regresar a la alineación. Quedan dudas sobre cómo equilibrará su tiempo en el campo y como bateador designado. Pero los desesperados Mets necesitan una sacudida, y la presencia de Soto servirá para proporcionársela.
“Definitivamente ayuda, pero no podemos poner toda la presión sobre un jugador. Tenemos muchos buenos jugadores ahí fuera, desafortunadamente, han estado lidiando con eso desde hace un tiempo. Sí, su presencia en el equipo, nadie lo va a negar. Pero poniendo toda la presión, oh, vamos a ganar a Juan Soto, ahora, de repente, quieres ganar.
“Pero tenerlo en el equipo ciertamente ayuda”.
Soto, quien registró 160 juegos la temporada pasada en su primer año en Queens, no jugó durante la racha de derrotas.
Cuando se lesionó la pantorrilla corriendo en el primer tercio el 3 de abril, los Mets rondaban los .500. Estaba bateando .355 con OPS de .928, y los Mets lograron superar su ausencia con tres victorias consecutivas.
Pero entonces empezó la mala racha.
Los Mets fueron superados 62-19 en el partido del lunes. Mientras que todos los demás en la alineación dejaron de batear, Soto no logró maximizar los turnos al bate como lo hace a menudo.
Un año después de terminar tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Soto ya ha conseguido 11 hits y ha lanzado un jonrón en sólo ocho juegos.
Todo lo que se necesitó para regresar fue un día de plena actividad beisbolera (bateo, defensa, correr las bases, todo eso) que sirvió como la prueba definitiva para Soto.
No requirió una asignación de rehabilitación, pero los Mets aún fueron cautelosos con su regreso, tratando de asegurarse de no perder a su superestrella nuevamente por la misma lesión. Ese procedimiento continuará incluso después de su activación oficial.
“Tenemos que gestionarlo”, dijo Mendoza sobre la carga de trabajo de Soto. “Todavía tenemos una decisión aquí si tenemos que designarlo como bateador designado (el miércoles) y luego jugar en los jardines o si él va y los jardines (el miércoles) pasa a ser bateador designado. Partiremos de ahí”.
Pero la ubicación de Soto en el campo no es la preocupación más apremiante que enfrentan los Mets. Tienen un manager en apuros y un presidente de operaciones de béisbol cuyas decisiones fuera de temporada resultan contraproducentes. Llegaron al lunes con la racha de derrotas más larga de la franquicia desde 2004. Su rotación es difícil. Su garadi ha tenido problemas. Su equipo ha tenido problemas. Los Mets aparentemente tienen todo lo que puede jugar en su contra.
Si quieren tener alguna posibilidad de corregir su mala temporada, deben empezar a seguir su camino. Y por una noche, todo se trató de Soto y su regreso.
